Мы проходим дальше по коридору и почти доходим до кухни и столовой, прежде чем я чувствую, как тело Джулиана прижимается к моему, а его губы находят мое ухо.

— Ты знала, что она будет здесь?

— Нет! — шиплю я, поворачивая голову и останавливаясь на месте. Он наталкивается на меня и стонет, его руки подхватывают мою талию. В животе мгновенно запорхали бабочки, и я сделала глубокий вдох. Мы все еще находимся на виду у входной двери, поэтому я не оборачиваюсь.

— Кстати, ты отлично выглядишь, — шепчет он, когда одна из его рук поднимается выше на мою талию, и у меня перехватывает дыхание.

— Джулиан, мы не можем, — шепчу я задыхающимся тоном.

Он хмыкает и убирает руки. Я делаю глубокий вдох и разрываю наш пузырь, продолжая идти к столовой. Я слышу его шаги позади себя и практически чувствую его взгляд на своем теле.

Этот ужин сведет меня с ума, я просто знаю это.

Семнадцать

ДЖ

УЛИАН

Лора продолжает прикасаться ко мне всеми возможными способами. Я не мог контролировать кто будет сидеть рядом со мной. Я бы предпочел, чтобы рядом со мной была Элиана, но мы знали, чем это чревато. Присутствие Лоры только усиливает напряжение. И не в лучшую сторону.

Глаза Элианы продолжают перемещаться по столу туда, где руки Лоры ласкают мое предплечье. Я пытаюсь установить с ней зрительный контакт, чтобы понять, могу ли я общаться с ней безмолвно, но она не осмеливается поднять глаза. Ее взгляд прикован к Лоре. И я ненавижу это.

Кровь закипает внутри, и мне хочется схватить Лору за руку и оттолкнуть ее от себя, но это только ухудшит ситуацию. Я хочу, чтобы Элиана знала, что во время ужина для нее я буду вести себя как можно лучше.

Элиана прочищает горло достаточно громко, чтобы я услышал, берет свой бокал с вином и делает длинный глоток красной жидкости. Наконец ее взгляд останавливается на мне, и я замираю, наблюдая за тем, как ее глаза превращаются в щели, и она негромко ставит бокал на стол. Я отворачиваюсь как раз вовремя, когда Карлос и Виктория спрашивают ее, все ли в порядке. Лора снова гладит мою руку, и я вздрагиваю.

— Лора, — шепчу я, слегка повернув голову. Она улыбается мне уголком губ, и если бы вокруг нас не было разговоров, я бы сказал что-нибудь погромче. Кажется, она слышит меня только тогда, когда я кричу на нее или требую прекратить вести себя нелепо.

— А как у тебя дела, Лора? — спрашивает Карлос. Лора держит свою руку на моей руке, отвечая.

— Просто замечательно. Этот год начался отлично.

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза от ее ответа.

Карлос широко улыбается, прежде чем встретиться со мной взглядом, и поднимает бровь. — А ты, Джулиан? Все ли в порядке с занятиями? Есть успехи с заявками на Ассистентские программы для аспирантов?

— Пока нет, но я буду держать тебя в курсе. Занятия идут хорошо.

У меня не было возможности сообщить ему, что, возможно, он мне больше не понадобится. Я справлялся с нагрузкой лучше, чем думал.

Рука Лоры убирается с моей руки, чтобы она могла взять свой напиток, и я использую это время, чтобы отстраниться от нее. Карлос переводит взгляд на то место, где Лора только что прикасалась ко мне, и натянуто улыбается.

— Определенно подумай об этом, — говорит Виктория, нарезая свой стейк. Я смотрю на нее, когда она откусывает кусок и некоторое время жует.

— Думаю, пока все в порядке, — отвечаю я с мягкой улыбкой. Виктория качает головой, а Карлос, глядя на жену, вздыхает.

— Нет, нет, Джулиан. Ты и так много делаешь, курсы поможет облегчить нагрузку. Лора рассказывала мне много интересного о том, что она делает. И, Лена, ты помогаешь моему мужу, и посмотри, насколько менее напряженным он выглядит!

Лена поднимает глаза от еды, смотрит на Элиану, которая не отрывает взгляда от своей тарелки, и только потом кивает. — Да! Профессор Харос выглядит менее напряженным с моей помощью. Я люблю свою работу!

Элиана слабо улыбается, но я не замечаю этого. Она по-прежнему не смотрит никуда, кроме своей тарелки, и Виктория продолжает. — Получи его и посмотри, насколько лучше станет твоя жизнь.

Я пожимаю плечами. — Это не так уж важно, Виктория. Я справлюсь с этим.

Виктория ехидно смеется, а я поднимаю бровь, наблюдая за тем, как она закрывает глаза за моей спиной, и понимаю, что она смотрит на Лору. На этот раз я закатил глаза.

— Ты знаешь… — начинает Виктория, но ее прерывает Элиана, которая громко вздыхает и резко опускает бокал с вином. Весь стол обратил на нее внимание.

— Мама, пожалуйста. Мы ужинаем. Прекрати пытаться контролировать его жизнь и его решения. То, что папа прекрасно справляется с Леной в качестве Главного ассистента, не означает, что Джу… профессор Эстрада нуждается в ней.

Мои губы подрагивают, когда я улавливаю ее промах, но я слышу, как Лора сдвигается со своего места, и поворачиваюсь, чтобы увидеть, что она смотрит на Элиану слишком пристально. Щеки Элианы розовеют, и это совершенно очаровательно.

Виктория снова насмехается, а Алекс и его жена продолжают есть свои блюда в конце стола слева от меня. Гарри сидит по другую сторону от Элианы и кивает, подталкивая ее локтем, и это разжигает во мне огонь. Ревность? Одержимость? Не знаю точно, но мне не нравится, когда он прикасается к тому, что принадлежит мне.

Элиана поворачивается к Гарри и улыбается ему.

— Думаю, мы все собрались здесь, чтобы хорошо поужинать и не вдаваться в рабочие дела, — соглашается он. Лора что-то бормочет себе под нос, но я не улавливаю.

— Я говорила не с тобой, — огрызается Виктория, и все замолкают. Карлос прочищает горло, затем улыбается и протягивает руку Виктории, которая лежит рядом с ее тарелкой. Ее глаза впиваются в глаза Гарри, который просто смотрит на нее в ответ.

Элиана неловко улыбается, глядя на это зрелище, ее щеки, а теперь и шея становятся все розовее с каждой секундой от явного смущения. Ненавижу видеть ее такой.

— Не порти ужин, por favor, — наконец произносит Элиана.

Лора задыхается рядом со мной, и я перевожу взгляд на нее, качая головой. Холлы наблюдают за этой сценой, и мне их жаль. Они просто хотели устроить приятный факультетский ужин, а тут Виктория и Гарри сцепились.

И почему, черт возьми, Гарри защищает Элиану? И почему она выглядит так, будто ей это нравится? Неужели на ее лице не смущение, а сплошное веселье? Я снова смотрю на Элиану и прочищаю горло, но она меня не слышит. Лена, однако, поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и извиняюще хмурится, поднимая свой бокал с вином и делая большой глоток.

Карлос снова вздыхает, начинает резать свой стейк и откусывает кусочек.

— Это не я все испортила, — дуется Виктория. — Я просто пытаюсь помочь наладить отношения. С Карлосом все так хорошо. Я подумала, что и Джулиану будет хорошо.

— Я полностью согласна, — говорит Лора. Я сжимаю кулаки при ее словах, и мое зрение становится красным, когда я чувствую, как руки Лоры нащупывают мою спину и пытаются успокоить меня, хотя я не произнес ни слова.

— Извините, — наконец говорю я, отодвигая стул и вставая. Лора смотрит на меня ожидающими глазами, но я не смотрю на нее. Я улыбаюсь Карлосу, а затем поворачиваюсь на каблуках и направляюсь обратно в прихожую и к входу в дом. Болтовня продолжается, Виктория поднимает очередную тему, а от входной двери доносится смех Лоры.

Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь восстановить силы после того дерьмового шоу. Это будет сложнее, чем я думал.

Мои кулаки продолжают сжиматься, ногти впиваются в ладони. Я прогуливаюсь по фойе, пока не нахожу место, где можно посидеть. Там большое окно, которое позволяет мне смотреть на окрестности, и это, кажется, успокаивает меня, пока я игнорирую смех и болтовню в столовой.

— Ты в порядке? — раздается голос, и я поворачиваюсь на каблуках и вижу Элиану, идущую ко мне с обеспокоенным выражением лица. Я вздыхаю и качаю головой.