Я улыбаюсь. — Да?

— Да, Джулиан. Ее глаза загорелись так, как я никогда не видел. Так что береги ее сердце. Пожалуйста.

— Обязательно, Карлос. Спасибо, — говорю я и встаю. Он делает то же самое и обходит свой стол, после чего протягивает ладонь. Я сжимаю его ладонь, и мы стоим так целую секунду, прежде чем он улыбается, притягивает меня к себе и гладит по спине.

Когда мы расходимся, мир больше не рушится на меня. Мне легче дышать, а тело не потеет.

— Но у меня есть еще одно дело, — говорит он, возвращаясь к своему столу.

Я поднимаю бровь. — Что именно?

— Подожди немного, пока Виктория придет к Элиане. Не вмешивайся. Им нужно разобраться в том, что между ними происходит. Я думаю, это окончательный переломный момент, и Элиане понадобится твоя поддержка. Моя жена очень тверда в своем мнении. Она не колеблется. Но она может, если поймет, что то, в чем вы оба чувствуете, бывает раз в жизни. Это то, что ты должен позволить Вселенной взять на себя. Мы не можем ее контролировать.

— Спасибо, — говорю я.

Он отрывисто кивает мне, и я выхожу из его кабинета. Оказавшись в коридоре, я делаю глубокий вдох, и мое сердце начинает успокаиваться. Я жив и здоров, в моей квартире снова есть женщина, которая любит меня, и это все, что мне сейчас нужно.

Больше мне ничего не нужно.

Двадцать семь

ЭЛИАНА

С того дня в кабинете отца время летит незаметно. Часть меня не может поверить, что прошел уже месяц с тех пор, как я в последний раз разговаривала с матерью. Хотя мне удавалось звонить и даже общаться с отцом в его офисе, над нами словно нависла темная туча. Мы оба стараемся не поднимать ее в разговоре.

Все это очень сложно, я хочу восстановить отношения, но впервые могу вздохнуть свободно от ее ожиданий.

Несмотря на обстоятельства, у нас с Джулианом все складывается лучше, чем когда-либо. В тот момент, когда он пошел и поговорил с моим отцом обо всем, с наших плеч как будто сняли груз. Нам стало легче дышать.

Нам все еще приходилось иметь дело с реальностью, связанной с моей матерью, но было приятно не бояться того, что мы захотим выйти на публику в городе. Нам удалось несколько раз увидеться с Леной и Малкольмом в барах и даже провести несколько двойных свиданий. Они прошли исключительно лучше, чем мой предыдущий опыт.

Лена проводит День благодарения со своей семьей, а затем собирается провести остаток выходных с Малкольмом и познакомиться с его семьей. Они совершенно влюблены друг в друга. Я никогда не видела, чтобы моя лучшая подруга так относилась к кому-то, и мне греет сердце осознание того, что она нашла кого-то, как и я.

Я смотрю на свой телефон и вижу сообщение от мамы, которое отвлекает меня от моих мыслей.

Дьявол

Ужин в честь Дня Благодарения. Ровно в 18:00.

Я чуть ли не таращусь на текст и оглядываюсь по сторонам в поисках камер и съемочной группы, которая выскочила бы и крикнула, что меня сняли в Punk'd. Но никто не выскакивает из кустов, и я по-прежнему один. Я опускаю взгляд на сообщение и быстро набираю ответ.

Я

Я буду там. Спасибо.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь собраться с мыслями. Я уверена, что она ожидает, что я приведу Джулиана, поэтому я даже не стала звонить или писать ей, чтобы получить разрешение. Но… было бы неплохо, если бы она действительно пригласила его, а не просто предположила.

Если она не может смириться с его присутствием, то ей не стоило приглашать меня.

У нее был целый месяц, чтобы связаться с ним. Я оставила ей несколько сообщений, но папа посоветовал мне не беспокоить ее слишком часто. Он хотел, чтобы я вела себя осторожно.

Мои оценки по-прежнему были хорошими, так что даже если Лора узнает о нас, я буду уверена, что она не попытается саботировать мою академическую карьеру.

Этого я тоже очень опасалась, когда две недели назад Джулиан сказал мне, что собирается рассказать Лоре о нас. Я не думала, что это будет иметь значение, пока мы хотя бы немного не станем официальными, но он был настойчив. Он не хотел, чтобы нам что-то мешало, в том числе и Лора. Я не могу солгать и не сказать, что мне было очень тревожно и беспокойно, когда он рассказал мне о своем плане, но я доверяла Джулиану.

Возвращаясь домой из кафе неподалеку, я вспоминаю, как Джулиан встретился с Лорой и что он рассказал мне позже тем же вечером. Я как раз готовила выпускную работу, когда он пришел домой, бросил свои вещи у двери и забрался на кровать, все еще в верхней одежде. Мне пришлось убрать с кровати все бумаги, которые занимали все пространство, чтобы дать ему возможность свободно прижаться к моему телу.

Некоторое время он молчал, пока я печатала на ноутбуке и напевала несколько песен, а он делал несколько глубоких вдохов. Только спустя некоторое время он сказал мне, что она не очень хорошо это восприняла, но в конце концов ей придется это сделать. Было много криков, она даже швырнула стакан в стену. Это вызвало у него воспоминания об их браке, и это меня так разозлило.

Она так обращалась с ним на протяжении многих лет, а он ничего не мог с этим поделать. Тяжело расставаться с человеком, с которым тебя связывает такая долгая история. Это напомнило мне мою мать, он просто оцепенел от ее действий. Но поскольку он на какое-то время отстранился от нее, то, видя, как она себя ведет, смог увидеть это более отчетливо.

Было пролито несколько слез, но я прижала его к себе и позволила ему все рассказать. Я знала, что должна быть рядом с ним — ради нас. Мы начали так физически, как только встретились, но мы растем, чтобы быть рядом друг с другом в более серьезные и интимные моменты. Как в этот момент, когда я прибежала к нему, когда мама выгнала меня из дома.

Мой телефон снова жужжит, и это Джулиан спрашивает, что мы делаем в выходные. Я отбрасываю мысли о событиях двухнедельной давности и стараюсь оставаться в настоящем. Мы сделали все, что могли, и Лора больше не кусается, за что я ей очень благодарна. Я сдала большинство своих выпускных работ до начала каникул, чтобы сосредоточиться на подготовке к очным экзаменам, которые пройдут через две недели.

Я сообщила ему, что он присоединится ко мне на День благодарения у меня дома, и уже почти добралась до его квартиры.

Дома.

Когда я поднимаюсь по ступенькам и отпираю дверь, он сидит на кухонном столе и разбирает почту. Он поднимает на меня взгляд и слегка улыбается. Я снимаю пальто и вешаю его на крючок, а затем иду к нему.

Он мгновенно обхватывает меня за талию и притягивает к себе.

— Ты уверена, что хочешь пойти к родителям сегодня вечером?

Я киваю.

— В конце концов, мы должны встретиться с ней лицом к лицу. А она, похоже, сделала первый шаг.

Он смотрит на меня какое-то время, прежде чем согласиться. — Просто будь осторожна. Я здесь ради тебя, милая.

— Я знаю, — вздыхаю я, закрывая глаза и прислоняясь головой к его груди. Он крепче прижимает меня к себе, и я наслаждаюсь этим моментом. Мне безопасно и тепло, и я могла бы вечно быть в его объятиях.

— О чем ты думаешь? — спрашивает он через несколько секунд.

— О тебе, — улыбаюсь я.

— Да?

Его сердце стучит чуть быстрее.

— С тобой я чувствую себя в безопасности, Джулиан. Ты заставляешь меня чувствовать, что я могу покорить все, что угодно, если только ты сможешь заключить меня в свои объятия, когда мне это понадобится.

Он слегка двигается вперед-назад, заставляя меня покачиваться вместе с ним. — Я всегда буду здесь.

— Я люблю тебя, — шепчу я. Я не хотела, чтобы он услышал, но он услышал.

— Я тоже тебя люблю, — бормочет он.

Я поднимаю голову и встаю на носочки, чтобы поцеловать его в щеку. Он улыбается и переводит нас ближе к спальне.

— У нас есть время, — поддразнивает он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в нос, а за тем в шею, после чего опускает руки к моим бедрам.