Офисная жизнь — это отдельный вид искусства, где каждый день — как новая глава в книге абсурда и комедии. Офис — это место, где люди, одетые в строгие костюмы, натягивают улыбки и проводят свои дни, погруженные в мир бессмысленных встреч, бесчисленных звонков, бесполезных отчетов и бесконечных чашек кофе. Место, где каждый день начинается с битвы за парковку, где сотрудники либо как обезумевшие бегают по коридорам, либо, не отрывая взгляда, смотрят в монитор, надеясь, что наконец-то смогут применить запрещенную технику глаз и заставить чертов компьютер сделать всю работу за них. Место, где каждый раз, проходя мимо кухни, можно услышать, как кто-то недовольно бормочет себе под нос: «Кто опять выпил весь кофе?».

И совершенно неважно, где находится офис. В Вавилонской башне из стекла и бетона, возвышающейся в самом центре мегаполиса, либо же в небольшом провинциальном городке. Разница лишь в объёмах потребляемого кофе и количестве сплетен.

— Ну, рассказывай, — выглянув из-за монитора, взволнованно заявила Ольга.

— Что рассказывать? — растерянно спросила Алиса.

Их столы стояли напротив друг друга. «Как зеркальное отражение», — подумала Алиса в свой первый рабочий день. Вот только зеркало оказалось кривым. Ольга была полной противоположностью тихой Алисы. Из общих интересов у девушек была лишь нелегкая участь офисного работника, но и этого хватило, чтобы стать «подругами по случаю».

— Ну ты подруга даёшь! Я вчера весь вечер переживала за тебя, волновалась. Утром даже не позавтракала! Сижу, жду, пока ты сама всё расскажешь, а ты молчишь и молчишь. Как рыба! Ну, думаю, наверное, что-то случилось. А что случилось? Хорошее? Плохое? Если плохое, то почему ты не поделишься с лучшей подругой? Почему мы ещё сидим здесь, а не откручиваем рога этому компьютерному козлу? А если хорошее, то почему ты не поделишься своей радостью с лучшей подругой? Но ты ни разу не улыбнулась. Хотя ты никогда не улыбаешься. Значит, либо я не твоя лучшая подруга, либо мы сейчас пойдём и открутим этому козлу его яй.

— Всё нормально. — перебила подругу Алиса.

— В смысле нормально? Просто нормально? Нормально и всё? — не утихала Ольга, сжимая поднятый перед собой кулак.

— Да, просто нормально…

— Поподробнее, — девушка опустила руку, слегка наклонилась вперёд в готовности поглотить новую порцию будущих сплетен.

— Погуляли, посидели в кафе, разошлись по домам. — лаконично ответила Алиса.

— И это все подробности?..

— Гуляли в парке, потом на набережной. Замерзли. Зашли в кафе. Пили облепиховый чай с лимонным тартом. Домой поехала на «девятке», там остановка была рядом. Он. не знаю, кажется, пешком пошёл.

Трепет волнительного возбуждения, горевший в глазах Ольги, начал неумолимо угасать.

— Да уж, — протянула девушка. — Это провал.

— Почему провал? Мы отлично провели время.

Ольга театрально закатила глаза и издала протяжный стон.

— Ну разве это нормально? Вот если бы он приехал за тобой на крутой тачке, отвёз бы в дорогой ресторан, подарил бы какое-нибудь колечко или новый телефончик, — девушка замолчала и мечтательно посмотрела в окно, но мгновение спустя встрепенулась, словно вспомнив о чём-то важном. — Кстати! Он тебе хоть что-нибудь подарил?..

— Нууу…

— Понятно, нищеброд. — уверенно констатировала Ольга.

— Почему сразу нищеброд? — возмутилась Алиса. — Он мне цветы подарил.

— Пф, подумаешь. Это он по умолчанию обязан сделать. Надеюсь, хоть не одну розу?

— Нет, — тут же выпалила девушка, и в её памяти всплыла одинокая роза, оставшаяся лежать на кухонном столе, потому что Алиса забыла поставить её в вазу. — Нормальный букет.

— Покажи фотку…

— Да, у меня нет, — растерянно замялась девушка. — Я не фотографировала.

— Ну, капец. Подруга ещё называется.

Резко начавшийся диалог так же стремительно закончился. Ольга ещё пару раз бросила обиженный взгляд на подругу, надеясь вызвать у девушки чувство вины и заставить рассказать больше подробностей о вчерашнем свидании. Алиса же с каменным лицом продолжала смотреть в монитор, изображая всецелое погружение в работу. Но при всём внешнем спокойствии в душе она радостно ликовала.

«Вот тебе! Получай! Хрен тебе, а не новые сплетни! Молодец, Элис, так с ней и надо».

Пару минут спустя Алиса собрала в папку документы и встала из-за стола.

— Ты куда? — тут же спросила Ольга.

— Я к…

— Захвати кофейку. — не слушая подругу, сказала девушка и поставила на край стола кружку.

«Сама иди за своим кофе, коза драная!» — тут же появился ответ в сознании Алисы, но вместо этого она застенчиво сказала:

— Да, конечно, — взяла кружку и направилась в сторону кухни.

— Ну ты и тряпка, Элис. — Прошептала девушка, отойдя в сторону.

Офисная кухня — для случайного посетителя это просто комната с кофеваркой, микроволновкой пенсионного возраста, парой скрипучих шкафчиков и столом, по виду стоящим здесь со времён заливки фундамента бизнес-центра. Но всё это для случайного посетителя, для работников же — это священный храм, где адепты поклоняются богу кофеина. Это место, где сотрудники собираются вместе, чтобы обсудить особо важные и острые вопросы, вроде того, кто оставил в микроволновке контейнер с макаронами или как вчера прошло свидание одной из коллег. Словно инсталляция в музее современного искусства, здесь стоят ряды одинаковых белых кружек, каждая из которых хранит секрет своего забывчивого хозяина.

Оставив документы у секретаря, Алиса направилась к месту офисной силы. Как только девушка открыла дверь, перед её глазами предстала невероятная и невообразимая картина. Кухня была пуста, там не было ни одного человека.

— Сегодня точно мой день, — радостно заявила Алиса и вошла в комнату.

Она подошла к столу, и приподнятое настроение медленно вернулось в привычное состояние. Кофейник оказался пуст.

— Кто опять выпил весь кофе? — недовольно пробормотала девушка.

Отточенными движениями она заменила фильтр, засыпала новую порцию чёрных гранул, залила воды и щёлкнула выключателем. Священная машина недовольно фыркнула и натужно загудела. Опыт суровых рабочих будней подсказывал Алисе, что на приготовление полного кофейника потребуется почти 4 минуты, а если точнее, то 3 минуты 46 секунд. Девушка устало вздохнула и решила провести эти долгие 3 минуты 41 секунду привычным для себя образом. Она подошла к окну и окинула взглядом город. Офис располагался на 3-м этаже, и через окно открывался прекрасный, по мнению Алисы, вид на центральный проспект города. Для всех это были просто четырёхполосная проезжая часть, мощёные тротуары, круглые гранитные клумбы с пёстрыми цветочками, ряды разномастных построек и бесконечный поток суетливых прохожих. Для всех, кроме Алисы. Для неё это были десятки, сотни машин, скрывающие в металле и стекле маленькие истории спешащих водителей. Старинные тротуары, камни которых хранят память о ходивших по ним людях почти 300 лет назад. Удивительное соседство великолепно сохранившихся образцов местного зодчества, таких тёплых, душевных, родных и урбанистических бетонных коробок. Каждый раз, оказавшись возле этого окна, у неё вспыхивало неудержимое желание запечатлеть этот вид на холсте, но Алиса была обделена талантом художника, и потому уже привычным движением она достала телефон и включила камеру.

«Если кто-то заглянет в мою галерею, то, наверное, подумают, что я шпион». — Подумала девушка. — «Нет, не шпион. Сумасшедшая».

Алиса подняла телефон, дождалась, пока сфокусируется камера, и уже поднесла палец к экрану, чтобы сделать снимок, как вдруг замерла.

«Что случилось?» — растерянно спросила сама себя девушка.

Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, к горлу подкатил ком, а по спине пробежала дрожь. Алиса, не моргая смотрела в телефон. На экране светился, купающийся в полуденных лучах привычный проспект, сновали машины и не обращая ни на кого внимания спешили разномастные прохожие. И лишь мгновение спустя она осознала, что её так испугало. Он стоял на другой стороне проспекта, прямо напротив окна и смотрел, как показалось девушке, точно не неё. Нет, ей не показалось. Незнакомец однозначно не отрываясь смотрел на Алису. Дрожащим пальцем, она покрутила колесо приближение и медленно увеличила изображение. Незнакомец был одет в чёрный костюм, больше походивший на военную форму, на его лице была повязка, закрывавшая нос и рот, а на голове шапка. Стараясь не сбить фокус, Алиса осторожно переместила палец и уже хотела сделать снимок, как вдруг дверь за её спиной резко распахнулась.