Я оглядываю кафе и замечаю Джулиана, сидящего за столиком в дальнем углу. Я вижу, как он поднимает голову и ловит мой взгляд, прежде чем встать и взять что-то из портфеля. Он достает свой компьютер, и я смотрю, как он закрывает его, прежде чем подойти ко мне.

— Эй, — шепчу я, когда он приближается.

Странно находиться здесь с ним в такой публичной обстановке. У нас была темная комната в музее, ночь в пустом парке, а потом его кабинет.

Для меня это было в новинку, и я вижу, что он тоже немного нервничает. Он смеется и кивает в сторону кафе, где находятся бариста.

— Бери все, что захочешь. Я как бы писал письмо, которое мне нужно было закончить. Вот, — констатирует он, открывая в руках потертый кошелек и доставая титановую карту. Я сдерживаю вздох, когда он вкладывает свою визитку в мою раскрытую ладонь. Я беру тяжелую карточку, и он подмигивает мне, прежде чем развернуться и вернуться на свое место.

— Ох, — шепчу я, прежде чем снова взглянуть на меню. Появляются новые осенние вещи, и от одного взгляда на витрины пекарни у меня урчит в животе. Я подхожу к кассе и заказываю латте с яблочным сидром и пончик с сидром. Я добавляю черничную булочку, когда в животе урчит достаточно громко, чтобы бариста мог услышать.

Как только бариста сообщает мне сумму, я смотрю на карточку и замечаю, что на карточке указаны только его инициалы, а не полное имя.

Дж. Э.

Я сообщаю баристе свое имя, прежде чем передать ей карточку, и она смахивает ее и возвращает мне вместе с квитанцией. Я направляюсь в сторону кафе, где стоит длинная пустая стойка, за которой стоят выполненные заказы.

В мгновение ока мой заказ был готов, и я забрала свои товары. Я направляюсь к Джулиану, и он заканчивает печатать, поднимает глаза и протягивает руки, чтобы взять предметы из моих рук.

— Спасибо, — застенчиво говорю я, прежде чем сесть напротив него. Там достаточно места, если бы я захотела вытащить и свой ноутбук, но вместо этого я смотрю, как он закрывает свой ноутбук и убирает его в портфель. Я не забываю вернуть ему карточку и положить ее на стол.

Он проводит руками по бороде и вздыхает, глядя на меня с болью. Я хмурю брови, прежде чем схватить горячий латте и поднести его к губам, делая глоток. Горячая жидкость согревает мое тело от дождливой погоды на улице.

— Мне очень жаль, — начинает он.

Его извинения кажутся искренними, и я ставлю латте на стол и наклоняюсь ближе. Мои ребра ударились о стол под коричневым топом. Это кричащий вырез с пуговицами по центру. Я чувствую, как моя грудь поднимается от этого движения, а глаза Джулиана быстро опускаются, прежде чем снова вернуться к моему лицу.

— Все в порядке, я вроде как занята, — солгала я. Я знаю, что он говорит о вчерашнем вечере.

— Это не хорошо. Я человек слова, я хотел написать тебе. Вся эта неделя была очень насыщенной.

Он снова потирает бороду, а затем переносицу.

— Все в порядке, Джулиан, — успокаиваю я его, откусывая пончик.

Он смотрит, как я жую, и коротко облизывает губы. Он кладет руки на стол и скрещивает их.

— Я бы сказал сегодня вечером, но у меня есть… планы.

— Планы? — спрашиваю я, улыбаясь.

Некоторое время он молчит, словно обдумывая правильный ответ.

— Знаешь, ты можешь сказать мне, что у тебя есть планы. Я не буду расстраиваться.

Я пытаюсь уверить его, пытаясь говорить непринужденно, несмотря на то, что не чувствую ничего подобного.

Он качает головой. — Это не совсем те обязательства, которые мне хотелось бы выполнять.

Он наклоняется ближе, понижая голос на октаву. — Есть и другие планы, которые я бы предпочел реализовать.

Мои щеки горят от его слов, и я прочищаю горло, тянусь за напитком. Я пью его несколько секунд, прежде чем поставить чашку на стол, и он на несколько мгновений прищуривается.

— Тогда еще одна ночь, — успокаиваю я его.

Теперь, когда он написал мне, надеюсь, он продолжит это делать. Я не хочу его беспокоить, но если он будет свободен, он может написать мне. Я знаю, насколько напряженными бывают первые недели семестра с моими родителями, поэтому не могу представить, что он чувствует.

— Завтра вечером я приготовлю нам ужин. Тако, а потом, возможно, фильм.

Моя грудь сжимается от его слов, а в животе скапливается жар.

— Как свидание у тебя дома? — спрашиваю я, чувствуя, как улыбка поднимается на моих губах.

Он переводит взгляд со стола на мое лицо, прежде чем ухмыльнуться.

— Можешь это так называть. Но я думаю, что у нас есть и другие вещи, о которых нужно позаботиться.

Он смотрит на меня, и мои щеки словно горят. На самом деле, все мое тело похоже на чайник, который вот-вот взорвется. Он улыбается в ответ и тянется, чтобы отломить кусок от моей булочки, откусывает и съедает его, прежде чем лизнуть большой и указательный пальцы.

Я чувствую, что у меня пересыхает во рту, и подтягиваю латте к губам, чтобы отвлечься. Мои пальцы ритмично барабанят по керамической кружке. Он заставит меня сходить с ума в каждом месте, где мы будем. Это несправедливо.

— Что? — Он смеется.

Я делаю еще один большой глоток и покачиваю головой. — Ничего.

Он улыбается и подмигивает, прежде чем поднять руки и прислониться к стулу. Я чувствую, как его туфли ударяются о мои. Я перевожу взгляд с его лица на грудь, а затем на промежность. Стол настолько мал, что я почти вижу его бедра.

Его толстые бедра и… Я тяжело выдыхаю и сосредотачиваю свои мысли на чем-то еще.

— Хочешь вернуться в кампус пешком? Предлагаю допить латте и поработать над пончиком на столе.

— Я бы с удовольствием, — отвечает он с мягкой улыбкой. Он собирает мой мусор и протягивает мне булочку и пончик на салфетке. Он ждет, пока я встану, затем хватает портфель в другую руку и толкает наши стулья.

Мы направляемся к входу в кафе, и он выбрасывает мусор, прежде чем открыть мне дверь. Выйдя на улицу, я понимаю, что по улицам ходит еще больше студентов, предположительно выходя из столовой или класса. Я смотрю на Джулиана, который проводит рукой по своим кудрям.

— Я забыла, что, вероятно, это не будет выглядеть невинно, если идти бок о бок, — шепчу я.

Его губы кривятся в почти дьявольской ухмылке.

— Это не выходит за рамки нормы. Некоторые преподаватели встречаются со студентами в нерабочее время, — успокаивает он меня.

При этом мои плечи расслабляются, и он игриво подталкивает меня локтем, прежде чем пойти к пешеходному переходу. Я хихикаю и следую за ним, но стараюсь держать руки при себе. Держать его за руку определенно было бы неуместно, как бы мне этого ни хотелось.

Итак, мы идем бок о бок и стараемся не бросать друг на друга слишком много улыбок и кокетливых взглядов по мере приближения к нашему зданию. Хотя мне приятно находиться с ним на публике в таком виде.

И я думаю, что ему это тоже нравится.

Семь

ДЖ

УЛИАН

Ужин с Лорой бесполезен. Она принесла несколько итальянских блюд и настояла на том, чтобы положить их на разогретую сковороду, как если бы она готовила их сама. Она устроила большое шоу, разложив еду по моим красивым тарелкам.

В тот момент, когда она постучала в мою дверь и с важным видом вошла ко мне, она начала копаться в поисках тарелок и готовить плиту. Как будто она жила здесь и знала каждый закоулок.

Я мысленно отметил, что нужно перестроить кухню, чтобы подобное больше не повторилось. Мне пришлось сделать еще одну мысленную заметку: не позволять ей сходить с рук за такие трюки.

У нее была причина, по которой она все это делает, но она не признается мне в этом. Я знаю, что она хочет еще раз, но о новых интимных отношениях с ней я больше даже не думаю.

Если бы она пришла ко мне с этим предложением раньше, я бы, конечно, согласился, но теперь я знаю, что это не пошло бы мне на пользу. Она истощила меня до тех пор, пока у меня ничего не осталось, и я все еще работаю над тем, чтобы собрать осколки. Я не был святым, но я не шел на все то, что она шла, и это то, что отличало нас.