Едва утерев слезы, Бломтвист уже снова содрогался от смеха, а Нулмек так покраснел, что его состояние начинало вызывать опасение.

-Вы выдали того, кто доверился вам.

-Господин Гу, у Терусо Алакко нет столько кредитов, чтобы заплатить шантажисту, да и если бы были, раскрытый однажды секрет перестает быть секретом. Лучшее, что сейчас можно сделать – это обратить ситуацию в шутку. Так что, можно сказать, что я оказываю сенатору услугу.

Он деланно поклонился, не снимая с губ хитрой усмешки.

-Вы опасное существо, Ан`андрак, - сказал Эун Умен, - вашей осведомленности стоит опасаться.

-Я предпочитаю считать себя всего лишь интересным собеседником. Даже в таком избранном обществе, как ваше, господа.

Вилимен отвернулся. Он был раздражен очередной проблемой, которую ему подкинул очередной сенатор глупец. Муун был прав. В сенате это используют, чтобы ударить по его антихатской коалиции. Ему придется принять меры, чтобы отстранить сенатора раньше, чем позорящие их дело факты станут широко известны.

-А известно ли вам, что акции «Дарддо – Роботикс» за следующие два дня взлетят на пятнадцать – двадцать процентов? По вашему ошарашенному виду, Эун, я могу предположить, что даже вы не в курсе. Эти новые астромехи показывают себя превосходно на абсолютно всех испытаниях. И стоят они в три раза меньше республиканских R-7 D-7. Если бы вы, господа, не были так тесно связаны с Республикой, то посоветовал бы вам вкладывать свои кредиты. Кто знает сколько «Дарддо – Роботикс» будет стоить через десять лет.

Луас Ан`андрак встал. Его стул, сложившись в плоский диск, улетел за пределы ложи.

-Что ж, прошу извинить, меня ждут дела. Загляну к вам позже, господа.

Когда деварониан скрылся, Вилимен с раздражением произнес.

-Что ж, надеюсь, он не рассказывает это за каждым столиком.

-Вы боитесь оттока капитала, – предположил Эун Умен.

-Хатты и так создали невероятно привлекательные условия для инвестиций. Из Республики утекают громадные суммы, которые фактически спонсируют вражескую экономику и связывают по рукам нашу политическую волю.

-Мы знаем ваше мнение, Вилимен, но оно безосновательно. Хатты нам не враги. У них даже нет регулярной армии, в отличии от нас. Вместо того, чтобы искать врагов, лучше заняться нашими внутренними проблемами.

-И мы делаем это, консул Гу, поверьте. Возможно, вы считаете эти усилия недостаточными, но все же нельзя отрицать очевидного. Возьмем хоть пример с миром Вао…

Упоминание планеты Вао послужило своего рода сигналом, чтобы все находившиеся в ложе существа, как один, превратились в слух, не сводя с консула внимательных глаз.

-Расскажите непосвященным, что именно там произошло? О трагедии много говорят, но все ли правда?

-Да. Правительству нет смысла скрывать такой грандиозный успех. Если коротко, мир Вао высыхал уже долгие годы. Их король пытался самостоятельно справиться с проблемой, и по его вине погибли миллиарды существ – почти целый уникальный мир со всей экосистемой. Когда сенат узнал о проблеме, мы действовали очень быстро. ЛГК эвакуировала почти всех выживших на луну планеты, а затем транспортировала на поверхность несколько огромных ледяных астероидов. На планете теперь новые океаны. А научной группе удалось снова запустить ядро планеты, и сейчас магнитное поле Вао полностью восстановлено.Целая цивилизация была спасена за два стандартных месяца. Однако, катастрофы можно было и вовсе избежать, будь у Короля Сарека больше веры в Республику. Сейчас там работают ботаники, восстанавливая экосистему. Кроме того, туда направились 20 джедаев во главе с магистрами Ао и Виизой.

Консул Гу кивнул в знак согласия.

-Это действительно хороший пример. Однако, это не единственная проблема Республики.

-Так вот поверьте мне, консул, картель Хаттов – наша главная проблема. Спросите, вот хоть Херста о ситуации на рынке металлов, и он вам скажет, что терпит убытки. Пока, думаю, незначительные, но ситуация может измениться кардинально в любой момент. За последние два века, хатты расширили свои границы на две трети. И все это за счет нейтральных систем.

Взгляд Дейзена был сфокусирован на группе гостей снизу. Очевидно, он узнал кого-то из прибывших недавно, и внимательно следил за тем, кто и кому пожимает руки. В то же время, он не упускал нюансов в развитии беседы за столом. Он вставил свое слово, когда Вилимен сделал паузу.

-Консул, судя по вашей риторике, создается впечатление, будто вы ожидаете большой войны, что, по сути, невозможно. Если вы, конечно, не хотите разрушить республиканскую экономику.

-Хатты не умеют вести войны. Всем в галактике это известно. И большинство независимых акторов устраивает сложившийся порядок.

Наконец-то разговор коснулся материй, интересующих мууна Эун Уэна. Его маленькие глаза увлеченно блестели, ожидая развития беседы.

-Господа, вы забываете, что хатты обычно с крайней неохотой прибегают к силовым методам, вместо этого они используют свои финансовые возможности. Они покупают целые планеты у алчных правителей. Но основной удар по экономике Республики они наносят, захватывая рынки богатых нейтральных систем качественными и дешевыми товарами.

-Я слышал, что сенат решительно настроен на снятие ограничений на торговлю республиканским оружием. В этом деле есть какие-либо подвижки?

Бломтвист был явно заинтересован. Задав вопрос в тоне светской беседы, он, все же, впервые за вечер напрягся, что не ускользнуло от чутья Вилимена.

-Вы знаете, что я не сторонник торговли оружием, что я пытался сделать все, чтобы Республика перестала заниматься этим грязным бизнесом. Но сейчас оружейные контракты с независимыми системами могли бы помочь завязать партнерские отношения.

-Другими словами, вы пошли на попятную, поступившись своими идеалами.

Консул Гу крутил золотое кольцо на правой леку каждый раз, когда вступал в принципиальную борьбу. Многие знали об этой его особенности и при первых признаках тика, сразу начинали воспринимать его всерьез.

-Мы будем тщательно проверять правительства, заинтересованные в покупке нашего оружия. Да и системы внешнего кольца получат свой кусок и смогут лучше защитить себя от возможной локальной агрессии. Компромисс.

Вилимен едва кивнул Гу, и на сухие губы последнего натянулась тонкая ухмылка.

-Я поддержу вас, магистр Вилимен, но лишь пока ваши инициативы служат интересам граждан Республики.

Вилимен наклонил голову.

Эун Умен глубокомысленно заметил.

-Господа, вы же знаете, какими будут возражения в сенате на сей счет. Хотя Дейзен и сейчас может осведомить вас о мнении систем внутреннего кольца.

-Н-да. На инициативу будет наложено вето, господа консулы. Дать оружие нейтральным системам – это одно, но расширять военный потенциал отдаленных субъектов Республики – совсем другое. Где гарантии того, что они не используют оружие в сепаратистских дрязгах. Сейчас крайне нестабильное время. Всякое может случиться.

-Учитывая рост числа анти-республикански настроенных миров внутри самой Республики, я бы сказал, у вас мало шансов.

-Деликатно сказано, для счетовода, – прохрипел Нулмек. – Если называть вещи своими именами, то хатты уже перестали играть в прятки. Это мягкая война, в которой картель коины победят кредиты, а вон те красотки, - он протянул пухлую руку в сторону парочки обворожительных официанток, - будут почесывать слизнякам животы.

-Пожалуйста, обойдемся без подробностей, Херст.

-Ты слишком чувствительный, Бломтвист. Открой глаза, картель зарабатывает уже так много, что даже муунам сложно посчитать. И я не стал бы надеяться, что их жадность поубавится. Они не остановятся, пока не сожрут всю галактику.

Нулмек раскраснелся и, впервые за вечер, был зол. Его массивному лицу особенно не шло состояние раздражения.

-Вы злитесь, Нулмек, потому что терпите убытки. Галактический рынок открыт для конкуренции.

Разозлившись еще больше, он совершал видимые усилия, чтобы сдерживаться.