К счастью, ему повезло: в помещении не было никого, даже шайки угнортов, обычно обслуживающих технические зоны. Несмотря на первую удачу, он должен был оставаться настороже. Он знал заранее, где находился вход в верхние уровни дворца и направился прямиком туда, выбирая самый короткий путь сквозь паутину труб. Он поднялся по длинной спиральной лестнице, пока не оказался перед дверью, за которой находилось крыло обслуживающего дворец персонала. Существо в черном знал, что добраться до цели через основные залы, которые день и ночь были забиты дипломатами, дельцами, просителями и прочими существами со всего космоса Картеля, было невозможно. Конечно же, основные залы очень хорошо охранялись. Нет, единственный доступный путь пролегал в крыле прислуги.
До того, как взяться за это дело, он тщательно подготовился: достал все необходимое снаряжение еще за несколько месяцев, проработал несколько вариантов проникновения, но самое главное: он изучил карту, которую предоставил его таинственный соучастник, и выучил ее наизусть. Он в точности знал куда идти. Приблизившись к двери, он одной рукой отпустил винтовку, по-прежнему держа ее наготове, и достал из кармана карту с кодами доступа от всех систем дворца. Ему ее передал соучастник в маске, который так и не сказал, однако, откуда ее достал.
Он приложил карту, и дверь отъехала в сторону. Значит, по крайней мере в этом тот тип ему не солгал.
Войдя внутрь, он словно очутился в другом мире. Всего пару часов назад он был в Антигороде, который был буквально пропитан темнотой, грязью и бедностью, а теперь его окружали золотые колонны и стены, блестевшие в теплом ярком свете, лившаяся словно горный ручей музыка и мягкие роскошные ковры, на которых с радостью поспал бы каждый житель Антигорода. Существу в плаще снова пришлось взять себя в руки, чтобы не отвлекать свои мысли от цели. Все это чрезмерное богатство было одной из причин, почему он стал террористом.
Одной, но не единственной. Он шел по запечатленному в памяти пути, гадая о том, как скоро камеры слежения распознают в нем постороннего. Навстречу прошла группа торопившихся официантов с блюдами роскошных угощений всем и каждому, кто посещал в этот день дворец Хаттэндо. Некоторые из них увидели незнакомое существо в длинном черном плаще и опущенном на глаза капюшоне. Он прошел мимо, даже не взглянув в их сторону. На тонких шеях красивых женщин разных рас, несших блюда угощений на головах, были застегнуты тонкие изящные золотые ожерелья-ошейники превосходной ручной работы. Но изящество украшений не могло изменить того факта, что это были ошейники рабов, а узорное элегантное шрамирование на нежных шеях – клеймом хозяина. Существо в плаще хотел бы освободить их всех, хотел бы срезать изящные рабские хомуты, красота которых унижала тех, кто их носил еще больше. Как можно было проходить мимо, когда становишься свидетелем насилия столь вопиющего. И все же, он прошел мимо, стиснув зубы, сдерживая себя, чтобы не закричать от бессильной ярости. Сколько он себя помнил, он всегда был подвержен внезапным приступам гнева. Гнева, который жил глубоко в его душе. Иногда ему казалось, что один лишь гнев поддерживал в нем жизнь и веру в то, что она еще могла послужить для разрушения. После каждой неудачи, которыми изобиловала вся его жизнь, одна лишь ненависть и гнев заставляли его раз за разом подниматься с колен и, несмотря ни на что, двигаться дальше по дороге, усеянной трупами. Его соратники знали о его одержимой темной душе, о том, что спустя столько лет сражений в ней не осталось места для сострадания, что один лишь гнев питал ее изнутри. Так ему дали прозвище, которое прижилось. С тех пор прошли годы, и те товарищи по борьбе, которые назвали его этим именем, уже давно были мертвы.
Он торопился к турболифту, который должен был поднять его на самый верх гигантского здания. Опустив голову, он шел по длинным украшенным золотом коридорам, периодически встречая по пути кого-нибудь из обслуги. Когда он приблизился к турболифту, прозрачная дверь отъехала в сторону и ему явилась просторная пустая овальная платформа. Гнев вошел внутрь, дверь за ним закрылась, и платформа двинулась вверх, как только он нажал соответствующую точку на появившейся рядом панели. К его досаде, турболифт остановился на 32-м этаже. Сквозь прозрачную дверь, среди большой группы существ, ожидавших по ту сторону, он различил по меньшей мере четырех вооруженных охранников. Это могло стать проблемой. Его сердце забилось быстрее, а внимание обострилось. Гнев автоматически пересчитал всех, кто вошел, а также оценил угрозу, исходившую от охранников – отработанные навыки, давно превратившиеся в привычку. В замкнутом пространстве и при посторонних, которые, если до этого дойдет, могли стать живыми щитами, у него были шансы. Он надеялся, что до столкновения не дойдет, ведь тогда его цель станет для него недоступной, и все окажется впустую.
Он прижался к стенке рукой, которой держал винтовку и опустил голову еще ниже, чтобы никто не разглядел его лица. Гнев умел прятаться, умел становиться невидимым там, где другие были у всех на виду. Без этого умения он не выжил бы на кишевших ищейками улицах Антигорода. Но в данной ситуации сделать это было особенно трудно, учитывая контрастирующий c его обликом окружающий лоск. Однако, ему повезло. Охранники о чем-то оживленно разговаривали на незнакомом ему языке, а затем вышли на 126 этаже, так и не взглянув в его сторону. В лифт еще несколько раз заходили и выходили группы существ из обслуживающего персонала, среди которых были и те, чей взгляд скользнул по странной, словно лишней, темной фигуре, прислонившейся к боковой стенке. К счастью для Гнева, им всем не было до него дела. Он вышел из лифта на 350-м этаже, именно там должно было начаться самое интересное. В отличии от остальных этажей здания, этот охранялся особенно. Двое охранников в сверкавшей металлом броне стояли на стреме прямо на выходе из турболифта. Все возможные варианты развития событий проносились в его голове со стремительной скоростью. Двигаться дальше не привлекая к себе внимания представлялось попросту невозможным, но и вступать в открытое столкновение с мандолорскими бойцами и элитной стражей было бы самоубийством. И все же, обойти этих двоих стороной было нельзя.
Оставалось лишь одно: воспользоваться эффектом неожиданности. Лишь только дверь распахнулась, как он выхватил спрятанную винтовку со скоростью, которой можно было ожидать только от одного из лучших стрелков в галактике. Он крепко прижал приклад к плечу и сделал точный выстрел в открытую голову одного из стражей. Глупец, он держал свой шлем под мышкой. Второй оказался умнее: на его голове был надет шлем, что, однако, не помешало Гневу. Ему хватило секундного замешательства противника, чтобы приблизиться к нему вплотную. Он увернулся от удара прикладом винтовки, который нанес мандалорец, уже успевший прийти в себя, и ответил выстрелом с близкого расстояния, который пришелся точно в коленный сустав. Нога его противника подкосилась, но тот не собирался так просто сдаваться, и сам, в свою очередь, вскинул винтовку. Было слишком поздно: последовал уже следующий выстрел, на этот раз в плохо защищенную шею. Мандалорец на мгновение замер, а потом мертвый рухнул на пол.
Броня мандалорцев только на первый взгляд была одинаковой у всех. Опытные бойцы, часто они сами модернизировали и улучшали доспехи, которые были для них второй железной кожей. Они заменяли пластины брони на более крепкие, добавляли системы наведения ракет или визоры с расширенным функционалом. Но, несмотря на различия, почти все их брони имели одни и те же уязвимости. Необычайно надежные при прямом попадании, они были уязвимы в незащищенных тяжелой броней стыках подвижных суставов. Серия точных выстрелов, сделанных Гневом в плохо защищенную шею, не оставила наемнику шансов.
Несмотря на тихие выстрелы, системы слежения мгновенно зафиксировали нападение на дворец, а это значило, что в течении минуты Гневу стоило ожидать появления охраны. Он сумел уложить двоих благодаря неожиданности нападения и своему мастерству, но он очень сильно сомневался, что у него были хоть какие-то шансы в открытом столкновении. Он смог бы справиться с одним, может быть, с двумя охранниками, но их точно будет намного больше. И, судя по их репутации, они с радостью разнесут половину дворца, чтобы только добраться до него. Ему ни в коем случае нельзя было ввязываться в перестрелку, а потому он, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился в сторону своей цели.
