Этайн вздохнув, вернулась к работе. Похоже, Власта специально задала ей это задание, чтобы показать, как мало она еще знает и умеет на самом деле. И хорошо если только это, а то, возможно, что-нибудь и похуже. Она потянулась за книгой. Открыв ее, Этайн на несколько минут задумалась и решила, что, нет повода, подозревать свою непосредственную наставницу в столь недостойных мыслях.

Девушка нетерпеливо перелистнула несколько страниц тяжеленного фолианта, а потом тоскливо глянула на медленно тускнеющее небо. Если сейчас ни чего не получится, то сидеть ей здесь один Пробуждающий знает сколько. Или признаться Власте в своей беспомощности. Она поежилась и прикинула: спускаться на ужин или нет. Несколько секунд она колебалась, но потом решила, что не настолько голодна, чтобы отрываться от работы. Во всяком случае, потерпеть можно. Тем более что она благоразумно прихватила с собой кое-что, когда получила задание.

Поморщившись, она вновь уткнулась в книгу. Этайн уже твердо усвоила, что в школе не дают неразрешимых задач. Значит и это можно выполнить, надо только понять, как или найти помеху.

Ночь застала ее по прежнему сидящей на полу башни, и колдующей над сложным переплетением линий. Этайн увлеклась, экспериментируя с толщиной и яркостью линий. И, хотя этого не разрешалось делать ученикам, но зато, принесло заметный результат. Угол почти перестал дрожать, да и мерцание уменьшилось, однако, до идеала было еще далеко. Девушка раздраженно стукнула кулаком по полу, а затем, словно ее что-то подтолкнуло, улеглась рядом с чертежом и внимательно принялась изучать зеркально-ровные плиты. Неожиданно она весело рассмеялась. Решение было найдено! А точнее незамеченная ею ранее помеха. Край плиты, на которую приходился капризный угол, был с изъяном. Нет, камень был цел, а вот на нем лежала гусеница. Яростно извиваясь, маленький червячок пытался покинуть ловушку, но не мог, придавленный магическим зарядом. Он был слишком мал, чтобы служить достаточным препятствием для создания пентакля, но именно его рывки и не давали пентаграмме стабилизироваться.

Этайн достала из кармана тонкую костяную палочку, покрытую искусной резьбой, и, аккуратно, извлекла помеху. Гусеница свернулась клубочком на ее ладони. Одновременно с этим раздался легкий мелодичный щелчок. Пентакль уплотнился, линии налились мощным и ровным светом, а мерзкое дрожание исчезло. Юная волшебница вскочила, победно вскинув руки над головой. Она добилась своего. Все сделано правильно. Затем, устало присела на узкую скамейку у стены, и, с интересом принялась рассматривать непонятно откуда взявшуюся живность. Уже через пару секунд у нее не осталось сомнений – эта козявка оказалась здесь не случайно. Скорее всего, ее специально сотворил кто-то из учителей, и принцесса была готова поспорить на что угодно, что она знает, кто ей так удружил, чтобы усложнить задание.

Отбросив влажную обмякшую гусеницу, она вытерла руки и, подперев щеку рукой, окинула довольным взглядом пентакль. В центре слабо угадывалась та линия, по которой разойдется пространство, пропуская в переход человека.

Этайн с неожиданным любопытством задала себе вопрос, а куда, собственно говоря, ведет этот переход. Обычные учебные порталы перебрасывали учащихся не более чем из одного класса в другой. Правда и сложности в них не было. Этот же был истинным… настоящим.

Ей до дрожи в коленках захотелось немедленно опробовать свое творение. Она понимала, что это очень чем опасно. Особенно теперь, когда она изменила плотность и яркость линий. Более того, это было недопустимым нарушением дисциплины. За такое можно было вылететь из школы. Этайн на секунду зажмурилась. Ей так хотелось посмотреть, как работает портал. Ее первый настоящий портал. «К тому же, – попыталась успокоить она свою совесть, – я же не собираюсь делать ничего плохого. Одним глазом гляну, куда попаду и назад. Дальше материка не забросит. Ни кто и не узнает. А вернусь, сразу яркость уменьшу и всех дел…»

Убедив себя в невинности проступка, который она собиралась совершить, девушка ощутила необычайный прилив сил и новую волну любопытства. Она забыла, что не ела почти сутки или чуть больше, что сейчас ночь, и ей, раз она выполнила задание, надо идти спать. Девушка взволнованно прошлась по краю чертежа и задумчиво повертела в пальцах свою палочку, которая служила как для рисования пентаклей, так и для открытия порталов. Вообще-то, этот миниатюрный, ученический, жезл выполнял довольно много функций магического характера, но в данный момент это был ключ… Она, еще раз, повторила про себя свои доводы в пользу небольшой прогулки. Они показались ей очень убедительными, к тому же, в открытую этого ей ни кто не запрещал. Она еще секунду помедлила и, наконец, решилась. Несмотря на обучение, дисциплину и осознание, что она не просто принцесса, но еще и хранительница Меча, и наследница – в данный момент – она была просто шестнадцатилетней девчонкой, которой свойственно делать глупости и безрассудства. Правда вот об этом она не думала, а торопилась успеть воплотить свое решение в жизнь, пока никто не успел ее остановить.

Этайн быстро оглянулась, словно надеясь, что рядом кто-то есть, потом пожала плечами, наивно удивившись отсутствию учителей, и, решительно шагнула, вперед сжимая в руке ключ. Юная самоуверенность, словно магнитом, тянула ее в центр портала.

– Я же только туда и обратно, – пробормотала она, еще раз стрельнув глазами в темный двор успокаивая нечистую совесть.

Теплое сияние обняло ее, с мягким шелестом разошлось пространство, и она скользнула в сияющую бездну…

***

Свет ярко вспыхнул и погас. Этайн стояла в саду, около мраморного фонтана и озадаченно хлопала глазами. Место было более чем незнакомое. На острове его точно не было. Девушка пожала плечами и с интересом огляделась.

Исходя из того, что здесь небо светлело, а облака сияли отраженным солнечным светом – Этайн пришла к ошеломляющему выводу – она прыгнула в другое полушарие. Это было совершенно неожиданно. Девушка задумалась о том, что вряд ли ей бы дали чертить пентакль перехода на столь большое расстояние. Значит она доэксперементировалась…Зря, конечно, зря! Теперь ясно, почему это запрещено ученикам. Хоть бы понять, куда ее закинуло.

Этайн, не сдвигаясь с места, глянула на палочку. Кость слабо светилось бледно-розовым светом. Девушка слегка успокоилась, хоть что-то она сделала правильно, пентакль действовал в обоих направлениях. Самым разумным было немедленно активировать обратный переход. Но любопытство опять пересилило благоразумие.

Она легко шагнула вперед. Ни чего страшного не произошло. Это радовало, опасности рядом не ощущалось, во всяком случае – пока. На секунду, задумавшись, она сотворила кокон-невидимку и осторожно двинулась дальше. О портале она не беспокоилась. Не зная, где находится переход, обнаружить его было практически не возможно, если только не наткнуться случайно.

Принцесса медленно шла по саду и наслаждалась странным, уже порядком забытым, за два года учебы, чувством свободы. В школе, пока она не спустится с башни, ее ни кто искать не будет, до утра – точно. Она весело щурилась и даже беззаботно пританцовывала.

Оглядывая окружавшие дорожку деревья, Этайн пришла к выводу, что попала в парк, принадлежащий одному из королевских домов. Слишком уж дорогими и редкими были те растения, которые здесь находились. Правда, пока, было не понятно, какой двор она осчастливила своим появлением. А, выйдя на берег озера, она с трудом сдержала возглас удивления. По зеркальной водной глади медленно скользили огромные птицы в жемчужно-зеленом оперении. Девушка затаила дыхание. Парги почти не жили в неволе. Во дворце ее отца жила пара паргов, но на уход за ними и поддержание нужных для них условий жизни тратилась огромная сумма, да и магия была задействована не слабая. Но здесь… Не меньше полусотни, и, похоже, чувствовали они себя прекрасно.

Глубоко задумавшись, она вновь пошла вперед. Однако веселье уступило место недоумению и настороженности. Этайн медленно брела по саду, размышляя о том, что парги не могут жить без мощной магической подпитки. Эти дальние родственники золотых лебедей всегда жили в горных озерах Живых гор. Под действием мощных энергетических и магических потоков они сильно мутировали и могли жить только в таких условиях. Потому-то так сложно было разводить их, и присутствие паргов здесь в таких количествах ясно показывало на то, что здесь не просто богатый и знатный дом. Она поежилась, представив силу заклинаний, которые поддерживали это озеро.