– Блять, да кто с этим спорит? Конечно ловушка! – Эрра сделал шаг вперед, ткнувшись могучей грудью в спину колдуна. – Но это не меняет сути. Его все равно нужно вытащить!

– На кой? – спросил Рокеронтис уже спокойнее. – Это слишком рискованно для нас всех. Тебе ли не знать, как ведутся войны. Иногда без жертв не обойтись. Иногда приходится даже бросать друзей. Но он… едва ли кто-то из нас может назвать его своим другом!

– Без него нам не найти Всеотца, – Эрра прокашлялся, тоже успокаиваясь. – Последние шестнадцать лет его не было с нами, потому что он искал. Потому что он согласился искать! А ты ведь знаешь, лучше его в этом деле никого нет.

– Почему ты не сказал мне? – гнев Песочного человека мгновенно улетучился. – Я думал, он просто сбежал. Как обычно. Как тогда в Баальбеке.

– Потому что он не хотел рисковать, – вмешался Тот. – Кстати, как и тогда в Баальбеке. Ты верно подметил, Рокеронтис, Эрра отлично знает, как ведутся войны. О том, где все это время был наш любимый трикстер, не знал даже я. А отследить его невозможно, как тебе хорошо известно.

– Но сейчас все это не имеет значения, – резонно заметил Эрра, не обращая внимания на сочащийся недоверием взгляд Песочного человека. – Главное, что он выполнил свою задачу.

– Ложь! – было видно, что Рокеронтис в замешательстве, от былой самоуверенности не осталось и следа. – Во мне сейчас борется желание поверить старому другу и отчетливое ощущение, что меня снова где-то наебывают.

– Нет, друг мой, – Эрра отстранил Вика и подошел к Песочному человеку вплотную, взглянул на него сверху вниз. Их глаза встретились. – Он не лжет. Не в этот раз. Все мы понимаем, сколь велики ставки. Поэтому мы должны вытащить его из Лимба. И с каждой минутой сделать это все сложнее.

– След тает, – кивнул колдун. – Мы еще можем его отследить, но ты прав, чем дольше тянем, тем меньше шансов на успех. Нужно решать сейчас.

– Тот, твое слово? – бог войны посмотрел на бога мудрости. – Я иду в любом случае. Рок тоже пойдет, потому что он верный друг, и будет со мной, даже если я не прав. И нам бы пригодился твой посох.

– Все верно, Эрра, все верно, – Тот потер подбородок узкой ладонью. – Если он нашел Всеотца, его нельзя упускать. Хотя бы потому, что если он попадет в руки к Ангелам, они могут выбить из него эту информацию. Но и в словах Рокеронтиса есть истина. Из полученного сообщения ясно, что они не спешат сжимать кольцо, знают, что он никуда от них не денется. Только если…

– … ему не помогут извне, – кивнул Эрра. – Так и есть. Ловля на живца. Они знают, что он нужен нам. Но, скорее всего, не знают зачем. Действуют вслепую.

– И судя по твоим намерениям, действуют весьма успешно, – хмыкнул Рокеронтис. – Ладно, Шибальба с вами! Ради такого я готов рискнуть и пойти за тобой, Эр, чтобы ты в очередной раз подставил мою задницу под ангельские клинки.

– Решено, – объявил Тот. – Мы пойдем втроем. Вик, ты останешься в митреуме. Во-первых, нужно присмотреть за Арчером, – с этими словами худощавый парень, застывший на полу в нелепой позе, дернулся и что-то простонал на одному ему ведомом языке. – Во-вторых, будешь нас прикрывать и при необходимости постараешься вытащить. Это будет опасный трюк.

– Я прошу прощения, – Карн наконец рискнул вмешаться в разговор. – Но может кто-нибудь разъяснит мне, что тут происходит? Тот послал мне ментальный сигнал, я уж думал, вас тут убивают! А оказывается, вы просто спорите! Только не понимаю, о чем?

– Идем выручать старого… гхм, не то, чтобы друга, этот парень никому не друг. Но он один из нас, и несмотря на скверный характер, порой бывает полезен, – Рокеронтис внимательно посмотрел на Карна. – Слушай, а ты ведь можешь пойти с нами…

– Исключено! – мгновенно отреагировал бог войны. – Слишком опасно.

– Ты теперь его будешь все время держать в митреуме? – скривился Песочный человек. – Типа под домашним арестом? На цепи? Парню нужно практиковаться! Вон, Арчер ходит в Лимб, как к себе домой…

– Арчер не Адхва-Га! – прервал его Эрра. – И за ним Ангелы не охотятся. Если что-то пойдет не так... Ты хочешь, чтобы они и его получили, как приятный бонус?

– Эрра прав, – покивал рассудительный Тот. – И неправ одновременно. Карн не готов к подобным вылазкам. С другой стороны, к этому нельзя быть готовым. И в конечном счете ты за него не отвечаешь Эрра. Никто из нас за него не отвечает. Мы лишь помогаем ему. Его путь – его выбор.

– Я иду с вами, – Карн не колебался ни минуты. Из разговора он понял главное – они идут в Лимб выручать еще одного Древнего Бога, который, по всей видимости, вот-вот будет схвачен Ангелами.

Эрра бросил на него двусмысленный взгляд. Покачал головой, но ничего не сказал.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Рокеронтис. – Тогда по коням, возможно криминал! Ха!

– Только один вопрос, – Карн кашлянул в кулак и посмотрел на Эрру. – По чью душу эта спасательная операция?

– Душу? – хохотнул Песочный человек. – Многие шутят, что у него нет души. Но я лично в это не верю. У него есть душа! Черная, как смоль, и горячая, как магма. А еще этот ублюдок торчит мне двадцать баксов!

– Это Локи, – устало пояснил Эрра. – Мы идем спасать Локи. И это будет та еще прогулка.

Сборы заняли минут пятнадцать. Карна это не удивило, надо думать – Древние Боги уже не в первый и даже не в десятый раз сходу срываются в бой, из которого любой из них может не вернуться.

Тот скрылся в лаборатории, Эрра и Рокеронтис исчезли во чреве лабиринтов митреума. Никаких рассуждений, вопросов, все в полном молчании. Возле фонтана остался только Карн и худой парень с зеленым ирокезом, которого назвали Арчером.

Внезапно Арчер дернулся, начал приходить в себя. Он моргнул раз, другой, потом сел. Схватился за голову и простонал, гулко и протяжно, как зверь, пойманный в капкан и осознавший, что ему не выбраться. Потом он поднялся, не замечая Карна, и уронил голову в фонтан. Простоял так с минуту, Карн даже забеспокоился. Но Арчер все же вынырнул, заметно посвежевший.

– Будем… ик… знакомы, – проскрипел он, развернувшись к Карну. – Кто ты, я знаю. А меня тут зовут Арчер, и ты так зови. И давай я тебе сразу кое-что проясню. Я не бог, и не колдун, как Виктор. И уж точно не такой, как ты. А от тебя у меня мурашки по коже. Но ты с нами, и это хорошо.

– Это ты принес весть от Локи? – спросил Карн, недоверчиво пожимая ледяную руку. Из одежды на Арчере были только джинсы, а сам он был высок и невероятно худощав – все его тело изрезали змеи сухожилий, под сероватой кожей, которая, казалось, напрочь лишена жировой прослойки, мощно пульсировали темные черви набухших вен. Но глаза были светлые, чистые, таких не бывает у наркоманов.

– Не от Локи, а о Локи, – поправил его Арчер, с громким хрустом (это доски или его кости?) падая на лавку. Он порылся в карманах джинсов, достал белую пластиковую баночку, вытряхнул из нее две красные капсулы, скривился, вытряхнул еще две, и проглотил, не запивая. – Его самого я не видел. И вообще, в этот момент был не в Лимбе. Как бы тебе пояснить… я дельфийский оракул, понимаешь? Пифия, мать ее! Вижу прошлое, настоящее и будущее, проблема в том, что одновременно.

– И это не контролируется, ага? – у Карна этот парень пока вызывал смешанные чувства. Но похоже, ему тут доверяют, а это уже немало.

– В точку, чувак! – Арчер быстро приходил в себя. Его щеки розовели, краснота с белков спадала. – Иногда могу попытаться что-то выудить целенаправленно, но обычно без помощи Тота ничего не выходит. Чаще накрывает внезапно. Ну как внезапно, когда закидываюсь, – он подмигнул Карну, потом пожевал губами. – Знаю, о чем ты думаешь. Нарик чертов! В принципе, так и есть. Но я хоть никого не валю за дозу, не продаю, не подставляю, окей? В противном случае вряд ли наши доблестные Древние связались бы со мной, логично?

– Логично, – согласился Карн. – Но неужели у них, у богов, нет своих методов прорицания?