Налек поднял с земли гладкий камень и ударил им по стене рядом с факелом. Сверкнула искра, и тут же ожило зеленоватое пламя. То место куда ударил Налек осветилось, и стали видны множество отметин - кто-то проделывал тоже самое в прошлом сотни раз. Налек убрал в пояс фонарь, который начинал прерывисто мерцать и с сопровождавшим действие скрежетом выдернул металлическую рукоятку факела из держателя.

-Мы должны быть осторожны. Ситх, пусть даже мертвый, никогда бы не оставил свое логово незащищенным.

-И что ты ожидаешь здесь увидеть.

-Не знаю, - Налек медленными осторожными шагами начал пробираться внутрь, - какие-нибудь ловушки, или кого-нибудь на подобии той твари, которую ты прикончила.

-Ты думаешь...

-Думаю, что она родом из этой пещеры.

-Родом? - брови Сатто взлетели вверх.

-Я считаю, что есть вероятность, что монстр был создан именно здесь.

В одно мгновение для Сатто все встало на свои места. Столкновение с тварью не было случайностью. Вернее, ее присутствие на планете не было обычной прихотью эволюции и местной природы. Немерос бежал от джедаев, и, судя по всему, боялся их мести. Он верил, что рано или поздно они неизбежно выследят его и убьют, а потому принял необходимые меры, чтобы защитить себя. Существо, которое может скрывать себя в Силе... для чего еще, как не для убийства джедаев такая тварь могла существовать в этой галактике?

-А могло ли то существо...

-Что? - Налек обернулся. На его лице любопытство.

-Могло ли оно... так сказать учуять меня?

-Ты имеешь ввиду могло ли оно учуять джедая?Думаешь, оно способно выслеживать тех, в ком течет Сила?

Голос Налека выдавал его крайнее удивление. Он был поражен ее смелой догадкой и скрытой за ней тайной, пробуждавшей любопытство.

-Не знаю, но это многое бы объяснило.

-Верно, - задумчиво ответил Налек.

-Интересно, сколько лет этим созданиям?

Сатто думала о Немеросе. Как давно он жил, и как умер? Она еще не успела задать ему эти вопросы, и, честно сказать, не была уверенна в том, что тот даст на них ответы.

-Не знаю. Может быть они появились пару лет назад, а может быть тысячи…. Ситская алхимия способна на невероятные вещи.

-Поэтому ты здесь?

-Верно, - коротко ответил он.

-Ты много знаешь о темной стороне Силы, - в ней начинало нарастать беспокойство, и это проявлялось в интонации ее голоса.

-Не только. После того, как джедаи вышвырнули меня, я долгое время искал способы вернуть утраченное. Ты знаешь об этом.

-Конечно, - ей становилось неловко каждый раз, когда он заговаривал об этом, как будто часть вины за то, что с ним случилось лежало и на ней.

-Для этого я занимался изучением феноменов, связанных с Силой. Узнал много всего интересного.

-Например?

С каждым новым шагом, который они делали, пещера становилась все уже, словно сдавливая их в своей каменной пасти, пока они не подошли к тому месту, где она сузилась настолько, что образовывала узкую щель, на подобии той, через которую они проникли внутрь.

-На пример твой стиль фехтования. В нем, без сомнения есть элементы классической джедайской школы, элементы форм Атару и Джем Со, но есть небольшие различия. Любопытно было бы взглянуть на твой световой меч.

-Вообще-то, свой меч я потеряла, и так и не успела собрать новый, - усмехнулась она.

Далее они могли продвигаться только следуя друг за другом. Налек, повернувшись боком, держа факел в передней руке и опираясь о стенку другой, стал осторожно продвигаться вглубь. Сатто не отставала. Она двигалась в темноте, где единственным ориентиром в пространстве был зеленоватый свет факела и освещаемый им силуэт Налека прямо перед ней. После узкой щели пещера снова расширилась, но теперь перед ними был длинный коридор с ровными стенами, в конце которого по-прежнему была лишь непроглядная тьма. Сатто почувствовала угрозу, которая таилась где-то там, в неизвестности, и ее рука сама по себе потянулась к рукояти виброклинка у нее на бедре.

Налек водил факелом по сторонам, пока свет не упал на еще один подвешенный на стене факел. Он поднес к нему огонь, и тот загорелся точно таким же пламенем. На стене рядом уже не было отметин от огнива. По всей видимости бывший хозяин пещеры поступал точно так же, как они, заменяя один факел другим по мере продвижения внутрь.

-Смотри, здесь еще одна надпись.

Сатто посмотрела на угловатые письмена, затем на Налека с немым вопросом на лице. Он неодобрительно, хоть и полушутливо, покачал головой.

-В знаниях - сила, Сатто. В прямом и переносном смыслах.

-Где-то я это уже слышала, - проговорила она себе под нос, едва размыкая губы.

-Здесь написано: "Шасот'джонту чатсатул ну тиук", что в переводе значит: "Со страстью я получаю силу".

Слова были выгравированы тем же шрифтом, что и на входе в пещеру. Налек протянул к ним руку и провел по надписи двумя пальцами, движением повторяя каждый символ.

-Не могу поверить, что здесь все настоящее.

Сатто не разделяла его восторженного состояния. Почти наверняка, пещера была логовом Немероса, чье присутствие она снова почувствовала, когда Налек произнес в слух неизвестные ей слова. По ее мнению, Налек необдуманно вступал на шаткую почву темной стороны, где у него не было власти над событиями. Ей казалось, что вместе они уверенно шли в пасть к зверю, с которым ни он, ни она, не смогут совладать. И все же, она была здесь ради него. Она верила в него, и готова была пойти на многое, чтобы помочь.

Сатто вытянула виброклинок из ножен.

-Дай мне факел. Отсюда я пойду первой.

Ее просьба вернула Налека к реальности. Пытаясь скрыть свое смущение, он, после секундного колебания протянул ей факел. Затем, в свою очередь, тоже оголил виброклинок.

-Вполне возможно, что это единственное оружие, которое здесь работает. И не стесняйся использовать все свои способности. Здесь кроме нас двоих никого не ожидается.

-Очень на это надеюсь.

Они медленно продвигались по длинному узкому коридору, расталкивая светом кромешную тьму. Сатто показалось, что она слышит отдаленный скрежет, словно где-то впереди, в темноте, по окружавшему со всех сторон камню скреблось что-то живое. Чем глубже они проходили, тем отчетливее становились тревожные звуки, и тем ближе был их источник. В таком месте как это, наличие живых существ не сулило ничего хорошего. Сатто подняла факел выше, над головой и крепче сжала рукоять виброклинка.

-Ты слышишь это? - в голосе Налека была напряженная озабоченность.

-Слышу. Мы здесь не одни, приготовься.

Налеку не нужно было повторять дважды. Он и сам прекрасно понимал то, где они оказались. Шаг в шаг, он следовал за Сатто, время от времени поглядывая назад. В молчании, они двигались все дальше, пытаясь не шуметь и даже не касаться стен, пока не оказались перед развилкой.

-Куда повернем? Надеюсь, что это не лабиринт.

-Не думаю, что лабиринты в духе ситхов, - ответила она, - тем более, кажется я знаю куда идти.

Налек кивнул, когда заметил, как пламя факела покачивалось в левую сторону. Должно быть, там был второй выход на поверхность, что создавало некоторое воздушное движение. Сатто решительно шагнула в правый коридор, и Налек последовал за ней. Наконец, они добрались до очередного сужения. Сатто, которая начинала немного понимать, как ей думалось, мышление ситхов, предположила про себя, сужения в проходе могли быть сделаны специально, чтобы в случае вторжения было проще сдержать превосходящего численностью врага. Возможно, если у нее будет такая возможность, она еще спросит об этом Немероса.

Сатто уже собиралась протиснуться внутрь, когда Налек схватил ее за руку.

-Стой. Там что-то есть.

Она, как и он, уже знала об этом. Ошибиться было невозможно. Одиночный взмах крыла колыхнул тяжелый спертый воздух по другую сторону узкого проема.

-Есть идеи что это может быть?

-Нет, хотя... - внезапно Налека посетила догадка, которая, однако, даже ему показалась фантастической.