— Что случилось? — Варя уселся на кровать рядом с Ильёй, чувствуя, как слабеют ноги.

— Сегодня нашли ещё одну. В водонапорной башне, той, что у Вечного огня. Там сейчас ремонтные работы идут, вот рабочие с утра и нашли.

— Девушка, — выдохнул Варя, вспоминая кошмар.

— Да, в этот раз молодая. Студентка педа, жила в общаге рядом. Тату есть, башня там и череп. Сорину отдали Трошина в услужение, вместе они засели по новой бумажки по приезжим перекладывать, только теперь Сорин требует и женщин опрашивать, и отмечать всех, кто уехал из города.

— Ты, значит, про то, что отследил Дэна до парка, не сообщил?

— А как это к делу подошьёшь? У меня же не было разрешения на слежку.

— Ну, сказал бы, что случайно увидел, когда гулял в парке. Ты же молодой, мог с девушкой в парке ночью гулять. Вот как ему удалось на камеры не попасть? Это же центр, камеры везде.

— Камеры его не показали, это да, но вокруг башни сейчас стройплощадка, а ближайшие камеры на выходе из парка и у драмтеатра. Хотя непонятно, хоть на одну он должен был попасть по дороге. Так что будем делать?

Варя хотел сказать, что сейчас переоденется и они отправятся на работу, поговорить с начальством. Если там по старой схеме, то было много крови, нужно срочно обыск у Дедищевых, точно что-то на одежду Дэна во время убийства попало или обувь. Не успел он озвучить это Илье, как дверь палаты открылась и влетела медсестра.

— Так, посетитель, освободите палату, сейчас обход, подождите в коридоре. Больной, опять постельный режим нарушаете? Давайте ложитесь, не хватало ещё за вас выговор от врача получить.

Илья подскочил и вышел в коридор, Варя тяжело вздохнул, растянулся на койке, что ж, сейчас поговорит с врачом, напишет отказ от госпитализации и отправится на работу. Напишет на полдня отгул в счёт отпуска, и всё.

В палату вошла дородная женщина, напоминающая Варе Фрекен Бок из мультика про Карлсона. Она осмотрела лежащего больного и открыла папку с его анализами.

— Здравствуйте, Варсонофий. Я ваш лечащий врач Татьяна Павловна. Как самочувствие?

— Отлично себя чувствую, — отрапортовал Варя.

— Это хорошо, а вот анализы у вас не очень. Так антибиотики продолжаем. У вас очень ослаблен организм, витаминки поколем. Вопросы есть?

— Мне бы выписаться? Могу я отказ от госпитализации написать?

— Вы, похоже, не понимаете, что вас доставили в очень плохом состоянии. Вы хотите себе хронический бронхит заработать?

— Я дома долечусь.

Татьяна Павловна посмотрела на него, как на таракана, ползущего по стерильной марле, и нервно дёрнула плечом.

— Вы кем работаете?

— Следователь.

— А не скажешь. Значит, вы отдаёте себе отчёт, что, нарушая курс лечения, можете усугубить своё состояние.

— Да, у меня подруга медик. Думаю, она проследит.

— Больничный закроете у участкового терапевта после сдачи анализов, как проколете курс антибиотиков десять дней.

— Мне не надо больничный.

Варя понял, что сморозил глупость, когда увидел, что у Татьяны Павловны задёргался ещё и глаз от еле сдерживаемого крика.

— Так вы что планируете посещать рабочее место? У вас постельный режим.

— Всё-всё, давайте больничный, — сдался Варя. Выкинет эту бумажку, и нет проблем.

Врач ушла, громко хлопнув дверью палаты. Варя тут же подскочил с койки и бросился собираться, но понял, что его верхнюю одежду забрали. Пришлось идти на пост, махнув Илье, чтоб подождал. Медсестра на посту выслушала его с раздражением, от врача ей всё-таки попало.

— Пишите заявление, вот образец. Потом дам вам записку в хранилище, там всё выдадут. Только ваших ботинок там нет, их забрали родственники.

Варя понял, что Сашка подстраховалась, чтоб он не сбежал без её ведома. Он посмотрел на ноги, одетые в пластиковые шлёпки. Далеко по грязи в них не уйдёшь, придётся вызывать такси. Ждать бумаги пришлось около часа, Илья убежал на работу, где они договорились встретиться. Когда Варя получил свои вещи в хранилище, оказалось, что хитрая Сашка утащила не только обувь, но и выгребла всё из карманов куртки, где лежало немного налички. Варя взял телефон и проверил баланс на карте, придётся вызывать такси через приложение. Таксист с сомнением посмотрел на пассажира в тапках и маске, но от поездки не отказался, Варя же всю дорогу старательно сдерживал душивший его кашель.

Дома Варя залез в душ, а потом быстро закинул в машинку одежду, что давно валялась кучей в углу комнаты. Сел на диван и задумался, что делать. В тёмном мониторе ноута, стоявшего на стуле, отражался бледный, худой, побитый жизнью мужик. Этот облик стал печальнее, когда Варя натянул грязные джинсы и растянутый серый свитер, лежавший в шкафу с окончания института. Бомж, не иначе, понятно, почему Эльсия холодно отнеслась к нему на свидании. Надо купить хоть один выходной костюм, ну или просто что-то новое. «Вот дурак, там девушку убили, а я сижу и плачусь, что нет приличного шмота», — одёрнул себя Варя и отправился на выход. Ботинки пришлось надеть зимние, летние кеды точно рано надевать, за окном снова заморосил противный дождь.

Собравшись, Варя прокашлялся, нацепил на лицо маску и залез в подъехавшее к дому такси. На проходной дежурный посмотрел на него с удивлением, похоже, слухи, что Варя оказался в больнице, разошлись по отделению. В кабинете пили кофе Сорин и Трошин. Варя метнулся обратно в коридор, разбираться с Сориным не хотелось. Нужно было где-то раздеться и быстро пробраться к начальству. За спиной послышался крик.

— Танатов! Ёжиков тебе в печень, я тебя видел, а ну вернись.

Бежать к Илье бесполезно, там его Сорин точно накроет. И почему он не вспомнил, что его рабочее место оккупировал заезжий выпендрёжник. На самом деле голова ныла, а тело требовало прилечь, и думал о чём-то другом Варя с трудом, но и бросить начатое дело просто так не мог. Он забежал в приёмную и бросил куртку на стул. На него с удивлением посмотрела Леночка.

— Посторожи. Я к Ляхину.

— Так нет его, с утра в Нижний вызвали на совещание, — сказала Леночка, — так что забирай своё барахло и на выход. Ты на больничном, Сорин сказал, что от дела тебя отстранил. Если я тебя ещё сегодня увижу, докладную напишу, что ты сотрудников заражаешь.

Варя взял куртку и вышел в коридор. Илюха что предупредить не мог, что начальства на месте нет? Хотя телефон вибрировал, пока он ехал, а проверять, что за сообщение пришло, Варя не стал, в это время мысленно обдумывая разговор с начальством. Сам виноват, поторопился. В коридоре его уже ждал Сорин.

— Так давай одевайся и на выход. Без справки от врача, что здоров, тебя сюда больше не пустят. Я сейчас приказ напишу.

Сорин подхватил Варю под локоток и выволок на проходную.

— Этого без справки от врача сюда не пускать, — сказал Сорин дежурному и подтолкнул Варю через турникет. — Будь здоров!

Прорыв на работу не удался, ощущение, что отшлёпали и в угол поставили. Варя вышел за шлагбаум и задумался, что теперь делать, и тут его окликнули.

— Варсонофий Яковлевич, хорошо, что я вас тут встретил. Мне надо поговорить.

На въезде стояла знакомая машина, а рядом Дэн. Варя вздрогнул, человек, которого он хотел арестовать, сам решил с ним поговорить. Почувствовал, что дела его плохи?

— Вам куда? Я могу подвезти, — сказал Дэн.

— Домой. Я на больничном. О чём вы хотели поговорить?

— Садитесь, неудобно на улице. Это насчёт убийств и моего брата. Мне нужен свежий взгляд, пусть кто-то посторонний скажет мне, что я псих, — тихо сказал Дэн, открывая дверь машины.

«Уж не чистосердечное ли признание меня ждёт», — подумал Варя, залезая внутрь.

Мотоцикл летел, ветер бил в шлем. Макс увеличивал скорость, чтоб услышать позади себя восхищённый визг Насти. Он вовсе не планировал разгоняться слишком сильно, но чувство того, как Настя прижимается к его спине, её колени почти делают больно, стискивая его рёбра, а руки обхватывают грудь, сбивая дыхание, возбуждало и заставляло выжимать из мотоцикла максимум. Вибрация, тесные объятия и полёт сквозь сгущающиеся летние сумерки пьянили, и в какой-то момент Макса захватило чувство нереальности происходящего. Он отвлёкся от дороги и не заметил, как грузное тело проходящей рядом фуры поползло вбок. Скрежет металла, вспышка, резкая боль и темнота.