Сатто включила автопилот и ее корабль направился в доки по заранее заданным координатам. В отличии от других, ей не пришлось ждать очереди. Когда она вылезла из кабины, снаружи ее уже ожидали двое таннои.

Ей хватило одного взгляда, чтобы отметить, что в их телах было еще больше кибернетических изменений, чем у тех, кого она встречала до этого. Один из них обратился к Сатто уже знакомым ей искусственным металлическим голосом.

-Мы рады приветствовать вас на Тэнн. Великий хатт хочет, чтобы вы ознакомились с родом нашей деятельности поподробнее.

-Спасибо. Я здесь ради этого.

Таннои переглянулись между собой, затем второй из них продолжил.

-В таком случае, приступим без промедления. Идите за нами.

Сатто последовала за провожатыми. Она в очередной раз удивилась тому, что у таннои было не принято представляться, и что их не очень-то интересовали чужие имена.

-Нам придется спуститься глубоко под землю, на нижние уровни. Видите ли, когда произошел катаклизм с газовым гигантом, мы были вынуждены прятаться так глубоко, как только возможно.

-И там, вы ребята, начали свои разработки в кибернетике, верно?

-Наше общество всегда было тесно связано с технологиями, но Трагедия значительно ускорила этот процесс. Чтобы нам снова хотеть жить на поверхности, мы должны были измениться.

-Вы изменились, не то слово.

-Таннои снова переглянулись. Они вошли в платформу лифта, которая скорее походила на небольшую комнату. Через мгновение, эта комната уже неслась вниз по шахте.

-Здесь у нас много заводов, поэтому между ними построена разветвленная сеть скоростных коммуникаций.

Сато почувствовала, как вагон в форме шара плавно остановился и стал набирать скорость уже по горизонтали.

-Великий Джарро, должно быть, очень заинтересован в том, чтобы вы ознакомились со всей нашей долгой работой, раз послал вас именно сюда. Как я вижу, у вас в теле нет никаких улучшений, что ж, к счастью, это поправимо. Я позволю себе начать с базовых целей и принципов.

Прозрачный шар, в котором находились они трое, несся по темной шахте, судя по словам таннои, центральный комплекс, объединявший объекты разных направлений, был очень большим. Ей тут же захотелось узнать насколько.

-Как этот комплекс называется? Какую площадь он занимает?

Таннои переглянулись. Один из них сменил другого. Голоса их были абсолютно идентичными из-за синтезаторов голоса, которые также скрывали их ротовые отверстия. Понять кто из них говорил в данный момент можно было лишь благодаря жестикуляции, которую они повсеместно использовали.

-Видите ли, как ни парадоксально, но для изучения чего-то очень маленького зачастую необходимы гигантские приборы. Самый современный из них – тот, что опоясывает собой орбиту. Вы могли видеть его на подлете. И Сатто видела. Поражавшее воображение кольцо, беспрестанно вращавшееся в нескольких плоскостях вокруг планеты и удерживаемое ее гравитацией. Таннои продолжал. – Есть и многие другие, которые находятся под землей. Взгляните.

Он соединил руки вместе, а затем развел их в стороны, растягивая между ними сферическую проекцию планеты. Светящийся шар был насквозь пронизан туннелями и усеян полостями.

-Здесь у вас легко можно потеряться. Буду не упускать вас из виду, ребята.

Таннои переглянулись. Продолжил другой.

-Все наши разработки делятся на три базовые отрасли: усовершенствование тела, усовершенствование мозга, а также проект «Тень». Мы оцениваем все три отрасли как очень перспективные и важные, но особенно выделяем работу над мозгом.

Сатто усмехнулась. Таннои переглянулись. Продолжил другой.

-Некоторые чипы ускоряют скорость работы мозга, другие расширяют объем памяти, но особое впечатление на Великого хатта произвели те, что позволяют мозгу быстро обучаться конкретным задачам.

Сатто прислушивалась к тому, что говорили ее проводники с особенным вниманием, когда речь косвенно заходила об интересах Джарро.

-То есть выходит, что вы не стали умнее остальных, а только быстрее и вместительнее?

Таннои переглянулись, а затем вместе и одновременно посмотрели на нее. Осуждали ли они ее? Она не могла сказать. Но она уже успела пожалеть о необдуманно брошенных словах. Не стоило лишний раз раздражать проводников, если она хотела выведать побольше о делах Джарро. Она уже так долго жила под вымышленной для миссии личностью, что часть Фастблю стала частью ее самой, и ее дерзости порой теперь слетали с ее губ. Она попыталась исправить оплошность и вернуть разговор в нужное русло.

-Ладно. Так и каким именно задачам могут обучить эти ваши чипы?

Похоже, она зря опасалась по поводу неловко сказанных слов. Один из таннои продолжил, как ни в чем ни бывало.

-Почти любым. Исключения составляют те области, которые требуют исключительных способностей. В остальном же… мы производим чипы навыков для широкого спектра специалистов: механиков, конструкторов, инженеров, пилотов…

-И для солдат?

-О да, конечно. Нашей военной программой мы особенно гордимся. Только подумайте, зачем государству содержать громоздкую систему обучения военных на деньги налогоплательщиков, особенно в мирное время? Зачем тратить время и ресурсы, если благодаря нашему софту и кибернетике можно получить боеспособную профессиональную армию в нужный момент?

-Да, действительно. Очень удобно. Но неужели такой чип способен заменить годы тренировок и физической подготовки?

-Мы понимаем, что вам в это, должно быть, трудно поверить, но да. Чипы содержат базу смоделированных ситуаций и эталонной реакции солдата. Не будем скрывать, мы не смогли решить проблему с адаптацией нервной системы к… привитым способностям. Но этот недостаток компенсирует другая программа по усовершенствованию тела.

-Любопытно. Но в любой системе есть уязвимости. Совсем недавно я побывала на Танн. Насколько я просекла… все обеспечение и управление функциями осуществляется с помощью контрольных узлов.

Таннои переглянулись, и, как показалось Сатто, поморщились.

-Вы имеете ввиду тот случай… Уверяем вас, это единичная неисправность. Действительно, некоторые функции контролируются централизованно, но основная функция узлов – это отслеживание неисправностей. Сами по себе чипы и киберклетки не нуждаются в контроле. Мы считаем это своим главным достижением и основным преимуществом перед… конкурентами.

-Что все это значит на нормальном языке? - на этот раз у Сатто уже не было сомнений в том, что таннои улыбаются.

-Это значит, что мозг, как и функции тела, защищены. Их невозможно взломать.

Транспортная сфера, тем временем, начала замедляться. Сатто ничего не успела ответить. Почему-то, ей вспомнились обучающие дроны, которые джедаи тысячелетиями использовали для тренировки юнлингов. В ее памяти возник учитель, копавшийся в дроне, как в металлической голове. Тогда он сказал, что сделает эту жестянку посообразительнее, чтобы хоть в следующий раз Сатто попотела.

Сфера остановилась, и круглая прозрачная дверь раскрылась в разные стороны. Таннои встали по обе стороны от прохода, предлагая гостье выйти первой.

-Что же я здесь увижу? Вы же не просто так затащили меня так глубоко под землю?

Проводники как будто замялись, не зная, ожидали ли от них ответа. Обменявшись взглядами, они, очевидно, решили, что нет. Еще на Танн Сатто стало ясно, что таннои, не интегрированные в галактическое сообщество, еще не всегда понимали чужаков из внешнего мира. Она даже предположила, что, возможно, в тех случаях, когда они не знали, что ответить, они просто сверялись с одной из поведенческих баз данных на каком-нибудь из их чипов, чтобы реагировать так, как того ожидал собеседник чужак.

-Великий Джарро хатт хотел, чтобы вы посетили больничное крыло.

-Что? – удивление в ее голосе не скрылось от внимательных таннои.

-Да, Великий хатт предположил, что вам не будет интересно смотреть на производственные ленты. Он сказал, что вы – существо дела, и скорее захотите узнать о пользе исследований и сферах их применения. Прошу сюда.