Когда она вышла во двор, суета, которая царила здесь, усилилась. Хозяйка заглянула в птичник, проверила, сколько яиц собрали поварята, прошлась по ряду, где откармливались гуси, перейдя в коровник, проверила качество молока и сливок. Заметив, что маслобойщики не торопятся, негромко попеняла им. Те, низко поклонившись, торопливо застучали лопатками. Лиа напоследок окинув взглядом работающих людей, прошла на кухню. Она гордилась тем, что никогда не кричала на слуг. Ей достаточно было сделать замечание, и, всё налаживалось словно само собой. Слуги и служанки совершенно отвыкли от крика и ругани за год, который прошел после смерти хозяина. Никто не отдавал себе отчёта в том, что работать они стали гораздо больше, чем раньше, но зато отметили, что клиентов значительно прибавилось, и все они были приличными и обеспеченными людьми, что деньги платят теперь исправно и, главное, гораздо больше чем платил покойный. Молодая вдова поставила дело на широкую ногу, гостиница процветала. Правда никто не знал, что секрет её успеха кроется не только в деловых качествах, но ещё и в маленьком медальоне, который женщина не снимала ни днём, ни ночью. Этот амулет помогал ей в самых головокружительных и опасных предприятиях. За эту помощь, Лиа была от всего сердца благодарна создателю медальона, и никогда не отказывала ему в помощи. Но уже более двух лет маг не появлялся и она жила, так как считала нужным, не оглядываясь на прожитый день и не заглядывая в завтрашний.

Убедившись, что на кухне всё в порядке, Лиа прошлась по большому залу для благородных гостей, указала девчонкам, которые мыли полы в коридорах и на лестницах на плохо вымытые углы, и, наконец, спустилась в погреб, где в сопровождении управляющего провела ревизию продуктов, которые имелись в наличии в гостинице. После чего она прошла в кабинет и, приняв счета, принялась проверять поступления и расходы.

Управляющий нервно переминался с ноги на ногу и с готовностью давал пояснения, когда таковые требовались. К концу их работы в дверь поскреблись и, не дожидаясь ответа, внутрь скользнула старуха в тёмном добротном платье, которая, позвякивая огромной связкой ключей, быстро подошла к столу, и низко поклонившись, сообщила:

– Госпожа, там к вам какой-то наглец ломится…

Весь вид и голос старухи выражали глубочайшее неодобрение таким поведением раннего посетителя.

– Прямо ломится? – приподняла брови хозяйка, – И чего он хочет?

– Вас видеть требует, – сурово поджала губы старуха.

Лиа с удивлением посмотрела на неё. Такого ещё не было, чтобы экономка не смогла отвадить наглеца или узнать у него, что он хочет. Не успела эта мысль, как следует сформироваться в её хорошенькой головке, как дверь с треском распахнулась, и, на пороге предстал здоровенный верзила в запылённой одежде.

– Доброго дня, хозяюшка! – хрипло буркнул он, громко топая, прошёл к ближайшему креслу и, не дожидаясь приглашения, уселся.

Залившись краской, хозяйка возмущенно встала. Управляющий, повернувшись к нахалу неуловимым движением вытащил из-за пояса нож, а старуха легко выдернула из складок необъятной юбки длинную булавку.

– Что это значит? – ледяным тоном начала трактирщица, но вдруг осеклась и, поднеся ладонь к губам, замерла, потом, бессильно опустившись в кресло, прошептала, – Можете идти…

– Госпожа? – с удивлением поинтересовался управляющий.

– Иди, иди! – махнула на него руками экономка, поймав взгляд хозяйки.

Когда они вышли, Лиа внимательно посмотрела на посетителя, и, негромко поинтересовалась:

– Что надо?

Пришедший встал и, подойдя к ней в плотную вытащил из-за пазухи запечатанное письмо. Положив его на стол, он неторопливо снял с пальца неброский перстень с зёленым камнем и положил его сверху, словно печать. Именно на этот перстень и смотрела молодая женщина. Взяв в руки кольцо, она молча прошла в угол, открыла небольшой секретер, вынула маленькую серебряную шкатулку и достала из нее такой же перстень, отличались они друг от друга только размерами, второе кольцо было, явно, предназначено для тонких женских пальцев. Сравнив камни, хозяйка вновь спрятала шкатулку и, вернув опознавательный знак гостю, всё так же, не произнося ни слова, распечатала письмо и принялась читать. Затем, сложив бумагу, она спросила:

– Он что-то ещё просил передать?

– Он просил поторопиться.

– Поторопиться! – гневно воскликнула та, – Интересно! Как вы себе это представляете? Я что, всемогущая?

– Понятия не имею, – мужчина с интересом окинул её взглядом и поинтересовался, – а позавтракать здесь можно? А то почти сутки не ел.

– Хорошо, – кивнула, погрузившись в свои мысли, хозяйка, – иди за мной.

Шурша накрахмаленными юбками она двинулась к дверям, ранний посетитель, встав, направился за ней, на пороге он не удержался и попытался обхватить соблазнительную талию идущей впереди женщины и немедленно получил звонкую оплеуху. Обиженно посапывая и потирая горевшую щёку, гонец поплелся за недотрогой, и, войдя в зал, был проведён в отдельный кабинет, из которого вел выход по узкой лестнице на второй этаж к небольшой комнате, где стояла удобная кровать, маленький стол и сундук для хранения белья, который выполнял одновременно и роль стула.

– Сейчас тебя накормят, – сухо сообщила хозяйка, – затем поднимайся в комнату и сиди там. Когда всё сделаю, сама к тебе поднимусь. Понял?

– Ага, – кивнул тот, – а обед?

– И ужин будет, – оборвала его Лиа, – если сразу не управлюсь.

Она развернулась и быстро выскользнула в зал. Подойдя к двери, он услышал, как она подзывает служанку и приказывает отнести завтрак в малый кабинет. Довольно оскалившись, мужчина вернулся к столу, скинул плащ, расстегнул куртку и, усевшись с наибольшими удобствами, нетерпеливо забарабанил по столу пальцами.

***

Трактирщица медленно вышла во двор, и задумчиво прислонившись к дверному косяку, застыла в нерешительности. Она тихонько поглаживала медальон, висевший на груди, и пыталась сообразить как лучше и быстрее получить то, что потребовалось её покровителю. Подняв голову, она скользнула взглядом по окнам постояльцев. К её удивлению, не смотря на ранний час, одно окно было открыто, и из него выглядывала принцесса. Сердце её забилось сильнее, и, она присев в глубоком реверансе обрадовано задержала дыхание, неужели Пробуждающий милостив к ней, и она сможет прямо сейчас решить свою задачу. Уж больно ей не понравился посыльный. До сих пор Наг, передавал свои приказы либо лично, либо с помощью магического кристалла, людей он использовал крайне редко, на её памяти это был вообще первый случай, с ней, разумеется. Но всё течёт, всё меняется. И раз Наг пошел на такое отступление от собственных привычек, значит, дело того стоило.

Увидев кланяющуюся хозяйку Этайн, сперва растерялась, и чуть не спряталась за штору, но, сообразив, что ничего страшного не произошло, и, никто не будет ей пенять за неподобающее поведение, она ещё больше высунулась из окна и весело кивнула. Трактирщица присела ещё раз и исчезла в доме.

Буквально через пару минут в дверь постучали. Принцесса небрежным движением руки открыла дверь, это заклинание она освоила в совершенстве, когда начала потихоньку ускользать из своей комнаты, от постоянной опеки родителей и воспитателей. На пороге стояла хозяйка. Сзади переминались с ноги на ногу две девушки с горячей водой и подносом с легким завтраком.

– Можно? – мило улыбнулась хозяйка.

Этайн расплылась в ответной улыбке. Она ещё никак не могла привыкнуть к отсутствию обязательного протокола в обращении к ней слуг. Во дворце существовали строго определенные правила обращения к ней, к брату, к родителям. Каждое отклонение от этикета вызывало чуть ли не ужас. Но уже почти месяц окружавшие её люди были вежливы и предупредительны, но не более того, и, ей это нравилось. В ней было еще слишком много от ребёнка, которому очень хочется бегать и прыгать, а не чинно выступать по залам. Но в девочке уже пробуждалась девушка, и, поэтому она начинала ревниво относиться ко всем знакам внимания, которые оказывали ей юноши, хотя она ещё не настолько выросла, чтобы ревновать ко всем хорошеньким женщинам, которые встречались ей на пути. Поэтому она с радостным удивлением улыбнулась в ответ и весело откликнулась: