Чувствовалось, что Леди редко ведёт разговоры и с трудом подбирает нужные слова. Значит, она просто решила продать ему информацию. Странно, духи редко сами предлагали что-то. Лишь убедившись, что информация тебе действительно нужна, дух предлагает цену за неё.

— Эм-м. Фиолетовая? — развёл руками Варя, давая понять, что не заинтересован.

Леди захрипела, язык твари задёргался.

— Ш-ш-шмеш-шно, — сказала Леди, успокоившись. — Я назначаю цену. Твоя родич, ты искал, спраш-ш-шивал. Я знаю где, но торопис-с-сь, времени мало.

— Сонька? Ты знаешь, где Сонька? — Варя с трудом удержался от крика, предчувствуя, что цена за такое окажется огромной. В голове закрутилось: где можно взять жёлтую бусину или красную, скорее всего. Эта тварь поняла, насколько ценно то, чем она владеет.

— Знаю, но дело не в том, где она, а в том, с-с-с кем ей быть не надо. Я с-с-скажу, а ты приведёш-ш-шь её ко мне сюда, нам нужно поговорить без него. Только быс-с-стро.

— Она сейчас с убийцей? Как я смогу её сюда привести? Она же не умеет выходить из тела?

— Одна кровь. Она с-с-слабее, чем ты, но может, только учить надо.

— Но мне дал эту способность Баку, у неё нет договора с ним.

Тварь снова зашлась в своём хриплом смехе.

— Баку — хитрец. Урвал жирный кусок. Никому нельзя дать того, чего в нём нет! — заверещала Леди. Похоже, её стала раздражать глупость Вари. — Ты это мог, а он научил пользоваться, родич — общая кровь, одинаковые таланты. Я бы взяла тебя, но у тебя договор с хитрецом Баку, и ты продеш-ш-шевил, с-с-сильно. Но твоя родич, в этот раз я должна ус-с-спеть первой. Соглас-с-сен? Я приведу к ней, а ты приведёш-ш-шь её потом ко мне. Только быстро, он долго ждать не будет, метка уже действует.

— Метка?

— Ты вс-с-сё с-с-слыш-ш-шал, много без платы. Принесёш-ш-шь чёрную, рас-с-с-скажу всё.

— Чёрная? — удивился Варя, о такой бусине он никогда не слышал.

Но Леди отвернулась от него и поплыла в сторону арки дома, за которой располагался маленький пожарный пруд. Змеи отпустили Варю, и тот бросился за духом.

— Я согласен, только обещайте, что ничем не навредите Соньке.

— Вредить? О, нет! Я буду её беречь, как с-сокровищ-ще. Идём, не с-с-стоит терять время.

Они прошли через пруд, через двор отеля «Реавиль», пересекли улицу Карла Маркса. Леди шла напрямик, не обращая внимания на стены домов, заборы. Потом Варя понял: она их даже не видит, идёт по каким-то только ей известным ориентирам. Пройдя два квартала и миновав Казанскую церковь, они вышли на набережную, но Леди ускорила шаг, не обращая внимания на крутой спуск к реке.

— А нам ещё далеко? Может, вы просто скажете адрес, и я сам найду.

— Адрес-с-с? Что-то из мира живых. Я очень давно не пользуюсь адрес-с-сами. Да, идти долго: вода, железо, опять вода.

Варя тяжело вздохнул, как бы его тело за столь долгую прогулку и правда не остыло. Но выбора не было: найти Соню действительно требовалось поскорее, неизвестно, как быстро сработают ориентировки и смогут ли они отследить Дэна. А вдруг маньяк не он? Они спустились к реке, покидая город. Варя порадовался, что Тёша — река мелкая и узкая, пусть и в этом мире она то разливалась паводком, то становилась лентой, скованной льдом, но прошли они через неё быстро, с Волгой так просто бы не вышло. Варя не умел ходить по дну, а плыть в призрачном виде у него не получалось. Потом долго шли заливными лугами, перебрались через железную дорогу, начался частный сектор рабочего посёлка Выездного.

В этих местах Варя никогда не бывал и не мог найти ориентиров: местность вокруг плыла и менялась, дома строились, пропадали. Пройдя пару переулков, они остановились перед домиком, который в лучшие свои года выглядел довольно мило, но последние воспоминания людей о нём стали мрачными. Одноэтажный, с облезлой зелёной краской на обитом дранкой фасаде, гнилыми рамами окон, грязными стёклами, за которыми стояли трупы скукожившихся алоэ. Частный дом нуждается в заботливых руках, этот, похоже, оказался сиротой, либо у его хозяев не хватало денег даже на скромный ремонт. Леди остановилась, а потом, поводив языком, двинулась сквозь стену. Варя обошёл дом и зашёл, как положено, через дверь. Низкий потолок, сени, большая проходная комната, где когда-то стояла печь, теперь её призрак появлялся и исчезал в углу, и две двери в комнаты. Из одной раздавался храп, Варя заглянул в другую. Сонька сидела на застеленном для сна диване и читала учебник. Выглядела она нормально и вовсе не напоминала жертву маньяка. Варя облегчённо выдохнул и повернулся сказать Леди, что она хотела запугиванием получить от него невозможного, но в следующую минуту облегчение слетело. В комнату вошёл Леонид. Человек, который в своём сне с удовольствием убивал женщину.

Варя развернулся и бросился бежать домой к телу, сходя с ума от того, что в таком виде не может летать.

— Не забудь, ты обещ-щал привес-сти её ко мне, — донеслось в спину.

Эльсия дёрнулась и села в гробу. Кто-то пытался пробраться в её разум через сон. Странно, но вторжение показалось знакомым. Кто-то из своих хотел связаться? Сомнительно, её защита не сдержала бы вышестоящее начальство. Эльсия потёрла занывшие виски и осмотрелась. В выставочном зале похоронного агентства темно и тихо, но рассвет совсем близко, так что укладываться снова в гроб бессмысленно. Эльсия встала, размяла затёкшие плечи и спину. Если дело затянется, то стоит найти себе нормальное место для отдыха, тело совсем не радо такому отношению.

Эльсия поставила чайник и замешала себе растворимый кофе, с тоской вспоминая вчерашний кофе из кофемашины. Стоя с чашкой около тёмного проёма окна, она думала о Варе. Интересно, как он воспринял её побег, скорее всего, обиделся. Они неплохо посидели, но ничего нового она от него не узнала. Её он ни в чём не подозревал и не связывал с происходящими в городе убийствами, иначе не стал бы проявлять к ней дружеский интерес.

После встречи с Варей Эльсия решила вернуться к привычному распорядку: работа, поиски жертв. Сегодня ночью ей с трудом удалось предотвратить начинающийся пожар в библиотеке. Она задержалась на месте убийства до утра, в стороне наблюдала за приехавшими оперативниками и Варей. Всё-таки в нём она чувствовала что-то родное, знакомое. Что-то не так.

Раз мысль об этом её преследует, то стоит разобраться, она точно знает, что такие случайности часто признак закономерности, которая сильно влияет на происходящее. Узелки на нитках, из которых сложится узор, если его не понять вовремя, можно упустить смысл. Эльсия поставила чашку на стол и села напротив окна, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают мир в золотисто-розовый.

Вот оно. Свет, точнее, его проблески в ауре. Тёплый, родной, знакомый до боли от утраченного единения с общим. Родственник? Такое возможно? Здесь, в этом городе, где она была совершенно чужой и инородной, нашёлся кто-то из своих. А может, потомок братьев, редко, но такое случается. Это омерзительно, но Варя в этом не виноват, скорее, грехопадение предка портит его обычную человеческую жизнь. Стоит с этим разобраться. Позвонить сейчас и попросить новое свидание? Нет, сегодня он весь день проведёт, оформляя новое убийство, а вот завтра воскресенье, можно попытаться.

Час до прихода уборщицы Эльсия решила потратить на прощупывание мира. Где-то тлели четыре метки, хотя одна из них читалась странно, такая же подделка, как у самой Эльсии? В паке тринадцать картинок, на одну больше чем нужно. Интересный ход, даёт право на ошибку. Кто же станет носителем? Он явно имеет отношение к тату-салону. Кира? Странная девушка, закрытая от всего мира. Что-то в ней не так. Но связано ли это с убийствами? Второй — Леонид, в нём она видит пятно тьмы, что-то вроде язвы, разъедающей его жизнь, но Эльсия уже выяснила, что это ненависть к его собственной матери. Дэн похож на кусок льда, старательно скрывает, как сильно переживает за брата и своих учеников, хотя они чувствуют его заботу и благодарны, готовы соврать ради него, особенно Леонид. Эльсии удалось найти и последнего ученика — Кирилла, но тот показался ей совсем неподходящим. У него есть страсть, которая сжигает его, — желание известности и славы. Тщеславие — грех, но дела Эльсии это не касается. Макс, она бы выбрала его, тогда и эти метки, и убийства можно объяснить просто. Непонятным остаётся одно: зачем Четвёртый всадник выбрал калеку, усложнив себе пришествие. Зачем он вообще явился именно в этот город? Впрочем, Первый всадник выбрал торговку креветками, кто знает, чем руководствуются эти сущности, выбирая «коня». Когда процесс запущен, «конь» никого не интересует, а вот попытаться найти его заранее и уменьшить последствия пришествия очень хотелось. Эльсия тряхнула головой, уже произошедшее не имеет значения. Она будет следить за всеми подозреваемыми, и, когда он явится за новой жертвой, процесс будет у неё под контролем.