Пилот черного старшейпа уже во время выстрела начал переводить энергию на передние щиты, заранее зная, что не ошибется. Он пролетел сквозь осколки корабля противника и, прикрывшись облаком взрыва, резко ушел вверх и в сторону, уходя от преследовавших его спиархэдов, вышедшим ему в спину. Они и теперь не успели среагировать достаточно быстро. Оба спиархэда без труда увернулись от осколков, но упустили черный старфайтер, который без труда сбросил их с хвоста. Оказавшись в выгодном положении, он ускорился в направлении удалявшейся яхты.
Приблизившись на достаточное расстояние, он выпустил пару ионных торпед с последующей серией бластерных выстрелов. Ионные заряды на несколько секунд прделали брешь в щитах яхты, а прямые попадания из орудий пробили блестящую обшивку роскошного корабля.
Тем временем, два истребителя из конвоя заходили на него с разных сторон. Плотный огонь обрушился и из бортовых орудий судна. Турели выдвинулись из корпуса и открыли огонь по нападавшему истребителю. Пилот черного старфайтера, конечно же, в деталях знал все технические характеристики этой яхты, но проклятые турели стали для него неожиданным сюрпризом. Катар, который нанял его для этой работы предоставил ему прекрасно отлаженный и модернизированный старшейп, а также исчерпывающую информацию о цели. Как оказалось, даже тот головорез допускал просчеты.
Черный старфайтер, уходя от преследования, нырнул за корпус яхты, одновременно полевая ее щиты потоком бластерного огня.
По предварительному анализу бортового компьютера старшейпа, щиты яхты все еще сохранили 60-70% своей мощности, а ее двигатели функционировали более чем на 90%. Мощнейшие щиты были способны выдержать несколько прямых попаданий турболазера, а выстрелы из регулярных пушек и вовсе не оказывали почти никакого эффекта. Корпус, будь он неладен, тоже оказался весьма прочным. Но не бывало в космосе такого корабля, которого пилот не сумел бы поджарить.
Черный старшейп, вращаясь, облетел вокруг яхты, держась предельно близко к корпусу. Такой маневр позволил пилоту добиться сразу двух целей: он ограничил шанс попадания по нему бортовых орудий и дезориентировал преследователей. Один из которых, потеряв его из виду, отлетел от яхты дальше, чем следовало, тем самым открыв свою позицию. Пилот старшейпа не преминул воспользоваться ошибкой противника и тут же сел тому на хвост. Две ракеты, пущенные одна за другой, разорвали истребитель. Теперь оставался один последний спиархэд, который, в свою очередь, разворачивался для лобовой атаки, рассчитывая на более мощные щиты и фронтовые пушки. Два истребителя сближались с огромной скоростью, не меняя курса. Оказавшись на расстоянии выстрела, истребитель картежа первым открыл огонь. Зеленые болты пронеслись по другую сторону кабины пилота черного старфайтера и дважды ударили по касательной в корпус корабля, оставив выплавленные воронки. Старшейп выстрелил следом, прошив броню вражеского истребителя. В самый последний момент они разлетелись в разные стороны. Черный старфайтер уже резко разворачивался в сторону, чтобы добить противника, но в этом уже не было нужды: за несколько секунд до взрыва пилот спиархэда покинул горящий старфайтер в спасательной капсуле-кабине. Но пилот черного старшейпа не отпустил его. Пролетая мимо в направлении главной цели, он выстрелил по спасательной капсуле из бластерных орудий. Красные заряды разорвали капсулу. Никакой пощады, он не оставлял свидетелей.
Стараясь избегать бортового огня с яхты, старшейп, один за другим сделал несколько заходов на судно, используя ионные торпеды, чтобы хоть на время обесточить мощные щиты, и огонь из всех орудий, чтобы за это время нанести как можно больше урона цели. Его датчики уже засекли летевшую на встречу эскадрилью. Слишком много, и даже больше, чтобы ввязываться в драку. Кроме того, его щиты потеряли 73% энергии. Теперь даже пара попаданий могла стоить ему жизни. А он не торопился расставаться со всеми ее прелестями так скоро.
Он вновь запустил ионные торпеды, ушел от прицельного огня турелей, и подался вперед – весь напряжение, готовый обрушить ливень красных выстрелов на корпус и, главное, двигатели почти сбежавшего корабля. Торпеды достигли своей цели, щиты сбросились, оставив яхту уязвимой. Черный старфайтер пронесся мимо, ведя беспрестанный огонь из всех орудий. Несколько первых выстрелов попали точно в двигатель, остальные прошлись по корпусу. Но критические повреждения были нанесены, а защитное поле перестало восстанавливаться. Вероятно, ему все-таки удалось задеть генератор щитов, спрятанный в носовой части судна под слоем тяжелой брони, во время последней атаки. Яхта горела, а через несколько секунд ее двигатели разорвало изнутри мощным взрывом, уничтожившим корму судна.
Дело было сделано, и у пилота черного старфайтера не осталось ни малейшей причины оставаться здесь дальше. Хатт внутри неминуемо либо зажарился, либо вылетел в открытый космос. Теперь пилот должен был бежать из этого сектора космоса как можно скорее. Неизбежно, кто-нибудь скоро назначит за его голову такую награду, что даже республиканский флот поспешит избавиться от последних оставшихся на вооружении моделей старшейпа.
Он уже знал, где именно заляжет на дно. Татуин формально принадлежал Картелю Хаттов, но кому придет в голову, что человек, убивший могула, будет скрываться в этой дыре. Да, он отправится в этот пустынный уголок галактики на какое-то время, пока все не уляжется, но сначала ему предстоял очень даже любопытный разговор со своим нанимателем.
Приземление оказалось жестче, чем рассчитывал Гнев. Комната Бесед представляла собой круглое помещение средних размеров с высокими сводчатыми потолками. Он ощутил сильный удар на ноги и мысленно представил, как было бы глупо сломать их в такой момент. Выпрямившись, он тут же вскинул к плечу винтовку и осмотрелся. По комнате расползались зеленые клубы ядовитого газа. Гнев сразу же перевел взгляд на единственный выход – арочный свод в дальней от него стене. Один из хаттов, очевидно, раньше других сообразил, что происходит, и уже полз к выходу так быстро, как только позволяло его тучное тело. Створки дверей уже разъезжались в стороны, когда точный выстрел по панели доступа запечатал выход изнутри. Хатт обернулся. Все жители Картеля Хаттов поименно знали всех своих семерых правителей. Гнев тоже их знал. Хатт повернувшийся к нему лицом, был никем иным, как великим могулом Соррото. Его красноватый оттенок кожи и роскошные золотые украшения по всему телу не оставляли в том ни малейшего сомнения. Он закашлялся, пытаясь прикрыть свой огромный рот рукой, в то время как его проницательные глаза были прикованы к появившемуся на сцене убийце. Наконец, он проговорил на хаттизе хрипящим голосом:
-Кто ты такой? Не убивай меня, и ты будешь купаться в богатстве до конца жизни.
Вместо ответа, Гнев скинул капюшон, обнажив свою лысую голову. Соррото вскинул в удивлении брови, но промолчал. Вместо него подал голос кто-то другой.
-Поганое отродье убивает нас! Вы все уже должны были передохнуть. Последние ваши ублюдки гниют в моих клетках на…
-Замолчи, Хоссо! – красный хатт прервал другого могула, все еще не сдвинувшегося со своего места и закованного в тяжелую броню. Затем он снова обратился к Гневу, - Не слушай этого слизняка. Убей его, если хочешь. Убей их всех. Они все виноваты в страданиях твоего народа. Но в чем выгода лишать меня жизни? От этого ты ничего не приобретешь, а лишь потеряешь то малое, чем владеешь.
Теперь уже все пятеро хаттов стали наперебой обвинять друг друга, а могул Хоссо, который был намного массивнее и сильнее остальных, пополз прямиком на Гнева, надеясь, что броня сумеет защитить его, и ему удастся задушить убийцу своим телом. Один точный выстрел между глаз, в место, не защищенное бескаром, свалил хатта замертво. Остальные, устрашенные разыгравшейся перед ними сценой, на мгновение притихли, осознавая, наконец, свое положение. Каждый из них обдумывал, каким образом он мог бы выбраться из сложившейся ситуации. На этот раз заговорила могул Токутта.
