— Да, действительно неприятная история, — вздохнула Эльсия сочувственно. — А как того мужчину звали?

— Нет, не думаю, что стоит плодить сплетни, город маленький, вдруг он ваш знакомый. Уверен, он сильно раскаивается в той аварии. Говорят, ему резко свело плечо, и он автоматически рукой дёрнул, крен-то небольшой получился, он не виноват, что я в это время пошёл на обгон.

Эльсия посмотрела на Киру, та стояла бледная, опустив глаза. Похоже, в этой истории Макс рассказал не всё.

— Мы пойдём, нас Дэн ждёт, — сказала Кира и покатила коляску вперёд, не слушая возражения Макса.

— Пока, — сказала Эльсия и пошла обратно на работу, она и так задержалась слишком долго.

Вернувшись на рабочее место, она в туалете оторвала плёнку с тату и выкинула вместе с памяткой, оторвав от брошюры лишь тонкую полоску с телефоном Леонида.

Варсонофий позвонил и предложил встретиться. Для первого свидания выбрали маленькое кафе рядом с парком «Белый кролик». Небольшой зал с панорамными окнами, из которых открывался вид на аллеи. Рядом продавали кофе навынос, и по аллее расходились ароматы: терпкий — эспрессо и сладкий — шоколада.

Они сели за столик, Эльсия заказала американо, а Варсонофий большой стакан какао с маршмеллоу. По десерту они сошлись на чизкейке. Удивительно, Варсонофий свой выбор напитка оправдывать ничем не стал и с большим энтузиазмом вылавливал зефирки ложечкой.

— Любите сладенькое, Варсонофий Яковлевич? — ехидно поинтересовалась Эльсия.

— Просто Варя. Нет, но приглашать девушку поесть шаурмы… Не был уверен, что вы на такое пойдёте. А ресторан я себе сейчас позволить не могу.

— В полиции мало платят?

— Ну что вы, нормально. Не жалуемся. Но с деньгами у меня отношения не складываются, не понимаю, как так получается, но деньги просто исчезают с карты за неделю, — ухмыльнулся Варя. — Это какая-то мистика. Но я позвал вас поговорить о другой странной истории. Не могли бы ответить на некоторые мои вопросы? Неофициально, просто как знакомый человек, ну или как будущий друг.

— Друг? — удивилась Эльсия, она думала, что Варя рассчитывает совсем на другие отношения.

— Конечно, вот прям чувствую, что мы могли бы подружиться. Как думаете?

— Давай на ты. Я пока не знаю, не планировала никаких отношений. А что за вопросы ты хотел задать?

— Наверно, немного личные. Без пошлости, конечно.

— Интересно стало. Слушаю, если смогу, отвечу.

— Зачем вы… Ты сделала татуировку?

— Ну, знаешь, подумала, почему нет. Мне всегда они нравились, а тебе нет?

— Не особо. Не могу понять, как можно носить одно и то же много лет, надоест.

— От вида твоей куртки о тебе создаётся совсем другое мнение, — с улыбкой сказала Эльсия.

— Э-э-э, как-то не рассматривал это под таким углом. Просто она удобная, найти удобную куртку большая проблема, — смутился Варя. — Ладно, а почему именно такую татуировку?

Эльсия поняла, что никакой флирт и шуточки не собьют Варю, вставшего на след.

— Ну, работаю в похоронном агентстве, и мне всегда нравились памятники с ангелами. Хотелось для первой тату что-то не слишком большое и сложное.

— Вот теперь, наверно, будет самый личный вопрос. Твоя жизнь… У тебя всё нормально? Я пока не друг, но поверь, это для меня важно. Проблемы, здоровье, может, личная жизнь расстраивает?

Эльсия задумалась, в её жизни, если это можно так назвать, сейчас действительно трудный период, связанный с заданием. Но спрашивал Варя явно не про работу. Она понимала, к чему он ведёт, но помочь Варсонофию не могла. Скорее, её задача — ему мешать, чтоб не крутился где-то рядом с целями.

— По-твоему, татуировки делают только несчастные люди?

— Нет, но я спрашиваю лично вас… Тебя.

— У меня всё хорошо. Любимая работа, отменное здоровье, свидание с приятным мужчиной. Может, не будем это портить?

— Прости, профдеформация, работа всегда со мной даже на свидании с красивой девушкой.

— Комплимент? Так-то лучше.

Они ещё немного поболтали о пустяках, весне, надоевшем дожде и грязи на улицах. Через час Эльсия сказала, что забыла кое-какие документы на работе и вернётся туда. Варя пошёл её провожать. На улицу спустились сумерки и туман. Мир вокруг потерял свои чёткие очертания, они шли и смотрели в окна домов.

— Думал, я один люблю смотреть в чужие окна, дурацкая привычка, — усмехнулся Варя, заметив, что и спутница с интересом рассматривает освещённые прямоугольники.

— Это, наверно, не очень тактично, но что-то в этом есть, словно смотришь кадры из фильма или видишь кусочки пазла чужой жизни.

— Эльсия, а вы не поэтесса?

— Ну нет, меня просили пару раз срифмовать эпитафию, но я оказалась бессильна.

— Каково это — работать там, где смерть всегда рядом? — спросил Варя.

— Смешно, что этот вопрос мне задаёт полицейский. Разве у вас не так же?

— Ну, не настолько часто у нас случаются криминальные смерти. К тому же я больше работаю не с мертвецом, а с тем, что привело его в это состояние.

— Думаю, моё общение со смертью приятнее твоего. Мои мертвецы красивы и аккуратно упакованы, они кажутся частью не людского мира, а ритуального убранства. Я к ним чувствую не больше, чем к венкам или надгробиям, грустный предмет, не больше.

— Похоже, мы оба малое отношения имеем к смерти. Наверно, такое надо спрашивать у моей подруги Сашки, она патологоанатом.

— Мы все имеем отношение к смерти, она одинаково рядом с каждым из нас. Многие боятся об этом говорить и даже думать, словно это значит позвать Смерть по имени.

Остаток пути они прошли в молчании, улицы рядом с площадью оказались совершенно пустынны. Жизнь кипит тут только днём, когда идут службы в соборе и церквях, работают рынок и завод. Маленький город готовился ко сну, лишь рядом с барами разгоралось пятничное веселье. Они подошли к агентству.

— Не жди меня. Я кое-что распечатаю с компьютера, потом вызову такси, — сказала Эльсия, доставая ключ.

— Я тут рядом живу, если хочешь, можем сходить ко мне выпить кофе, — рискнул предложить Варя.

— Для меня кофе сегодня достаточно. Извини, давай в другой раз.

Эльсия заметила, как расстроился Варя, но его чувства не имели значения, она действительно не планировала заводить никаких отношений, да и не могла. У неё есть дело, и когда она его закончит, то покинет это место навсегда.

— Прощай, — сказала Эльсия, открывая дверь в агентство.

— Я всё-таки надеюсь на «до свидания», — грустно сказал Варя.

Вечер пятницы не задался, Варя одиноко шагал домой и думал о том, что пора сменить куртку, а то красивые девушки над ней смеются. Женщины, как у них всё сложно. Сначала согласилась на свидание, а когда всё, по мнению Вари, прошло хорошо, дала понять, что никаких отношений не хочет. Может, ожидала, что он приедет за ней на машине в парадной полицейской форме и отвезёт в ресторан? Возможно, но притворяться крутым и богатым ради начала отношений Варя не планировал. Вставал ещё вопрос: как за Эльсией следить теперь, раз продолжения общения у них не предвидится? Ещё смущало, что о своей жизни ничего плохого Эльсия не сказала, значит, проблемы у двух других жертв не являются маркером для убийства. Завтра надо срочно посмотреть все заявки на пропавших людей и выяснить о мужчине в лесу, да и с фотографией сходить в тату-салон, может, узнают и хотя бы имя сообщат. Чёрт, завтра же суббота, выходной, Варя не дежурит. Сегодня надо было подсуетиться и оформить себе на выходные пропуск, начальство не откажет, дело у Вари сложное. Просто совсем забыл про пятницу, вот сейчас опять вылетело из головы. Варя чихнул, и в голове загудело, организм сообщил, что лекарство, выпитое перед свиданием, перестало действовать. С другой стороны, можно подлечиться, отлежаться в тепле. С ясной головой и работать лучше.

Дома после чашки горячего чая пришла мысль, что надо сходить в сон Эльсии и попытаться выяснить причину её холодности. От немедленной реализации этой затеи останавливало только раннее время, Эльсия не успела вернуться домой. Варя открыл несколько раз пустой холодильник и с тоской подумал, что опять забыл купить продуктов, а надевать мокрые ботинки, чтобы сходить в магазин, совсем не хотелось. Выпив очередную чашку чая с найденным в хлебнице сухарём, Варя завалился на диван и в раздражении включил на ноуте первый же попавшийся сборник мультфильмов на два часа. Организм, уставший и больной, решил не запоминать, что именно происходило на экране, в голове остались лишь размытые цветные пятна. Когда экран погас, Варя отставил ноут на табуретку рядом с диваном, закрыл глаза, выбирая зелёную руку, и сделал шаг в сон Эльсии. Тут же уткнулся лицом в холодную белую стену. Огромные плиты из белоснежного мрамора тянулись во все стороны.