Они быстро удалялись от лагеря и защитных мин. Ночная природа местного леса поражала своей особой самобытной красотой. Сквозь полупрозрачную листву, в искаженном, почти художественном виде, были видны электрические разряды, гулявшие по растениям, как по проводникам, где-то позади, а светящиеся глаза ночных мелких хищников напоминали путникам, что те здесь не одни.

Пока они еще не успели отойти слишком далеко, Сатто решила уточнить некоторые детали столь внезапной ночной авантюры.

-Налек, почему бы нам не взять с собой кого-нибудь еще, раз речь идет об узле управления? Думаю, помощь нам не помешает.

-Нельзя, - ответил он, не оборачиваясь, - ты увидишь почему.

-Почему ты не позвал меня с собой, когда отправился искать то место.

-Я собирался. Нашел твою палатку, заглянул внутрь, и увидел тебя сидящей перед горящим голокроном, - он сделал паузу, наклоняясь, чтобы пролезть под стволом упавшего дерева. - Не стал тебя прерывать. Как, кстати, успехи?

Она ответила не сразу. Она наклонилась, чтобы пролезть под деревом вслед за ним, и использовала это короткое время, чтобы подумать. Налек не должен был знать о Немеросе, по крайней мере пока. Его тяга к обладанию Силой могла дорого ему стоить. Немерос опасен, а потому она решила держать его подальше от того, кого, как оказалось, любила.

-Пока только то, что ты уже знал.

-Похоже, что голокрон - не более чем координаты с описанием локации, - Налек тем временем активно орудовал клинком, пробираясь сквозь спутавшиеся лианы. - Хорошо, что это все что нам нужно.

Сатто вдруг стало не по себе от того, что она обманула его. Будущее, как учил магистр Тору, не однозначно, а потому все, что остается джедаю - быть верным себе и справедливым в своих решениях. Она поторопилась сменить тему.

-Так с чего ты решил, что узел управления не работает не из-за обычной неисправности?

-Скоро все сама увидишь. Все дело в том месте, куда мы идем. Я не осмелился соваться внутрь в одиночку, хотя, не скрою, очень хотелось.

-Звучит опасно.

-Верно, - он рассмеялся легко и непринужденно, смехом, какого Сатто от него еще никогда не слышала. - Подходящее дельце для джедая, поверь мне.

Сатто ухмыльнулась сама себе. Ей было приятно видеть его таким: живым и оптимистичным. Казалось, что впервые за многие годы, он, наконец-то, смотрел с надеждой в будущее. То, что рассказал Налеку его источник, прочитавший поверхность голокрона, и то, что буквально несколько часов назад она узнала от Немероса действительно косвенно намекало на наличие на планете чего-то, что было целительным для тех, кто был восприимчив к Силе. И потому, надежды Налека были даже более основательными, чем он думал.

-Ты знаешь, куда идти? - бросила она вперед, - или ты просто хотел прогуляться вместе со мной по ночным джунглям?

-Хоть твоя догадка и привлекательна, но мы направляемся в конкретное место. Я оставил у входа маячок.

-Вот только он, почему-то, не работает, - она взглянула на его браслет.

-В этой местности связь брахлит. Не волнуйся, я помню дорогу.

Что-то в его голосе заставило Сатто задать следующий вопрос.

-Только не говори, что мы потерялись.

-Конечно нет, - ответил он с натяжкой в голосе. - Я помню эти холмы, и то поваленное дерево.

-После дерева мы прошли уже пару километров.

-Пещера должна быть где-то здесь.

-Значит это пещера, - в голосе Сатто нарастал скепсис.

-Да. И источник искажения сигналов в этой области внутри. Готов поспорить.

-И с чего ты так уверен?

Они шли по неглубокому оврагу, опутанному местной растительностью, когда путь им преградил большой, проросший мхом камень. В пару прыжков Сатто с легкостью оказалась наверху. Налеку пришлось обходить стороной, взбираясь по мокрому склону и используя свисавшие лианы как канаты, а торчащие корни - как уступы и опоры.

-Потому... что... это не обычная пещера, - он выдохнул, оказавшись рядом с ней наверху. - У входа высечены слова на руническом языке, который в галактике считается мертвым. К слову, твои друзья джедаи сделали все, чтобы это было так.

-О чем ты говоришь?

-Я нашел первую строчку Котсисаджака, которая гласит "Нвул таш. Дзвол шасот'кун".

После этих слов по ее телу пронеслась волна жара, которая, почему-то она это знала, была вздохом заключенного в голокроне Немероса.

-Понятия не имею что это значит.

-Не удивительно, - он обернулся на ходу, слезая вниз с валуна. На его лице усмешка. - Большинство джедаев поразительно невежественны в вопросах истории.

-Прекрати. Лучше скажи, что это значит, - в ней нарастало раздражение.

-На языке древних ситхов Котсисаджак - это "Кодекс", а сам текст значит следующее: "Покой - это ложь. Есть только страсть".

Было странно, но эти слова показались ей отдаленно знакомыми.

-Значит, ты нашел ситское логово и думаешь, что залезть внутрь - хорошая идея?

-Верно. Ситхи знали о Силе много того, что джедаи категорически отвергали. Возможно, что-то из их знаний поможет мне, - когда она не ответила, он жестко добавил. - Мне, знаешь ли, выбирать не приходится.

-Ты должен быть осторожен, - тихо сказала она, но он ее услышал.

-Эй, это мои слова, забыла? - он осмотрелся. - Ах, кажется, мы близко. Я помню вон тот странный водопад.

Там куда он указывал, вязкая жидкость медленно стекала по естественному желобу, образованному корнями дерева и уходила куда-то вниз, под землю. Сатто следовала за Налеком пока они не оказались перед гладкой вертикальной скалой, опутанной растительностью. Налек бросил на нее значительный взгляд.

-Это он. Вход.

Он протиснулся между двумя тонкими стволами, составлявшими щель и вход в пещеру, и пропал из виду. До Сатто донесся его голос откуда-то с другой стороны.

-Давай, Сатто, лезь за мной.

Сатто проскользнула вслед за ним между плотно растущими стволами, затем отодвинула рукой свисавшую сверху растительность и оказалась внутри узкой пещеры. Налек был рядом. В одной руке он держал фонарь, а в другой оставленный им здесь ранее маячок.

-Значит, это все-таки не просто ночное свидание.

-Как видишь – нет, - он ухмыльнулся.

Он взял ее руку в свою, и провел ей по гладкому участку стены слева, где были выгравированы рунические символы.

-Видишь эти слова? - Его голос направленным эхо разносился по своду пещеры. - Это и есть та первая строчка кодекса ситхов. Наверняка, ты слышала о них о них только в легендах, но поверь, они существовали на самом деле. И здесь, в этой пещере, скрыта часть их наследия - что-то, что препятствует нормальной работе передатчиков в этой области, а, возможно, и другой техники.

-Такой как световые мечи? - Ее посетила внезапная догадка.

-Да, контур циркуляции энергии в эфесе светового меча тоже мог бы быть уязвим.

-Я бы не смогла им воспользоваться?

-Вполне возможно, - Налек пожал плечами. - Если так, то это похоже на своеобразный защитный механизм.

Мысли Сатто унесли ее к голокрону, лежавшему в отсеке ее поясной сумки. Про себя она произнесла имя: "Немерос". Жаркая волна отозвалась немым ответом. "Он все еще здесь", - подумала она. Она считала так до недавних пор, до того, как отыскала в голокроне пугающий своей реальностью оттиск личности Немероса.

Поток воздуха поднялся из недр пещеры и ударил в их ноздри запахом ветхости. Сатто не помнила, чтобы когда-то ей приходилось чувствовать нечто подобное. По ее коже пробежали мурашки, ей захотелось накинуть на себя одежду, чтобы не касаться даже самого воздуха - его смрада и привкуса смерти.

-Смотри, вон там. Это факел.

Почему-то, Налек перешел на шепот, и инстинктивно Сатто последовала его примеру. Здешний мрак не следовало будить чуждыми ему звуками жизни.

Когда они подошли ближе, то увидели, что на него медленно стекала странная вязкая жидкость на подобии смолы.

-Попробуешь зажечь его?