— Мы пойдём надёжным путём, — уверенно заявил Велес.

— Капитан! Он же дольше! Вдруг мы не успеем?..

— Вы не сможете преодолеть перевал.

— Я смогу! — решительно произнёс Хугин.

— Ты хоть знаешь, что такое Архинский перевал? — во взгляде капитана читалось раздражение.

— Нет, — замялся подчинённый.

— Это десятки километров ледяной пустыни, кишащие такими тварями, о которых вы даже никогда и не слышали. Пойти там — это верная смерть.

— Ну что вы нагнетаете, — выступил Моусэль, но тут же встретил яростный взгляд капитана. — А, в принципе, вам решать, моё дело маленькое. Я веду, вы платите.

Повисла напряжённая тишина. Отряд безмолвно обменялся взглядами и утвердительно кивнул друг другу.

— Идём длинным маршрутом, — закончил Велес…

— Ну вот и ладненько, — Моусэль потёр ладони. — План таков: убираемся как можно скорее из города, в Узурском ущелье делаем остановку, чтобы пополнить припасы, которых у вас и так нет. Далее спускаемся к подножию и через Турмский лес выходим к Оэрзу. В городе вновь пополняем припасы и выдвигаемся к Чёртовым топям. Переходим через них и мы на месте. Ну что, по рукам? — проводник вновь протянул руку.

На этот раз капитан крепко пожал руку парня. В то же мгновение проводник резко изменился в лице. Улыбка спала, а взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Он накинул капюшон и тихо произнёс:..

— Не отставайте.

Моусэль стремительно побежал по узким улочкам. Ловко огибая случайных прохожих, повозки и торговые лавки, всего через пару минут он остановился у большой кучи деревянных ящиков. Сдвинул один из них в сторону, открыв взорам путников небольшой лаз в земле. Проводник жестом приказал путникам лезть в него. Не задумываясь, Велес спрыгнул вниз. Подчинённые последовали за ним. Следом запрыгнул Моусэль и закрыл за собой проход.

Парень достал из поясной сумки небольшой камень и изо всех сил ударил им о стену. Камень тут же засветился, освещая узкий и длинный тоннель, вырытый явно вручную уже много лет назад. В полном молчании они прошли почти час, пока стены не начали сужаться, до тех пор, что остатки пути пришлось ползти. И в тот момент, когда казалось, что дальше не пролезть, Моусэль вытянул руку вперёд и открыл проход на свободу. Тяжело дыша и кашляя от пыли, путники выбрались из тоннеля и обессиленно упали на землю.

— Первый пункт выполнен. Можете расслабиться, стражники нас не догонят.

Хугин приподнялся и огляделся. Они оказались на возвышенности у самого края леса, оставив величественный Мирэй далеко позади.

— В путь, — холодно скомандовал Велес.

Отряд устало поднялся и скрылся в чаще густого леса.

Пристальные взгляды завсегдатаев захудалой таверны насквозь пронизывали нежданных гостей. Алиса вместе с Марком сидели за столиком в дальнем углу. Нервно шаря глазами, девушка всё сильнее вжималась в спинку стула.

— Чего они на нас пялятся? — обхватив себя руками, спросила она.

— Не нравится мне это место, — настороженно произнёс Марк.

Алиса чувствовала себя словно в дурном сне, где ты выходишь на сцену перед толпой людей и в самый ответственный момент понимаешь, что стоишь совершенно голый. Девушка ещё сильнее вжалась в спинку и медленно сползла вниз, стараясь укрыться от назойливых взглядов. — Долго они ещё? — нетерпеливо прошептала она.

— Ну-ка, хватит глазеть! — неожиданно прогремела официантка. — Чего не видели?..

Её командный тон мгновенно привёл посетителей в чувство. На мгновение Алисе показалось, что собравшийся здесь сомнительный контингент боится грозную официантку.

— Я смотрю, вы нормальные ребята, — женщина привычным движением откинула выбившуюся прядь. — Не то что этот ваш Старейшина. Я таких за километр чувствую. Как только Альрох аль Раэ его пропустил? А вот вы точно не такие, как он. Может, вам чего-нибудь выпить принести?..

— Воды, пожалуйста, — запинаясь, произнесла Алиса.

— Хорошо, а тебе, красавчик, чего?..

Марк, казалось, не заметил вопроса и продолжил пристально смотреть на дверь в дальнем углу зала.

— Эй! — женщина помахала перед его лицом рукой.

— А? Что? — он вопросительно посмотрел на официантку.

— Заказывать будешь чего?..

— Нет, — недовольно буркнул Марк.

Но прежде чем официантка успела бросить недовольный взгляд, он поспешно добавил:..

— Спасибо.

— Хм, — презрительно произнесла женщина и удалилась.

— Почему он не разрешил нам пойти вместе с ним? — Алиса продолжила озвучивать роящиеся в голове вопросы.

— Не знаю.

— О чём они там говорят?..

— Не знаю.

— Долго ещё?..

— Да не знаю я ничего, — сорвался Марк. — Прости, старик мало вообще о чём рассказывал. Он просто говорил, что нам нужно попасть в этот город, потому что только отсюда можно добраться до Долины Духов.

— Что такое Долина Духов? — виновато спросила девушка.

— Какое-то особое место. Да, я до сегодняшнего дня вообще думал, что все рассказы старика — это просто его фантазия. Я думал, что нефилимы — это просто оружие и они помогут нам победить Апостолов. Я, как и ты, понятия не имею, что задумал Грок.

— А предыдущие, ну, те, что были до меня? — немного расслабилась Алиса. — Что с ними стало? Они тоже здесь были?..

— Нет, в Мирей мы впервые.

— Почему? Что с ними стало? — девушка подвинулась ближе к столу и подалась вперёд.

— Мы не сразу это поняли, но, когда вы пользуетесь силой, ваша связь с одним из Апостолов крепнет. Скоро ты начнёшь обретать новые способности, видеть странные сны и видения. Всё это — воспоминания Апостола. И он тоже будет это чувствовать. Мы поздно это поняли.

Марк виновато потупил взгляд, словно затаившаяся в глубине души вина вновь вырвалась на свободу.

— Что с ними случилось?..

— Первой была Эмми. В отличие от тебя она быстро приняла новый мир. спокойнее, будто всегда этого ждала. Эмми начала тренировки в надежде овладеть силой, и у неё даже начало получаться, но однажды. Пришёл Апостол. Он словно знал, где нас искать, хотя что я несу. Конечно, он знал, где мы, но тогда мы ещё этого не знали. Он забрал Эмми. Следующим был Александр. Он был очень силён. Именно он и рассказал о связи, о силе и о Долине Духов. Я тогда ничего не понял, да и сейчас не особо понимаю, но старик. В отличие от меня и многих других, кто просто жаждет мести, у него есть план. Мы верим ему. Просто верим, потому что больше не во что и не в кого верить.

— Что стало с Александром? — осторожно спросила Алиса. — Он погиб?..

Марк коротко кивнул.

— Не вини себя, — произнесла девушка, видя, как страдает парень. — Ты не виноват в их смерти.

— Но это я привёл их в наш мир! — сорвался Марк. — Понимаешь? Я. И тебя тоже я привёл. И я боюсь, что.

— Мы справимся, — неожиданно для себя уверенно сказала Алиса. — В этот раз всё будет по-другому.

Парень поднял взгляд и посмотрел на девушку. В его наполненных отчаянием и страхом глазах вновь вспыхнула искра надежды.

— Спасибо, — хрипло прошептал он.

В то же мгновение в таверне повисла тишина. Посетители замолчали и застыли в ожидании. Старая дверь в дальнем углу презрительно скрипнула, и в зал вышел Моусэль в сопровождении старейшины. Под сопровождением пристальных взглядов они медленно подошли к столу, где сидели Марк и Алиса.

— Это она? — проводник внимательно осмотрел девушку.

— Она, — с надеждой произнёс Гроку.

— Как-то она не похожа на спасительницу.

— Тем не менее, мы здесь благодаря ей.

Девушка почувствовала на себе ледяной взгляд, он словно проникал внутрь неё. Поёжившись от холода, она стыдливо прикрыла себя руками.

— После твоего последнего визита в Мирей, — Моусэль посмотрел на старейшину, — город провёл два года в осаде. Ты приносишь только смерть, старик.

— В этот раз всё получится.

— Прошлый раз ты тоже был в этом уверен. Тебе напомнить, чем всё закончилось?..