— Во сколько ушёл? А когда уходил, что-то сказал?

— После вечерних новостей, в десятом часу. Сказал, что пойдёт со старым знакомым встретиться. Я тогда и не подумала ничего плохого. Хотя он месяц ходил сам не свой после тату-салона. Мне бы с ним поговорить надо было, а я… Так он с собой покончил?

— Идёт следствие, тело нашли после зимы, сами понимаете. Думаю, после опознания вам детали сообщат.

Светлана села на стул и разрыдалась в голос, в кухню вбежал мужчина.

— Что такое? Светка, ты чего? — бросился мужчина к жене.

— Пошли, — сказал Варя Илье. Больше им тут делать нечего. Все бумажки Светлана подпишет после официального опознания. А то, что они нашли именно её отца, не вызывало сомнений, и имя владельца тату-салона, выгнавшего Козлова, Варя знал и так.

Они вышли на улицу. Илья дёрнулся к остановке, но Варя показал ему на лесопарк, где за корпусом инфекционки расположился морг.

— Давай к Сашке заскочим, раз всё равно тут, да и в овраг можно ещё разок заглянуть. Получается, что Козлов вышел из дома дочери и где-то на территории больницы встретился со своим убийцей. Надо подумать, кто их мог видеть и запомнить.

— Темно в это время зимой, а тут с освещением не очень, на аллеях фонари, а по тропинкам темень, хотя, конечно, снег лежал, может, и посветлее. Да и кто вспомнит, столько времени прошло, — пожал плечами Илья.

Варя посмотрел на чёрные дубы, голыми ветками царапающие серое небо. Могли видеть и помнить, вот только прийти сюда надо совсем в другом состоянии. Они не успели дойти до морга, как телефон Вари зазвонил.

— Бегом на рабочее место, — рявкнуло начальство в трубку, после чего раздались гудки.

— Так-с, прогулка окончена, нас ждёт гость. Эх, — тяжело вздохнул Варя и, развернувшись, потопал на остановку.

В кабинете удушливо пахло каким-то ядрёным одеколоном, который пробился даже через заложенный нос Вари. За столом перебирал бумаги молодой мужчина в чёрном костюме. Он увидел вошедших и, улыбнувшись, встал, протягивая руку.

— Сорин Сергей. Вот прислали к вам для подкрепления. Хотя, я смотрю, вы уже много чего наработали, но с начальством не поспоришь.

— Варя, а это Илья, — не стал официально представляться Варя. Этот хлыщ и так прекрасно знал, с кем будет работать.

— Здорово, ну чего встали-то, садитесь. Будем устраивать мозговой штурм, чтобы время не терять. Может, еды заказать и кофе заварить, вы как? Не голодные?

Они взяли стулья и уселись напротив оккупировавшего стол чужака. Варе Сорин не понравился, не из Нижнего он, следователей из областного центра Варя отлично знал, на учёбу туда ездил, да и приглашали пару раз туда работать. Лично, конечно, не всех, но общее ощущение от нижегородских следаков осталось совсем другим. Сидящий напротив был слишком лощёный и с замашками втираться в доверие к людям, производить хорошее впечатление «своего парня», такое дрессируют совсем в других подразделениях. Как бы сладко Сорин ни улыбался и ни строил своего в доску, надменность так и плескалась где-то в глубине глаз.

Но в любом случае сказали с ним работать, будут работать. Главное, лишнего не болтать и делать всё по инструкции.

— Так кто у вас под подозрением?

— Мужчина, высокий, широкоплечий, думаю, как-то связан с тату-салоном, где жертвам делали татуировки.

— Мужчина? Чушь! Да вы что, ребята. Никакого же насилия не было, никакого сексуального подтекста. Красиво оформлено, не спорю, но это, скорее, женская рука, цветочки, таро, книжки. Не по-мужски, так маньяки с женским полом не работают. Да и сил много, чтобы тяжёлым по затылку ударить, не надо. Женщина это. Может, есть какая подозреваемая? Скорее всего, молодая, думаю, красивая. Страх перед старостью и неудачной жизнью, ненавидит то, во что сама может превратиться. Уж поверьте, я прошёл большой курс по юридической психологии. Не работают так мужчины маньяки. Думаю, она должна крутиться рядом с местами преступлений, может, и татуировку себе сделала, чтоб подозрения отвести.

Варя почувствовал, как холодеют кончики его пальцев, неприятный озноб пробежал по спине. Возможно, снова поднималась температура, а может, ядом зашла под кожу мысль: «Эльсия».

В кабинете просидели до позднего вечера. Сорин оказался говорливым, и по каждой бумажке в деле у него нашлось мнение. Он оккупировал стол Вари, разложив там все документы по делу, методично просматривая их по одному.

— Так, приезжих опрашивали, хорошо. Понимаю ваше начальство, маньяк просто так в тихом городе появиться не мог. Так, а почему только на мужчин протоколы? Что, женщины к вам не приезжают? — возмущался Сорин, просматривая протоколы опросов, составленных Ильёй.

Варя слушал его в надежде, что Сорин свежим взглядом заметит то, что они пропустили. Но за полдня работы ничего нового так и не всплыло, всем захотелось есть. Еду заказывал Сорин, и не пиццу или дешёвые суши, а шашлык, плов и осетинский пирог, всё самое дорогое, что нашлось в доставке. Варя, вспомнив, что дома ждёт пустой холодильник, с готовностью работал остаток дня за еду, как и Илья, у которого планов на дождливый выходной не нашлось.

— Так татуировки. Согласен, интересный триггер для маньяка. Но при чём тут тату-салон? — спросил Сорин, просматривая записи Вари.

— Все они сделаны в одном месте и с одного пака.

— Одним человеком?

— Нет, там два мастера, кажется, есть третий, но его я не застал.

— Ну и что? Что они группой работают или маньяка покрывают? Ерунда, город маленький, вот и совпало.

— Да, возможно, хозяин говорит, у них самые дешёвые эти тату.

— Ну вот. Простое совпадение.

Пока Сорин распинался над каждым словом в опросах, Варя жевал мясо, которое из-за насморка казалось безвкусным, и думал об Эльсии. Аргументы, приведённые Сориным, убедительными ему не показались, слишком притянуто за уши, словно тот заранее выбрал убийцу, а теперь пытался убедить в этом и остальных. Зачем? Варя мог понять начальство, которому хотелось видеть убийцей приезжего, чтобы не портить репутацию местным. Город старательно развивает туризм, а тут новость, что один из жителей оказался маньяком. А вот зачем Сорину, чтобы убийцей оказалась женщина? Этого Варя не понимал.

В полвосьмого вечера Сорин отложил в сторону последнюю папку и выключил комп.

— Так, думаю, продуктивно поработали. А теперь надо хорошенько отдохнуть, давайте в клуб. У вас же тут есть такое? — заявил Сорин, убирая бумаги в шкаф.

Варя вздрогнул. Вот в клуб он точно не собирался, а надеялся заскочить в тату-салон, вдруг удастся застать Дэна перед уходом с работы и пожать ему руку от всей души. Ночь тогда бы прошла не зря. Кто знает, может, во сне владельца тату-салона окажутся нужные зацепки.

— Простите, не могу. Жена ждёт, — сказал Варя.

— Так скажешь, что начальство задержало, хочешь, сам ей позвоню? — сказал Сорин и хитро сощурил глаза. Варя понял, Сергей отлично знает, что никакой жены у него нет.

— Слушайте, может, просто где-то посидим, я стар для клубов, среди молодёжи буду не к месту, — сделал ещё одну попытку увильнуть от неприятного времяпрепровождения Варя.

— Хорошо… Так и быть. Что я садист, ну, Илья, веди нас в приличное место.

Илья испуганно вздрогнул, надеялся, что ему развлекаться не придётся.

— Давайте тогда… Ну… — Илья старательно выбирал из мест, куда его вызывали на драки, потому что сам он свободное время тратил на игры в настолки и в приставку. — «План Б».

Варя поморщился, плохой вариант, много алкоголя, закрывается поздно.

— Давайте лучше в «Замок», и идти недалеко.

— Зачем идти? У вас что, такси не ездят? — рассмеялся Сорин. — Ну, в замок так в замок. Раз старший товарищ советует.

Они вышли на улицу. Варя попытался вдохнуть свежий воздух и закашлялся. Приступ кашля заставил его скрючиться, из глаз потекли слёзы.

— Варсонофий, ты чего? Аллергия или астма? — удивился Сорин.

— Болеет он, — буркнул Илья, — и не лечится, а больничный ему сейчас не дадут.