Тебя только за смертью посылать! — громогласно заявила вошедшая Ольга. — Если тяжело принести кофе, то так бы сразу и сказала.

Вздрогнула от неожиданности, Алиса резко обернулась и чуть не выронила телефон.

— А ты чего там делаешь? Фоткаешься, что ли?

— Я? Что? Нет. Там это. — растерянно пробормотала девушка, по очереди указывая то на кофейник, то на окно.

— Что? Где?..

Немного отдышавшись, Алиса попробовала вновь.

— Там кофе закончился, я новый заварила, а там. — она показала на окно. — Там какой-то странный тип стоял и следил за мной.

— Ну вот прям за тобой? — усмехнулась Ольга и подошла к окну. — Ну и где он?

— Вон там. — Алиса прислонила палец к стеклу, указывая на противоположную сторону проспекта, но незнакомца уже не было.

— Нет там никого. Ходят всякие, но никто не смотрит на тебя. Переработала, что ли?..

Не дождавшись ответа подруги, Ольга подошла к столу, взяла свою кружку, налила в неё кофе и молча вышла, оставив испуганную Алису в растерянной задумчивости.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Вновь и вновь прокручивая в памяти случившееся, девушка убедила себя, что это была просто игра её фантазии, ошибка восприятия.

«Наверняка это был какой-нибудь рабочий и смотрел он не на меня, а куда-то на крышу. Да, точно, просто городские службы. Ну ты, Элис, и трусиха. Точно сумасшедшая», — пришла к окончательному выводу Алиса.

Но несмотря на все логически и успокаивающие мысли, домой девушка всё-таки поехала на такси. И только оказавшись на пороге квартиры, Алису накрыла тёплая волна спокойствия и усталости. Быстро переодевшись, девушка рухнула на кровать.

— Пять минуточек полежу и пойду приготовлю ужин, — прошептала она и закрыла глаза.

Словно густой туман, укутывающий болотистую чащу, мягкое покрывало сна накрыло девушку. Ей снится странный сон. Она идёт по тёмному коридору, её шаги гулким эхом отражаются от голых бетонных стен. В следующей сцене она выходит на какой-то просторный балкон. Порыв холодного ветра бьёт ей в лицо. Она одета в чёрный костюм, больше похожий на военную форму. Из нагрудного кармана она достаёт сигарету и зажигалку. Привычным движением большого пальца она откидывает крышку и резко прокручивает колёсико, высекая из кремня искры. Фитиль вспыхивает. Она подносит огонь к лицу. Медленное голубое пламя зачаровывает девушку, погружая пучину сознания. Резкий порыв ветра тушит огонь и перед её взором предстаёт огромный город. Исполинскими скалами возвышаются серые бетонные башни, не слышно ни машин, ни людей, лишь истошно завывающий ветер. Где-то издалека медленно надвигаются грозовые тучи, накрывая город, словно крышка саркофага. Девушка с отвращением смотрит на сигарету и бросает её на пол. Она поднимает голову вверх, закрывает глаза, и на лицо падает холодная капля. Обжигающая, острая. реальная. Алиса открывает глаза, её окружает погруженная во мрак ночи спальня. Сон рассеивается, меркнет, оставляя после себя странное ощущение холодной капли на левой щеке.

Темные тучи медленно наползали на истерзанную столицу Великой Империи, скрывая от глаз жителей последние остатки света и погружая улицы в полумрак. Ветер усиливался, поднимая пыль и мусор, заставляя редких прохожих поспешить домой. Первые капли дождя упали на землю, оставив после себя маленькие лужицы. Дождь усиливался, стучал по крышам домов, наигрывал первые такты своей мрачной мелодии. Город словно замер и медленно погружался в темноту, становясь ещё более одиноким и безлюдным. Каждый звук, каждый шорох эхом разносился по пустынным улицам, создавая атмосферу тревоги и неизвестности.

В одном из многочисленных коридоров архитектурного монумента былого имперского величия раздались шаги, гулким эхом отражаясь от голых бетонных стен. Редкие лампы слабо освещали идущего мужчину. Он был одет в полевые ботинки с высоким берцем, поверх полевой формы черного цвета была надета разгрузка. Опознавательных знаков на форме не было, лишь на небольшом шевроне в форме щита располагался символ, похожий на крест.

На суровом лице, словно высеченном неумелым скульптором из целого куска гранита, чернела щетина. Уверенно поворачивая на развилках лабиринта безумного архитектора, он вскоре оказался перед массивной железной дверью. Справа на стене выступала небольшая каменная панель. Мужчина прислонил к ней ладонь и что-то неразборчиво прошептал. Панель слабо засветилась синим цветом, раздался скрежет, и дверь открылась. Порыв холодного ветра ударил в лицо, заставив мужчину ненадолго замереть. После затхлого и тёмного коридора даже загазованный воздух огромного города казался живительным глотком. Он сделал пару шагов вперёд и оказался на просторном балконе.

— К чёрту всё, — прошептал мужчина и достал из нагрудного кармана разгрузки сигарету и золотистую зажигалку.

Привычным движением он зажимает край зажигалки между указательным и средним пальцем, а большим с характерным щелчком откидывает крышку и, высекая сноп искр, фитиль вспыхивает. Он подносит огонь к сигарете и замирает. Голубое пламя медленным танцем зачаровывает его, погружая в болото тягучих мыслей. Резкий порыв ветра промчался по балкону и, затушив огонь, вернул мужчину в реальный мир.

— Всё плохо? — раздался за спиной знакомый голос.

— С чего ты взял? — не оборачиваясь, спросил он.

— Вы снова закурили. Эта дрянь убьёт вас быстрее мятежников. — усмехнулся молодой парень, одетый точно в такую же форму.

— Нормально всё, — сухо ответил мужчина и бросил сигарету на пол. — Ты как тут оказался?..

— Мы вас ждали, а вас всё нет и нет. Потом узнали, что совещание закончилось полчаса назад. Ну, мы разделились и пошли вас искать. Смотрю дверь открытая, а тут вы. Товарищ капитан, вас же вызывали из-за того инцидента в Секторе 18?..

— Да.

— Товарищ капитан, вы действовали согласно устава. Мятежник был вооружен и не оставил вам выбора. Плевать на этот дурацкий закон! Какому идиоту вообще пришло в голову запретить применение оружия в городе? Как тогда быть в подобных ситуациях?

— Всё нормально, Вань, — капитан покрутил в руках зажигалку и убрал её в карман.

— Ну, что они вас перед самой отставкой под суд отправят? — не утихал Иван.

— Собирай группу, через полчаса на взлётке. — неожиданно произнёс капитан.

— Опять? — недовольно простонал парень. — Мы же только утром вернулись.

— Шестой блокпост не выходит на связь, надо проверить.

— Шестой. Так там же. — Встревожено проговорил Иван.

— Да, я знаю. Быстрее соберётесь — быстрее вылетим. Понял?..

— Так точно, товарищ капитан.

— И хватит этой уставщины. Тошно от неё.

— Так точно. То есть понял. Виктор, — запинаясь, сказал Иван и побежал к двери.

Капитан вновь окинул взглядом город. Исполинскими скалами возвышались серые бетонные башни, не было слышно ни машин, ни людей, лишь истошно выл ветер. Где-то вдалеке медленно надвигались грозовые тучи, накрывая город. Виктор опустил глаза и посмотрел на свою ладонь. В центре находился такой же символ, как и на шевроне.

— Последний раз, — прошептал мужчина и сжал кулак.

Воздух вокруг него задрожал, и сквозь пальцы просочилось голубое сияние. Всего на мгновение поднялся гул, но тут же пропал, задавленный тягучей тишиной. Город, свинцовое небо и балкон растворились, превратившись в размытую дымку.

«Тишина», — успел с наслаждением подумать Виктор, как в ту же секунду морок вновь начал собираться, формируя очертания предметов. Стены, пол, потолок, стол, стулья, шкаф. Один за другим проявлялись привычные элементы комнаты. Каждый раз капитан говорил, что ненавидит использовать силу, но каждый раз с упоением использовал её. Через пару секунд кабинет полностью обрёл очертания. Виктор подошёл к металлическому шкафу и прислонил ладонь к одной из дверец. Шёпот, вспышка, и дверь открылась. Внизу стоял увесистый рюкзак, а рядом, облокотившись на заднюю стенку, меча в чёрных тактических ножнах. Капитан схватил рюкзак и накинул его на одно плечо. Затем протянул руку к оружию, но она предательски задрожала. Виктор одернулся и сжал кулаки.