— Соберись. Это просто работа, — прошептал он и вновь потянулся к мечам.

Дрожь слегка ослабла, и капитан, быстро схватив меч, закинул его на другое плечо. Захлопнув шкаф, он вновь сжал кулак и перенёсся на последний этаж высотки. Там располагался просторный ангар на 30 посадочных площадок. На крыше располагался большой раздвижной люк квадратной формы, позволяющий беспроблемно приземляться даже тяжёлым, 25-метровым линкорам. Не дождавшись полного перемещения, Виктор привычным маршрутом направился в кабинет к дежурному диспетчеру, чтобы узнать номера борта и площадки. Когда с формальностями было закончено, капитан встал напротив небольшой металлической двери с выцветшей табличкой «Выход». Скинув рюкзак на пол, он осторожно снял с плеча меч и взялся за рукоять. В то же мгновение оружие словно стало продолжением руки, небольшая круглая гарда приятно холодила пальцы, и по телу пробежала приятная дрожь. Виктор медленно обнажил обоюдоострое лезвие. В заполированной стали отразились глаза капитана. В его взгляде читалось наслаждение, которое тут же сменилось испугом. В памяти всплыли свежие воспоминания вчерашнего инцидента, а сознание пугающую мысль:..

«Как же это приятно вновь почувствовать твою силу, мой старый друг. Прости, что столько лет держал тебя в ножнах».

Мужчина крепче сжал рукоять, и в навершии вспыхнул небольшой синий кристалл. Свет слабой волной обласкал ладонь Виктора и коснулся лезвия, на котором тут же вспыхнули загадочные символы, похожие на скандинавские руны.

Кто знает, сколько бы ещё капитан продолжал наслаждаться забытыми чувствами, но с шумом распахнувшаяся дверь вернула его к реальности. Он быстро убрал меч в ножны и закинул его за спину.

— Долго, — сурово заявил Виктор, глядя на идущих к нему трёх молодых парней.

Они были снаряжены в такую же экипировку, как и капитан, вот только их мечи висели на поясе и были куда проще.

— Мы же не такие, как вы, товари. — начал говорить Иван, но на полуслове осёкся. — Виктор.

— Как ты, малой? Готов? — спросил Виктор, глядя на одного из подчинённых.

— Так точно! — отрапортовал он в ответ.

Капитан молча кивнул и сухо добавил:..

— Наш борт 45–30. Площадка 17.

Виктор взял в руки рюкзак и пошёл в сторону взлётной площадки. Группа молча последовала за ним.

— Я на таком ещё не летал, — взволнованно сказал «малой», подойдя к коптеру.

Со стороны коптер был больше похож на огромную коробку высотой в шесть метров. По углам которой гениальные инженеры примостили четыре реактивных двигателя.

— Ну, Жень, ты даёшь. Ты сколько лет в ОСО?..

— Почти три года, но я до перевода к вам как-то всегда в черте города работал.

— Тогда поздравляю…

— Угу. — взволнованно ответил Евгений.

— А ты, Миш, летал? — спросил Женя третьего из группы.

— Я в группе почти десять лет. Как сам-то думаешь? — пробасил Михаил.

Молодой виновато потупил взгляд и продолжил идти молча.

Без дополнительных команд группа зашла в десантный отсек и расселась по лавкам вдоль бортов.

— Все? — выглянув из кабины, спросил пилот.

— Все. — ответил Виктор…

— Тогда в путь…

Пилот сел на своё место и переключил с десяток тумблеров. После очередного щелчка гидравлика с характерным звуком развернула двигатели, направив сопла в землю. Ещё пару переключателей, и раздался пульсирующий шелест. Пилот потянул на себя рычаг, и коптер бесшумно поднялся в воздух. Слегка накренившись, он направился к центру ангара. На подлёте огромные створки крыши раздвинулись, выпуская «шуршащий короб» на свободу. Коптер резво взмыл вверх, поднялся над грозовыми тучами, развернулся в нужном направлении и легко умчался вдаль.

— Удивительно. — прошептал Женя, разглядывая голубоватый пульсирующий свет из двигателей.

— Что удивительного? — смеясь, спросил Иван.

— Я раньше не видел летающих аппаратов, работающих на энергии священных кристаллов.

— Во славу Великого Императора! — в один голос произнесла группа. Лишь Виктор молча смотрел в иллюминатор.

— Просто удивительно, что на них всё держится. Буквально всё работает. Поэтому мне и стало интересно. Откуда они? Как работают? Да в конце концов, что делать, если они перестанут работать?

— Ты что, в школе историю не учил? — надменно спросил Михаил.

— Да, это я помню. Император пришёл в наш мир, чтобы спасти его, и принёс с собой великую силу священных кристаллов, — монотонным голосом произнёс Женя и тут же добавил. — Во славу Великого Императора.

— Во славу! — подхватили его товарищи…

— Но эта история такая. расплывчатая.

— Тебя в ней что-то не устраивает? — с нотами угрозы спросил Михаил.

— Устраивает, конечно, устраивает. Просто. Ну вот вы видели когда-нибудь императора?

— Нет, и мне этого не надо, чтобы верить в его величие, — ответил Михаил.

Иван молча помотал головой и тут же добавил:..

— Виктор встречался с Императором.

— Правда? — с возбуждением спросил Женя. — Виктор, расскажи, какой он.

— Великий, — холодно ответил капитан и, перейдя в дальний конец отсека, улёгся на лавку.

— Он всегда такой? — полушёпотом спросил Женя у Ивана.

— Почти, но ты привыкнешь…

— В патрульных отделах ОСО про него всякое рассказывают.

— Всякое? Что, например?..

— Говорят, он один из этих. — парень многозначительно указал пальцем в потолок.

— Из кого?..

— Апостолов. — совсем шёпотом проговорил Женя.

— А чего шёпотом? Это же вроде не секрет. Или ты и апостолов раньше в живую не видел?..

— Откуда там? Где они, а где я?..

— Виктор, конечно, не любит говорить о прошлом, да и говорить вообще. Но если будет в настроении, может, и расскажет. Нам ещё часов пять лететь, ложись лучше, поспи, потом, скорее всего, не будет возможности.

Иван лёг на лавку и закинул свой рюкзак под голову.

— Да-да, конечно. А вот правда, что.

— Правда, — прервал Женю Михаил. — Спи уже.

Размеренная пульсация двигателей и лёгкое покачивание всегда на отлично справлялись со своей задачей, и уже через пять минут вся группа спала. Вся, кроме Виктора. Мужчина лежал, глядя в потолок. Разговоры подчинённых об императоре, об апостолах, о прошлом, сокрытом за мороком времени, заставили старые воспоминания встрепенуться, и в памяти один за другим начали возникать забытые образы.

Мелодично урча колыбельную, старенький автобус заботливо укачивал пассажиров. Угрюмые, сонные жители молча сидели на уже родных потёртых сиденьях. Кто-то смотрел в окно на лениво просыпающийся город, а кто-то, как Алиса, ехали, уткнувшись в телефон. Обычно она предпочитала пешие прогулки на работу. Девушка находила в них что-то особенное, вдохновляющее. В то время, когда все мечтали вырваться из оков провинциального городишки, девушка до упоения наслаждалась его узкими улочками, так заботливо укрывающими от утренних порывов ветра, игрой солнечных зайчиков рассветных лучей в дореволюционных оконных рамах, и даже если было пасмурно, Алиса всё равно восхищалась своим родным и уютным городом. Так было каждый день, но не сегодня. Бессонная ночь, прерываемая странными и запутанными сновидениями, сделала своё коварное дело. Алиса совершенно не выспалась, поэтому прогулку пришлось отложить. Листая ленту социальной сети, девушка неожиданно для себя вновь вспомнила вчерашнюю историю.

«Ну чего я опять эту ерунду вспомнила?»..

Незаметно для себя она свернула приложение, зашла в галерею и открыла последний снимок.

«Вот же. Никого и ничего тут нет», — констатировала Алиса, старательно рассматривая смазанное фото.

Устало фыркнув, автобус подъехал к остановке. Девушка поспешно убрала телефон, вышла на улицу и замерла. Остановка находилась возле входа в бизнес-центр, прямо напротив того самого места, где вчера она видела незнакомца. Раздражённо хлопнув дверью, автобус лениво продолжил движение.

— Детский сад какой-то. — Недовольно прошептала Алиса и обернулась.