-Как я могу переубедить тебя?
По выражению его лица она поняла, что никак. Тем временем, в щелях зашевелились шираки. Из-за восстановившейся в пещере темноты, их чувства вновь приходили в норму. После того, как Налек бегло оценил состояние Сатто, его беспокойство усилилось.
-Нужно выбираться отсюда! Обопрись на меня.
Сатто послушалась. Одна ее рука легла на плечи, другая потянулась к обелиску.
-Нужно подойти ближе.
-Что ты хочешь сделать? - озабоченность Налека росла.
-Нужно выключить сигнал, чтобы узел связи на поверхности снова заработал.
-Забудь об этом. У нас мало времени.
Сатто сама шагнула к центру пещеры, и Налек подчинился ее движению. Она пробежала пальцами по отверстиям прибора, и звездная карта исчезла, а выдвинутый инструмент встал на свое место. Она обратилась назад, когда почувствовала, как своеобразный насос, фокусирующий окружающую Силу в обелиске, перестал работать.
-Можно идти.
Налек как мог быстро вел ее к узкому проему наружу. Визг и скрежет когтей слышались уже повсеместно. Сатто протянула свободную руку и использовала Силу. Пламя вспыхнуло лишь в ближайшем к ним факеле.
-Это их немного задержит, - на большее у нее просто не было сил.
Налек не отвечал. Он протиснулся в проем, увлекая за собой Сатто. Лишь оказавшись в длинном узком коридоре, он вздохнул с облегчением, как оказалось, преждевременно. Позади них ширак уже лез следом, цепляясь за края щели хваткими конечностями и протискиваясь вперед. Не оглядываясь, они убегали от преследовавшего их визга и звуков шаркавших о камень перепончатых крыльев. Коридор расширялся, и впереди уже виднелся выход. Сатто казалось, что ширак вот-вот вцепится ей в ногу острыми зубами, но не смела оглянуться. Повиснув на плече Налека, она бежала вперед изо всех сил, которые у нее еще оставались.
Наконец, влажный пряный воздух ударил им в ноздри, а тьма пещеры сменилась освещенным все еще бегавшими по нему молниями тропическим лесом. Кишевшая шираками пещера осталась позади, а вместе с ней и гнетущее давление темной стороны. Не сговариваясь, они одновременно опустились на землю, чтобы отдохнуть и отдышаться. Их взгляды встретились.
-Еще бы немного...
-Ты бы с радостью завалила эту пещеру, да? Чтобы никто больше не нашел туда дорогу.
Откинувшись назад, Сатто не торопилась с ответом.
-Сказать по правде, я бы хотела еще раз взглянуть на обелиск, - после некоторых раздумий ответила она, - узнать где расположены другие, и зачем вообще они нужны.
-Кто бы мог подумать, - рассмеялся Налек, - что в тебе проснется охотник за древними сокровищами.
-И правда смешно, - слабо улыбнулась она в ответ, - думаю, в них скрыта какая-то загадка. Она и влечет меня.
-Да уж, - он откинулся на траву рядом с ней, - по меркам джедаев ты точно чокнутая. Прямо как я.
Он смотрел вверх, на застилавший небо свод переплетенных крон, из которых формировался величественный храм леса. Мечты увлекали его вперед, в будущее, о котором он беспрестанно мечтал, как вдруг, глупая мысль обрушила всю целостность его устремлений. "Что, если все, что мне нужно для счастья - это она, и только она? Что, если мне не обязательно возвращать под контроль Силу, чтобы чувствовать..." Эта мысль была настолько ошеломительной, что он тут же отбросил ее, словно горящий уголь. Он решил вернуться к этому позже, в более подходящую и спокойную минуту.
К Сатто же постепенно возвращалось ощущение свободы. После давления тьмы, сбивавшей дыхание, оказаться на воздухе было особым, ни с чем не сравнимым облегчением. Из их ночного похождения она почерпнула для себя много нового, притом все это было достигнуто буквально потом и кровью. Ей еще предстояло обдумать все, что произошло с ней в пещере. Сейчас же, единственное, чего она хотела – это вернуться в лагерь, упасть и заснуть.
Назад они добирались намного дольше. Основной причиной была измотанность Сатто, а кроме того, им просто некуда было спешить. "Лагерь этой ночью никуда не денется", - заявил Налек на ее попытки быстрее передвигать обессиленными ногами, что стало причиной их совместного падения. Она согласилась с этим без особых возражений, и дальше они брели молча, осторожно выбирая каждый шаг.
Им удалось вернуться в лагерь незамеченными. Все участники экспедиции, утомленные тяжелым днем и опасностями, выпавшими на их долю, крепко спали под защитой ультразвуковых маяков, а также личных экранов-капсул, установленных перед сном. Спокойствие в лагере казалось им неуместным, даже неестественным, после всего того, что Налек и Сатто пережили этой ночью.
Сквозь густую растительность, они дошли до палатки Сатто. К тому времени она уже лишилась сил настолько, что Налеку пришлось нести ее на руках. Он протиснулся внутрь и положил ее на подготовленное ко сну место на земле. Когда ее голова коснулась подушки, она успела слабо улыбнуться ему, прежде чем вырубилась окончательно, погрузившись, наконец, в глубокий сон. Налек аккуратно снял с нее верхнюю одежду и бережно обтер раны. Ради него она отдала свои последние силы, и, он был уверен, готова была пожертвовать большим. Никто и никогда не делал для него ничего подобного, разве только его старый учитель. Он смотрел на ее спокойное красивое лицо, и думал о том, что больше никогда не позволит ей рисковать собой ради него. Еще немного, и он сам сумеет защитить ее от того опасного положения, в которое ее поставили джедаи и разведка Республики. Он лег на спину сбоку от нее, заложив руки за голову, мечтая о свободе, которой они оба были достойны.
На следующий день Сатто проснулась позже обычного, и Налека уже не было рядом. К собственному удивлению, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Будучи джедаем, она восстанавливалась быстрее, чем обычные существа, но, даже учитывая это, ей было чему удивиться.
Выбравшись наружу, она через какое-то время отыскала Налека, который разъяснил ей суть текущей ситуации. Оказалось, что, проснувшись ранним утром и принявшись за проверки узла связи, инженеры из их группы с недоумением обнаружили, что сигнал каким-то образом восстановился и больше не нуждался в починке. Они провели дополнительные тесты, чтобы во всем убедиться, но, так и не выяснив причину поломки, отправились с новостями к лидеру группы.
Таким внезапным развитием событий были довольны все, так как просто хотели убраться с опасной планеты как можно скорее. Исключение составил один лишь Ранто. После того, как его проинформировали о радостной новости, он тут же, по своему обыкновению, стал с чувством плеваться и даже грозился взорвать узел связи гранатой, так как им, по его словам, "хоть в этом случае будет что починить". На самом же деле он был просто зол и раздосадован, что попусту потерял людей за которых был в ответе. Он считал, что все, что с ними произошло - его личная ответственность и его личная вина, что он подвел экспедицию и людей, которые доверили ему свои жизни, и что впредь был недостоин вести за собой людей. Вслух же он кричал, что повсюду его окружают одни лишь некомпетентные кретины, и что он лучше проведет остаток жизни в открытом космосе, чем возьмется еще хоть за одно подобное дело. Налек ничего не сказал ему об истинной причине неисправности, находившейся в таинственной пещере, решив, что в этот раз тайны должны таковыми и остаться.
Они выдвинулись в обратную дорогу так быстро, как только смогли. Никто не хотел торчать в джунглях дольше, чем того требовало задание, которое чудесным образом разрешилось само собой. Путь прошел без происшествий: они успешно переждали малую миграцию, увидели множество доселе невиданных представителей местной фауны, и, к большому облегчению группы, так больше и не встретили ни одного проклятого призрака. Несмотря на такое везение, Сатто была настороже, твердо решив не допустить повторения трагедии. К ее удивлению, на протяжении всего пути, Налек по большей мере молчал, непрестанно о чем-то размышляя. Когда они встречались взглядами или обменивались фразами, Сатто видела, как он менялся в лице, пытаясь что-то от нее скрыть и казаться нормальным. Что бы он ни задумал, она твердо решила не выпускать его из виду. В том возбужденном состоянии, в котором он находился теперь, он вполне мог решиться на какую-нибудь глупость. Ее опасения усиливались, когда она вспоминала, как беспечно он относился к угрозам темной стороны Силы.
