– Ты имеешь в виду принцессу Нею?

– Почему бы нет, – молодой человек тихо вздохнул, – только так я смогу встать на ноги и получить корону. Нея одна у отца. Она красивая и умная, думаю это хорошие предпосылки к удачному браку.

– А любовь?

– Одно другому не помеха. Если повезёт, то я в неё влюблюсь, если же нет, то, прости, но что далеко ходить за примером – твой отец…

Гориас помолчал, затем ровно ответил:

– Это ещё одна причина, по которой я хочу остаться в школе магов. Отец любит леди Миду, что тут можно сделать, её дети его законные потомки, он всех признал. Бастардами они не считаются. Если что-то случиться с моим братом, а его жена не успеет ему родить сына, то мой младшенький братец имеет гораздо больше шансов принять княжеский венец. Я уже с этим смирился. Сам знаешь, наш венец не примет самозванца. Если отец назначит не меня, то это всё. Зачем портить ему и его леди нервы.

– Не думаю, что он отстранит тебя. Князь всех вас любит одинаково.

– Да, конечно, но тут есть маленькое «но», это дети от любимой женщины.

– Слушай, – принц сел, – а что твоя мать? Как она это терпит?

– Мать, – Гориас поморщился, – как будто не знаешь. Во-первых: она сама крутит с этим, с лордом с Севера. Тот уже десять лет к себе не возвращается, его король даже штраф на него наложил, а ему хоть бы что. Заплатил и живёт здесь. Во-вторых: твой отец исключение, почти при всех дворах то же самое. Боюсь, что и у тебя так получится, если ты на Нее женишься.

– Давай-ка спать, – смущённо предложил Эохайд и натянул на голову одеяло.

Он с тоской вспомнил дочку графа и графини Ово. Всем хороша была бы партия. И графство Амра было достаточно большим и богатым, и граф Никс был умным человеком, но всё упиралось в то, что существовало сомнение в законности молодой графини. Супруга графа, прекрасная графиня Парика была одной из самых обольстительных женщин на материке. Но, как говорили, и поведение графини это подтверждало, что она не отказывала ни одному из понравившихся ей молодых мужчин. И, хотя её муж признал ребенка, но люди, не особо скрываясь, громко называли настоящим отцом одного из баронов графства. Всё это не помешало бы браку, если бы он был сыном какого-нибудь барона или графа, да даже королевским, но не старшим, а третьим - четвёртым. А так. Эохайд даже заикнуться не рискнул, тем более что отец был доволен его романом с принцессой Неей. К тому же принцу очень надоело быть на вторых ролях, а так, он получал всё, чего не мог получить дома. Эохайд вздохнул и решил, что сперва надо пройти обучение, а потом уже всё остальное.

Месяц, проведенный в пути, показался молодым людям самым прекрасным временем в их жизни. Погода была чудесна, дорога легка и приятна. Одно только огорчало Эохайда с Гориасом – они всё время двигались по удобным дорогам, ночевали не в лесу, а на постоялых дворах, которые были построены в самых удобных местах и были достаточно укреплены, на всякий случай, и могли предоставить вполне приличные условия проживания. Хорошо хоть через порталы не прыгали, а то вообще ничего не увидели бы.

– Надоело, – зевнул на одном из привалов принц, – ну что это за путешествие? Ни тебе приключений, ни охоты, ни ночевки в лесу…

– Точно! – поддержала его сестра, возбужденно блеснув глазами, – Представляешь! Сейчас на поляну вломятся разбойники! Вас убьют, а меня похитят! Но вы окажетесь не убитыми и спасёте меня!

– Сестричка! – Эохайд неодобрительно покосился на неё, – Кажется, ты увлеклась романами!

– А что в этом плохого? – весело поинтересовалась та, – Мне Фата дала…

– Что я дала?

– Книгу, – пояснила принцесса.

– Не может быть! – с комическим ужасом вскричал брат, – Фата! Милая! Ты увлекаешься этой ерундой?

– Бывает, – мягко улыбнулась их спутница, – особенно, когда делать нечего, а оболтусы вроде вас, ищут приключения на свою голову! Или на другую часть тела…

Принц покраснел и с вызовом ответил:

– А почему бы и нет! Ну что это за путешествие, когда ни одного приключения нет?

– Вот это как раз и есть настоящая подготовка, – пояснила собеседница, – и, лично я, предпочитаю именно отсутствие приключений. Знаешь, так можно немного дольше прожить!

– Какие наши годы? – насмешливо усмехнулся юноша и обернулся к княжичу – А ты чего молчишь?

– Я ем, – коротко ответил тот, – а если приспичило переночевать под открытым небом, то можно здесь и остаться, только зачем, к вечеру приедем на постоялый двор…

– Никакой романтики! – фыркнула Этайн и неожиданно вскрикнула – Ой! Меня кто-то укусил!

Прежде чем кто-то успел отреагировать, Фата молниеносно наклонилась вперёд и прикрыла ладонью маленькую ранку, причём сделала она это так быстро, что ни капли крови не успело упасть на землю.

– Вот вам и приключение, – негромко сказала она и неуловимым жестом провела вокруг второй рукой. На секунду она замерла и аккуратно ухватила что-то невидимое. Затем, спокойно потянула принцессу за собой, и, увела её к карете, на ходу призывая слуг с аптечкой.

– Приключение! – раздраженно бросил принц, глядя им вслед, – Знаешь, когда мы выезжали, я надеялся, что будет более весело…

– На тебя не угодишь, – улыбнулся Гориас, вытирая руки и беря в стакан, – хотя я не прочь поохотиться.

– Я тоже, – уныло отозвался Эохайд.

Он не успел ответить, к ним подошла Фата и сосредоточенно принялась осматривать место, где пару минут назад сидела принцесса. Не обращая внимания на вопросительные взгляды, она тщательно осмотрела каждую подушку, все предметы, которыми перед этим пользовалась принцесса, а потом, настороженно выпрямившись, закрыла глаза, и медленно, подняв руки перед собой, принялась поворачиваться в разные стороны. Юноши оторопело наблюдали за её странными действиями. Когда она, бессильно опустив ладони, молча удалилась к карете, молодые люди обменялись взглядами, и Гориас слегка нахмурясь заметил:

– Никогда бы не подумал, что Она волшебница.

Он так выразительно выделил слово Она, что Эохайд без имени понял, о ком говорит друг.

– Странно, – княжич задумчиво встал, – такое впечатление, что здесь есть ещё кто-то кроме нас…

– Ты тоже почувствовал? – принц настороженно огляделся, – Когда?

– Сейчас.

– Чтобы это значило?

– Не знаю, – Гориас беспокойно передернул плечами, – я боюсь за Этайн…

Юноши взволнованно огляделись, и, торопливо направились к лошадям, на ходу отдавая приказ поторопиться и не тянуть со сборами.

Около часа посольство двигалось в быстром темпе, потом напряжение начало ослабевать и друзья уже начали молча переглядываться. Тревога отступала, и они пытались понять, что же так напугало и взволновало их. Больше всего озадачивало то, что Этайн ехала в карете, а Фата сидела рядом, и окна экипажа были задёрнуты. Это настораживало. К постоялому двору подъезжали ещё при свете солнца. Когда все слегка отдохнули и собрались в большом зале на ужин, Фата скупо улыбнувшись, поинтересовалась:

– Ну, как, оценили прелесть неприятностей?

– Я ничего не понял, – честно признался принц, помялся и не выдержав поинтересовался, – Фата, ты волшебница?

Та коротко хмыкнула и задала ответный вопрос:

– Сам догадался или подсказал кто?

– Гориас, – честно признался тот и торопливо добавил, – но я тоже почувствовал… И потом, нам показалось, что там ещё кто-то был…

– Когда?

– Что когда?

– Когда показалось? – нетерпеливо спросила волшебница, – До того как сестра поранилась или после?

– Когда ты место стала осматривать…

– А-а, – разочарованно протянула та, – ну да, там ещё кое-кто был. Ты что думаешь, что вас без сопровождения отправили в путешествие?

Принц покраснел и молча отошёл. Волшебница устало посмотрела ему вслед, но не стала догонять. Власта слишком устала, чтобы выбирать слова и успокаивать мальчишку. Это путешествие давалось ей гораздо труднее, чем она предполагала. Весь путь она ощущала незримое присутствие неизвестного, и, хотя она была уверена в том, кто это, но ни единого всплеска энергии, который бы позволил ей с уверенностью поймать и опознать импульс не было. Постоянное напряжение изматывало и выводило из себя. Сегодняшнее происшествие могло быть, конечно, совершенно случайным, ведь следов магии она не обнаружила, но лучше было надеяться на худшее. Кровь слишком мощная субстанция, чтобы полагать, что Наг, не попытается получить её. Если он сумел перекинуть к себе хоть каплю, то можно полагать, что миссию свою она не выполнила, и партия проиграна толком не начавшись. Она молча потёрла лицо ладонями и медленно, как никогда, ощущая груз прожитых лет, пошла к столу.