– В том то и прикол, чувак, что нет! – губы Арчера растянулись в самодовольной улыбке. – Есть, конечно, ритуалы, но они сложные и опасные. Проще дать мне марку ЛСД и ловить по всей этой землянке! Ха! Как пояснил Тот, у меня в минуты прихода активируются отделы мозга, которые у подавляющего большинства смертных атрофированы от рождения в результате целенаправленных генита… тьфу, генетических регрессивов!

– А без наркотиков никак? – полюбопытствовал Карн.

– Увы, нет, – Арчер всплеснул руками, но Карн засомневался в искренности его печали. – Тот пробовал перевести меня на что-то полегче, но тогда видений нет. НУЖНЫХ видений. Хотя, скажу я тебе, он может наварить таких забористых метов, что моментом отъезжаешь!

Карн думал, что уже не способен удивляться. Но наркоман-провидец с зеленым ирокезом и туннелями в ушах добил его. Это было смешно, интересно и пугающе. Все вместе.

– Окей, чувак, – Арчер внезапно подскочил, будто вспомнил что-то важное. – Попру я к себе, отлежаться надо. А вам… ну, удачи в битве! Хех!

Арчер махнул ему рукой и пошел в сторону жилых помещений. Карн остался один. А что Нисса? Нисса покинула его, едва они спустились в главный зал митреума. Дриада легонько сжала его руку, пристально глядя в глаза, и молча исчезла в полумраке петлистых коридоров. Что ж, к их романтическо-мелодраматической беседе они еще вернутся. По крайне мере, Карн на это очень надеялся.

Так, а что нужно ему для грядущего крестового похода во спасение древнескандинавского бога ведовства, огня, хитрости и других, порой – диаметрально противоположных вещей? Кроссовки, джинсы, куртка – нормально, или камуфляж нужен? Ну да, точно, чтоб от Ангелов по просторам Лимба ныкаться. А если серьезно, то ему, наверное, необходимо какое-то оружие. Только какое? И где его взять?

Размышления Карна прервало появление Эрры. Это ж надо, бог войны даже на войну ходит при параде! Хотя это как раз неудивительно, имидж – наше все. Темно-красный бархатный костюм от Джорджио Армани и туфли из крокодиловой от Стефано Бемеры – на нем было тысяч триста, не меньше.

При габаритах Эрры он походил на эдакого папика, не хватало только крузака и надувной блондинки. Однако сквозь ткань черной облегающей кофты под пиджаком в районе живота просвечивал вовсе не «комок нервов», а гладильная доска развитого пресса. Грудные мышцы Эрры внушали не меньшее уважение, они вздымались и опадали под красным бархатом в такт его размеренному дыханию. Косая сажень в плечах, примерно так.

Бог войны посмотрел на парня до боли пронзительными глазами с карминовой радужкой. Но сейчас Карн видел в них вовсе не пламя, а жирный черный дым, поднимающийся над остовами сожженных дотла городов. Эрра шел убивать.

– Поднимайся, – скомандовал бог войны. – Раз уж ты идешь с нами, тебе нужно оружие. У нас нет времени проводить соответствующий ритуал, но с этим можно кое-что сделать. Пошли, выдадим тебе временный инвентарь. Из моей личной коллекции. Вернешь в целости и сохранности, понял?

Карн понял. Понял, что Эрра шутит. Ведь в Лимбе оружие не может сломаться. Его там даже потерять нельзя.

Бог разрушения привел Карна в Зал Стали. То самое помещение, где они регулярно фехтовали. Стены этой просторной комнаты были усеяны мечами, копьями, топорами, алебардами, щитами и доспехами. Чего здесь только не было! И древнеримские гладиусы, и египетские хопеши, и скандинавские каролинги, и немецкие фальшионы. Одноручные, полутораручные, двуручные мечи, даже двуручные датские секиры и огромные копья македонской фаланги, вдвое превышавшие рост Карна. Было тут и более изящное оружие – тонкие мизерикорды, элегантные шпаги и рапиры, Карн даже заприметил эсток, выполненный из матово-черной стали с корзинчатой гардой. И что выбрать?

– Выбирать будешь в другой раз, – Эрра, как обычно, будто читал его мысли. – Для полноценного связующего ритуала нужно время. Так что возьмешь универсальный комплект.

С этими словами он подошел к восточной стене и снял с нее меч и щит, протянув их Карну. Щит напоминал спартанский гоплон, только поменьше и куда легче (не более пары кило, прикинул парень). Меч походил на греческий ксифос, но опять же – с некоторыми изменениям. Перекрестье нехарактерной формы, удлиненное навершие, стилизованное под конскую голову. И тоже – очень легкий, будто из текстолита! Явно не серийный вариант, комплект делался под конкретного воина, и не бедного.

– Это оружие не было в бою больше трех тысяч лет, – сказал Эрра с глубоким уважением в голосе. – Оно требует крови, так что будет помогать тебе. Но и сам уж не тупи, вспоминай тренировки.

– Оно принадлежало богу? – спросил Карн, выписывая мечом восьмерку и тут же прикрываясь щитом от удара незримого врага. Меч лег в руку как влитой, диаметр щита идеально соответствовал габаритам парня.

– Почти, – Эрра улыбнулся одними губами. – Это оружие героя. Ты знаешь его имя с детства. Его звали Ахилл.

– Неуязвимый! – присвистнул парень. В оружии Ахилла чувствовалась глубокая мощь, дремлющая до поры до времени. Карну нравилось, как приятно обмотанная черной кожей рукоять клинка холодит ладонь, и как этот холод разветвляется по телу серией статических разрядов, очищая разум, наполняя сердце жаром, пробуждая в нем желание сражаться. Щит и меч будто заряжали его, раздували в нем тлеющие уголья до бушующего пламени.

– Да нет, Ахилл был вполне уязвим. Простой смертный с незаурядным талантом и целеустремленностью, которой позавидовали бы даже боги. Всю эту чушь про Фетиду, кузницу Гефеста и воды Стикса придумали много позже. Есть у людей такая блядская черта: то, чего они сами достичь не в состоянии, они либо высмеивают, либо возводят в абсолют. А у Ахилла действительно был талант. Настоящий дар, – при этих словах взгляд Эрры на мгновение затуманился. Карн не удивился бы, узнав, что в эту секунду бог войны вспоминает, как лично видел сражения, в которых принимал участие Ахилл.

– Но это все лирика, – Эрра вернулся из мира минувшего также быстро, как и ускользнул в него. – Как я уже говорил, полноценный ритуал требует времени. А его у нас нет, так что будем работать на коленке. Учитывая, что это НЕ ТВОЕ оружие, вариант вполне приемлемый.

Он прошел к северной стене, где в ряд стояла дюжина сундуков. Деревянные такие канонические сундуки, окованные черной сталью, со здоровенными навесными замками. Бог войны почти сразу нашел, что искал. Он вернулся к Карну со свертком в руках, развернул его и расстелил на полу. Напоминало штуку крупного зверя

– Это что? – вскинул бровь Карн.

– Шкура, – невозмутимо ответил Эрра.

– Я вижу, что шкура, – фыркнул парень. – Но чья? Ворс больно странный.

– Это аурох, – бог войны аккуратно расправил края шкуры, чтобы они не загибались, пытаясь принять форму, в которой находились длительное время.

– Ты ведь понимаешь, что мне это ни о чем не говорит? – удивился Карн. Из лекций Тота он помнил, что шкуры животных часто используются для направленной медитации. Он уже прикинул в общих чертах, что здесь будет происходить. Но слово «аурох» слышал впервые.

– Прости, мысли заняты другим, – Эрра быстро взглянул на него. – Аурох – это бизон, два метра в холке, невероятно сильный и живучий. Его в свое время вывели боевые маги Мехат-та-уи, но триста лет назад животное вымерло – оно медленно размножалось и человек его просто истребил. Аурох обитал на севере Европы, почти все скандинавские народы почитали его как священное создание, ассоциируя с Аудумлой. За большим – к Тоту.

– Да и так ясно, – кивнул Карн. Кто такая Аудумла, он знал.

Закончив расправлять шкуру, Эрра поднялся и кивнул парню. Тот сел на шкуру в свободной позе, не выпуская из рук оружия Ахилла.

– Теперь закрывай глаза, – сказал бог войны, плавно утекая за спину Карна. – Расслабляйся и очищай сознание, как учил тебя Тот. Только в темпе, не рассусоливай.

Карн глубоко вдохнул носом, наполняя грудь воздухом до отказа, и беззвучно выпустил его через рот, наслаждаясь терпким безмолвием, что зарождалось в районе солнечного сплетения и разбегалось по телу подобно весенним ручьям, для которых, как известно, нет преград.