Они шли по просторному, оживленному коридору, где каждый таннои двигался по четко намеченной траектории, что сразу бросалось в глаза Сатто, привыкшей к хаосу потоков толпы в гигантских мегаполисах Республики. Работники больничного крыла двигались в разных направлениях, выходя из одних дверей и заходя в другие. Не только по бокам коридора, но и сверху, и снизу.

Никто не удивился тому, что ввели постороннего, и совсем скоро Сатто поняла почему. Они спустились в один из проходов, который вел вниз и попали в стеклянный коридор. Он был настолько длинным, что не было видно того места, где он бы заканчивался. С обеих сторон за прозрачными стенами располагались комнаты пациентов. Сатто следовала за проводниками, глазея по сторонам как могла, пока проводники рассказывали о недугах, которыми были больны содержавшиеся здесь существа, и о том, как их лечили. Здесь были собраны представители чуть ли не всех рас, которые когда-либо встречались Сатто, и даже многих других. Пациенты находились на разных стадиях восстановления: одни еще были очень слабы и лежали в постели, другие же с легкостью передвигались по своим комнатам.

-…а у этого пациента номер F22017 были страшно поражены внутренние органы. Черви кандако попали в его организм с жидкостью и менее чем за сутки почти что сожрали его изнутри. F22017 очень повезло, потому что его тело вовремя заморозили в карбоните и доставили сюда. Черви еще не успели добраться до мозга.

-Где он подхватил эту заразу?

-На одной из лун Тэнн… можно сказать, неподалеку.

-Буду держаться от этого места подальше.

-Если ваше тело подвергнется любым некритичным повреждениям, мы его с радостью вам восстановим.

-Спасибо, но я лучше поберегу свое.

Таннои, явно лишенные понимания ее позиции, синхронно пожали плечами.

-Как бы то ни было, сейчас пациенту уже ничего не угрожает. Единственная причина, почему он еще здесь – это отторжение искусственных тканей, что иногда случается. Какое-то время номер F22017 еще проведет под нашим наблюдением.

Сатто шла дальше, следуя за проводниками и осматриваясь по сторонам.

-Они нас видят? - спросила Сатто, указывая на какого-то пациента, беззастенчиво потиравшего себе зад за стеклом.

-О, нет! Стены прозрачны только с одной стороны. Знакомясь с народами галактики, мы сделали вывод, что большинство предпочитает чувствовать себя… изолированными.

-Изолированными... интересная формулировка.

Таннои переглянулись. Это их поведение, должно быть, вводило большинство существ в замешательство, но Сатто наблюдала эту необычную расу уже довольно долго и успела привыкнуть к некоторым их повадкам. Они продолжали рассказывать о следующем пациенте, как ни в чем ни бывало.

-Номер F22063. Поражение кожного покрова и дыхательных путей. Шахтер. Успешно перенес операцию 37 часов назад.

Они прошли еще несколько метров.

-Номер A13408. Интересный случай. 4 лет, человек. Врожденная дисфункция головного мозга. Успешная операция 40 минут назад. Теперь ребенок сможет жить… нормальной жизнью. Здесь сказано, что его нашли умирающим в трущобах Нар-Шаддаа. Мальчик даже не умел говорить. Родители обнаружены не были.

-Хочешь сказать, мальчишка будет говорить?

-Вербальная дисфункция была не основной проблемой, но да. Он сможет научиться через несколько недель. Если захочет.

-И куда же вы его денете, когда он поправится?

-Простите, но мы лишь исполнители и не знаем всех планов Великого хатта.

-Я смотрю, ваш народ относится к Джарро с большим уважением.

Таннои одновременно с удивлением пожали плечами. Похоже, этот жест был для них естественным.

-Так и есть. Мы считаем Великого хатта своим партнером, благодетелем и союзником.

-Что ж, верно вы не знакомы с репутацией хаттов в галактике, раз так доверяете одному из них.

-Отнюдь. Мы многое знаем о хатах, но таннои доверяют фактам, которые говорят в пользу Великого хатта. Наш народ сам выбрал стать его союзником.

Тем временем, они оставили позади палату с мальчиком и подошли к следующей. Таннои, как и до этого, стали озвучивать историю болезни и способы лечения, которые они применили. Но Сатто слушала их наполовину. То, что она уже успела увидеть, действительно произвело на нее большое впечатление. То, как достижения таннои использовались здесь, в этом гигантском медицинском комплексе, было просто потрясающе. Все это могло изменить жизни многих смертельно больных существ по всей галактике. Однако, ей все еще был не ясен вопрос финансирования.

-Скажите, кто платит за все эти операции? У вас здесь десятки тысяч пациентов. На все это нужны огромные средства.

-Вы правы. На данном этапе нас финансирует лично Великий хатт и правительство системы Танн. Картель хаттов не участвует в наших делах, но, скажем по секрету, ходят слухи, что скоро все изменится.

Сатто пришел на ум недавний разговор между Джарро и Зедом-Зо, невольным свидетелем которого она стала.

-Держу пари, это произойдет намного быстрее, чем вы думаете.

Они уже долго шли, но коридору все не было конца. Внезапно, проводники остановились и развернулись к ней лицом. Она перевела вопросительный взгляд с одного на другого.

-Прежде чем мы продолжим экскурсию, мы бы хотели сделать вам подарок. Признаться, мы не часто встречаем важных гостей, вроде вас. Мы хотим, чтобы от посещения у вас остались самые лучшие… впечатления.

-Что ж, не в моих правилах отказываться от подарков. Что же это, какое-нибудь технологическое чудо?

-Вы почти угадали. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Дверь сбоку от нее отворилась, и Сатто вошла внутрь. Комната, в которой она оказалась, была похожа на те палаты, мимо которых она проходила, но здесь было значительно больше места, а все поверхности были не белыми, а серыми, или блестящими, стены же не были прозрачными. Мгновенно, Сатто взвесила все у себя в голове. Нет, ей ничто не угрожало. Просто, по всей видимости, в этой комнате находилось что-то, то хозяева хотели скрыть от посторонних глаз.

-Это какое-то особенное место. В самый раз для подарка, верно?

-Вы, конечно, правы, называя это место особенным. Видите ли, все чудеса кибернетических улучшений, которые вы видели прежде – устаревшие технологии десяти, даже двадцатилетней давности, предназначенные для широкого применения. Модификации, которые можно сделать в этой комнате – технологии совершенно другого уровня. Для… особых случаев.

-Все ясно. В качестве подарка вы хотите превратить меня в киборга. Нет уж, спасибо.

Таннои переглянулись и, не сказав ни слова, поняли друг друга, как и прежде.

-Великий хатт предвидел, что вы дадите отрицательный ответ. Он также предвидел, что вы наотрез откажетесь от чипов и даже предсказал ваш возможный ответ.

-Да? И какой же?

-Что вы не позволите залезать к вам в голову.

-Что ж, весьма проницательно.

Сатто узнавала Джарро все больше. Этот хатт, как и другие представители его расы, очень любил игры. И неудивительно, ведь они позволяли им проявлять свои порой выдающиеся интеллектуальные способности, а также развлекали в течении бесконечно долгой жизни. Но игры Джарро… казалось, что он не видел вокруг ни одного достойного соперника, а потому предпочитал играть сам с собой, в абсолютном одиночестве.

-Великий хатт также выразил мнение, что вы могли бы рассмотреть что-нибудь более практичное, например, протектор правого предплечья.

Он действительно знал о ней намного больше, чем показывал. Хатт уже знал, что свой меч она держала в левой руке.

-И почему мне вообще мог бы понадобиться протектор? Как вообще он работает?

-Видите ли, нам доложили, что вы – искусный мечник. Вам бы подошли многие из наших модификаций, но в особенности, щит. Работает это очень просто. В ваше предплечье мы вошьем пластину. Она будет проецировать вокруг вашей руки защитное поле всякий раз, как возникнет угроза поражения. Например, оно в состоянии отразить прямой удар клинка, или выстрел бластера. Другими словами, вы сможете использовать собственную руку как щит.