Зед не надеялся обратить их в бегство. Нет, он знал, что все они падут от его руки. Он ударил копьем прямо в щит, вынудив одного из них закрыться в обороне. Воспользовавшись брешью, он усилил прессинг, нанося мощные прямые удары один за другим. Остальные не стояли в стороне, но напали со всех сторон. Зеду пришлось забыть о нападении. Теперь все его внимание было направленно на то, чтобы не быть убитым тут же. Он уворачивался в акробатических пируэтах и перекатах, пока один из противников не открылся. Зед нанес низкий удар. Копье резануло ногу стражника. Тот упал на одно колено, вскрикнув от неожиданной боли. Сам Зед уже не мог остановить моментум вращения – последствие собственного удара, и в результате пропустил атаку сзади. К счастью для него, виброклинок нападавшего задержало локальное силовое поле, созданное одним из дронов Зеда. Гвардеец не ожидал, что его атака не достигнет цели, а потому замешкался. Этого мгновения Зеду хватило, чтобы отбить клинок древком копья, а затем вонзить его острие в шею врага. Струя крови залила роскошные белые одежды уже мертвого гвардейца.
В разгаре сражения, со стороны, где находился вагон самого могула, появились еще двое. Они хотели тут же вступить в бой, но один из стражников, уже связанных дракой, крикнул им:
-Сейчас же эвакуируйте могула! Позаботьтесь об этом!
Зед, который уже убил двоих и тяжело ранил еще одного, прохрипел металлическим голосом, звучавшим из-под его зловещей маски так, будто сама смерть, наконец, подала свой голос.
-Ну уж нет! Сначала умрете все вы, а следом ваш хатт.
Он ринулся в бой с еще большим остервенением. Нужно было расправиться с гвардейцами как можно скорее, чтобы не упустить трусливого хатта. Но стражники были достойными противниками и, в свою очередь, даже не думали ослаблять напор. Потеряв в численности, они перешли от нападения к сдерживанию. Но у Зеда не было времени на пустой спарринг. Он ловко крутился, уворачивался, парировал удары и наносил их сам. Уклонившись от выпада гвардейца, который отдал приказ об эвакуации и, вероятно, был среди них главный, Зед открылся для атаки сбоку. Другой стражник воспользовался возможностью и ринулся на него щитом, намереваясь сбить его с ног. Но он не подозревал, что загадочный нападавший на самом деле не совершал ошибки. Он не потерял баланс, а вместо этого перенес вес тела на другую ногу. Стражник влетел щитом в пустое место. Тот понял, что произошло только тогда, когда копье проткнуло сбоку его живот. Зед тут же отскочил в сторону. Щит стражника выпал из его руки, которая сама собой потянулась к зиявшей в животе ране. Он медленно, как будто в замедленной съемке опустился вниз на белый мягкий ковер, покрывавший весь пол.
Уже четыре фигуры в изломанных позах лежали в пятнах крови, впитавшейся в белизну ковра. Их блестящие доспехи отражали теплый свет огромных висячих люстр, которые, несмотря на движение поезда, не колебались и висели удивительно ровно. Зед больше не мог тратить ни секунды времени, иначе он мог упустить цель. Воспользовавшись мгновенным замешательством своих врагов, он бросил в их сторону гранату, раскрывшуюся электросеткой. Конечно, им не составит труда выбраться из нее, но времени, которое стражники потратят на это, хватит Зеду, чтобы безопасно выйти из боя. Он бросился в следующую комнату, где должен был находиться сам могул, который, как оказалось, не тратил зря времени, которое выиграли его гвардейцы. Головной вагон состава отделился от хвоста поезда и ускорялся, оставляя Зеда позади. Обычно он не нуждался в джетпаке, но сейчас сожалел, что не мог просто перелететь на другую сторону. Могул был под защитой тяжелого бронированного вагона вне досягаемости убийцы. Ему уже ничего не угрожало, если бы не чрезмерная одержимость безопасностью. К вагону могула спустился и состыковался шаттл, который должен был забрать хатта из зоны опасности. На трапе, спущенном прямиком внутрь вагона-бункера, показалась серая спина могула. Хатт полз наверх, окруженный охранной, уже уверенный в своей полной безопасности. Но Зед считал иначе. Это был его последний шанс. Он отошел на несколько шагов назад по стыковочной платформе и, разбежавшись, метнул копье со всей силой и точностью на которые был способен. Он следил за полетом древка глазами, спрятанными под маской, но уже знал, что копье попадет в цель. Широкую обгоревшую спину хатта пробило насквозь, пригвоздив того к трапу.
В тот самый момент за спиной Зеда появились стражники. Но драться с ними больше не имело смысла. Его цель – великий могул Тодогго, корчился в предсмертных судорогах. Его излишняя осторожность парадоксальным образом дала возможность убийце все-таки нанести решающий удар. И теперь, Зеду-Зо оставалось лишь выбраться из поезда живым.
Яхта великого могула Убазо вышла из гиперпространства на периферии системы Й`туб. О его прибытии должны были доложить на Нал-Хатту немедленно, и, как всегда, эскорт сопровождения уже встречал его в точке прибытия. Четыре истребителя класса спиархэд взяли яхту под свою защиту. Один спереди, один сзади и двое по бокам – стандартное построение для сопровождения кого-то действительно важного. Но на этот раз обычная процедура оказалась не такой уж обычной. Вслед за яхтой могула спустя ровно тридцать секунд, из гиперпространства вынырнул другой корабль. Судно небольшого размера, но оснащенное мощным стыковочным гиперприводом, позволявшим совершать прыжок по остаточному следу. Эту технологию широко применяли в тех случаях, когда было необходимо перебросить большое количество грузовых контейнеров вслед за кораблем «тягачом», который увлекал их за собой в гиперпространство. Помимо этого, иногда технология использовалась охотниками за головами или шпионами, выслеживающими своих жертв. Оснащение корабля таким гиперпространственным крюком было дорогим удовольствием, и позволить его мог далеко не каждый.
Необычным было еще и то, что истребитель, вышедший из гиперпространства, был республиканским старшейп файтером, перекрашенным в черный цвет.
На перчатке пилота загорелся красный сигнал, а это значило, что время действовать пришло. Он ускорился и без труда приблизился к яхте и ее сопровождению. В кабину черного старфайтера поступил холозвонок.
-Неизвестный корабль, назовите себя! Немедленно смените выбранный курс!
Пилот, не ответив, отключил передатчик сигнала и в тот же миг открыл прицельный огонь по истребителю сопровождения, следовавшего за яхтой могула. Серия выстрелов из бортовых орудий средней дальности попала точно в двигатели. Первые несколько болтов поглотили силовые щиты, но все последующие достигли своей цели. Первый спиархэд разлетелся на куски. Остальные три начали разворот по широкой дуге, когда поняли, что картеж атакован. Черный старшейп выпустил ракету по корпусу яхты, которая лишь тряхнула судно, растянувшись взрывом по щиту и не нанеся самому кораблю серьезного ущерба. Но пилот старшейпа не стал оставаться на главном корабле. Сначала он был намерен избавиться от эскорта истребителей, которые представляли из себя серьезную угрозу. Он не стал дожидаться пока спиархэды зайдут ему за спину, вместо этого он выбрал одного и сел тому на хвост, как только тот вышел на разворот. Не ожидая, что он так скоро окажется на мушке, пилот спиархэда попытался сбросить неизвестный истребитель с хвоста, выполнив подряд несколько бочек и резких разворотов. Но старшейп плотно присел ему за спину. Пилот черного республиканского файтера был терпелив и опытен: он не открывал огня, пока не приблизился к противнику настолько, что был абсолютно уверен в выстреле.
-От меня не уйдешь, – два больших пальца опустились, наконец, на кнопки спуска, и последовавшая серия высокочастотных выстрелов из орудий близкого боя не оставила шансов спиархэду спереди.
Вести космический бой на таком коротком расстоянии было очень опасно. При попадании, уничтоженный истребитель разрывался на части, оставляя после себя обломки, от столкновения с которыми можно было разбиться, если только не переключить мощность щитов на нос корабля, или не увернуться от столкновения в резком пике. Для того и другого, помимо опыта и блестящих навыков пилота, нужно было точно знать, что сделанные по противнику выстрелы точно уничтожат его, в противном случае, преследователь просто отпускал свою цель не добитой.
