— Хорошо, а вещи у тебя есть? Может, зубную щётку купить?

— Дядя Варя, я тебя обожаю! — закричала Сонька и бросилась ему на шею. — Ай, ты бы брился или бороду вырастил.

— Времени нет, приходится нахлебницу с племянницей подкармливать. Ну что, купить щётку?

— Не, я рюкзак собрала.

— Сашк, надеюсь, ты не планируешь у меня жить? — сказал Варя.

— Не, только пожру на халяву и всё, мне домой надо.

Варя надел куртку, натянул капюшон на голову и снова вышел на улицу под дождь. Жил он в старой части города недалеко от городского рынка. Его дом прятался во дворах, рядом с одним из пожарных прудов. К квартире на первом этаже прежние хозяева пристроили отдельный вход и огородили часть домовой территории под личный огород забором из профнастила. Место для холостяка отличное, в огороде можно жарить шашлыки, а отдельный вход — свободное перемещение. Единственной проблемой было отсутствие магазинов поблизости, а рынок закрывался рано.

Варя топал по тёмной улице, меся ботинками талую грязь. Думалось о том, что сегодня «выйти» на разведку не получится. Когда дух Вари покидал спящее тело, он становился очень похожим на труп: холодным, неподвижным, с едва заметным дыханием. И разбудить его до возвращения духа невозможно. Знал это Варя из детства, когда в первый раз «вышел» из тела и ушёл из квартиры далеко. Вернувшись домой, Варя обнаружил бригаду скорой помощи, загружающую его на каталку, и рыдающую маму. Опоздал и пришлось бы бродить призраком, разыскивая тело.

Больше он такой ошибки не совершал, настоящие походы по городу в призрачном виде у него начались только после переезда на собственную квартиру. Понятно, что Соня ночью может и не заметить, что с ним что-то не так, но рисковать не хотелось. Придётся идти через сны, муторное и малополезное дело, словно разгадывать шарады других людей, но, возможно, это даст новую информацию об убитой. А завтра просмотрит запись с камер и допросит гражданского мужа покойной, может, и нащупает, в какую сторону двигаться. Всё не давал покоя образ головы в венке из роз, знакомый мотив.

С продуктами он вернулся через час, голодный и с промокшими ногами. Надо было доставку заказать, вот только денег до зарплаты оставалось лишь на бюджетный набор: сосиски, макароны, пачка пельменей, хлеб и паштет.

— Фу-у-у, зря ждала, лучше б дома йогурт из холодильника съела, — нахмурилась Сашка, — имитация мяса и хлеб в трёх вариантах.

— Шла бы со мной и выбирала. А так ставь воду и доставай майонез.

Сонька сцапала пачку сосисок и стала есть их с хлебом, макая в майонез, её неправильное питание устраивало. Как и многие девочки подростки, она вытянулась в худую, скелетоподобную девицу, и проблемы с весом её пока не беспокоили.

— Есть что интересное по трупу? — спросил Варя, доедая последний пельмень. Он специально подождал, когда Соня доест и убежит в комнату залипать в ноут. Не стоит портить ребёнку аппетит мерзкими подробностями.

— Ну, кто-то очень неумело пытался отпилить ей голову, но это оказалось не так просто, и он бросил. Навыков у этого убийцы таких нет, так что медиков и рубщиков мяса вычёркиваем, — хихикнула Сашка, доедая паштет. — Ну и дрянь, давно такого не ела. А так обычная тётка. Как и предполагали, удар тяжёлым, огромная вмятина на затылке, остатки пакета в ране. Потом пустил кровь. Ну, и очень мило всё оформил цветами. Интересно, это он сначала придумал, как оформить, и потому пошёл убивать в цветочном, или просто увидел цветы и решил, чего добру пропадать? Спорю, он и фотки сделал.

— Будем выяснять. Главное — сработать быстро, пока нам не прислали помощников.

— Главное, чтоб не серия. Красиво, конечно, но так все флористы разбегутся.

На улице раздалось тарахтение мотоцикла.

— О, Диман подъехал. Ну, я побежала.

Сашка чмокнула его в щёку и унеслась навстречу своему новому принцу на мотоцикле. Принцы у неё менялись регулярно, впрочем, и на Варю в своё время она произвела сногсшибательный эффект. Невысокая, полноватая, но с очень женственной фигурой, она напомнила ему Чел из «Дороги в Эльдорадо». Пока Варя тупил, как можно заинтересовать такую горячую красотку, Сашка записала его в друзья, посчитав нерешительность иммунитетом к её чарам. Друг из неё оказался лучше, чем возлюбленная, и Варя быстро смирился со своим положением. К тому же они часто сталкивались по работе, и чувства сделали бы их общение неловким.

Вечер прошёл тихо, с наушниками и в телефоне. Сонька смотрела очередную корейскую или китайскую дораму, он их не различал. Варя пересматривал «Геркулеса», вспоминая Эльсию. «Может, и правда позвонить?»

Заснул он на диване, в полудрёме перед ним всплыли две ладони, мерцая красным и синим. Он выбрал синюю, приложив к ней свою руку. Надо выбрать хозяина сна. Вспомнив, кого успел коснуться за день, Варя выбрал хозяйку цветочной лавки. Мгновение падения, и он ожидал увидеть цветы. Но заиграла музыка, перед ним стоял подиум с шестом, по которому скользила гибкая девичья фигурка. «А интересный сон», — подумал Варя и шагнул в чужое подсознание.

Варя смотрел на танцовщицу у шеста. Вокруг раздавались одобрительный гул и аплодисменты. Девушка с длинными красными волосами и гибкостью змеи была совсем не такая, как в действительности. Во сне человека узнать сложно, люди выглядят так, как ощущают себя внутренне, и часто этот образ совсем не совпадает с реальностью. В личине смешиваются и комплексы, и мечты, порой узнать человека практически невозможно. Причём для каждого сна личина создаётся заново с учётом настроения и происходящих во сне событий. В отличие от обычных сновидцев, Варя всегда выглядел одинаково, если только сознательно что-то не менял для лучшей интеграции в сон.

Зазвучала новая песня, танцовщица закрутилась и тут же неловко дёрнулась, подворачивая ногу в красных стрипах. Разочарованный вздох пронёсся по невидимой толпе. Свист и насмешливое улюлюканье понеслись волной грязи в танцовщицу.

— Помочь? Ты слегка засмотрелся, а сон — не смерть, быстротечен, — гнусавый голос раздался откуда-то снизу.

— Баку? Давно тебя не видел.

— Повода не было, ты исправно платил.

— Значит, теперь появился повод?

— Просто явился Он, а за ним тёмный след, разъедающий сны.

Варя хорошо знал Баку и понимал, объяснять, что всё это значит, он не будет. Впрочем, несложно догадаться, что это как-то связано с убийством, раз Баку пришёл к нему. Это плохо, значит, убийство необычное и к любовным разборкам не имеет отношения.

Танцовщица грязная сидела на подиуме и рыдала, рядом стояла женщина в домашнем халате и отчитывала. Мать? Кто обычно недоволен увлечением стрип-пластикой. Баку вытянул хобот и начал втягивать в себя марево кошмара. Сцена поменялась, теперь в ней проступили цветы, не такие яркие, как в жизни, словно написанные акварелью. Среди цветов сидела и плела венок женщина, похожая на убитую. Танцовщица уже в обычных джинсах и футболке подошла ближе.

— Что делаешь?

— Плету венок на могилку.

— Но мы не делаем похоронные венки.

Сидящая зло оскалилась, на руках у неё открылись разрезы, и потекла кровь. Белые розы, из которых она плела венок, впитывали кровь, меняя цвет на красный-бордовый-чёрный. Сидящая же выцветала, пока не остался лишь контур, превративший её в плоскую картинку.

Тонкие струйки крови, словно змеи, поползли к Танцовщице. Баку вытянул хобот, спеша полакомиться новым кошмаром.

— Подожди, это след, — остановил его Варя.

— Я умерла! Ты же знала, ты видела?! — закричала Сидящая, надевая венок на голову.

— Да, тебя убили, — вздрогнула Танцовщица, отступая от змей.

— Нет, я умерла раньше. Ты слепая! Вы все слепые! — Сидящая сняла с шеи кричащую голову и сунула её в лицо Танцовщице.

Это стало командой, и кровавые змеи бросились на Танцовщицу, открывая свои огромные чёрные пасти. Варя хотел прокричать Баку, чтоб он не трогал кошмар, рано. Но в голове раздался гнусавый голос.