Это место напоминало бесплодную пустошь с потрескавшейся землёй, на которой не могло прорасти никакой зелени.

Небо здесь было выкрашено в тускло-серый. Из-под земли неторопливо извергалась слабая дымка, которая в конце концов собиралась в плотные облака тумана.

После переноса в новое пространство система, естественно, не проявила себя. Более того: даже когда я насильно попробовал вызвать статус или любую другую функцию, то в ответ получал лишь сильно разъеденные помехами окна.

Конечно же, это не было ключевой проблемой в данный момент, так как Хитоми быстро обнаружила тревожный факт:

— Кажется, нас телепортировало в случайное место! Я не вижу портала обратно!

Да, всё было именно так, как она и сказала. Мы действительно перенеслись непойми куда, потеряли возможность использовать систему, — в том числе и инвентарь, — и возможность вернуться тем же путём оказалась отрезана.

Несмотря на то, какой сложилась ситуация, нам всё равно требовалось поддерживать свой настрой, потому я притянул спутницу к себе и приобнял за талию, чтобы немного успокоить.

На мои действия спутница кокетливо закатила глаза:

— Я не настолько слаба, чтобы мне требовалось утешение в каждой нетривиальной ситуации!

— О-о-о, вот как? — улыбнулся в ответ. — Тогда будем считать, что мне просто захотелось тобой воспользоваться.

Услышав такую причину, девушка несколько раз легонько ударила своими кулачками, но не выбралась из объятий.

После игривого обмена мнениями, я стал серьёзней:

— Предлагаю составить план действий. Первым делом нам следует найти выход, а уже после этого можем решить, что делать дальше, согласна?

— Угу, — кивнула она. В глазах Хитоми появился заметный блеск. Очевидно, она уже приспособилась к реалиям и была готова к очередным трудностям.

И стоило мне только задуматься о возможных преградах, как на горизонте замаячила группа темнокожих орков с горящими алым глазами.

— Приступим к делу!

Мы вдвоём бросились на врагов, но каково же было моё удивление, когда обнаружил, что орки внутри пространства в разы сильнее тех, что снаружи. Если присмотреться, то помимо очевидных физических изменений, от тел противников исходила та же самая тёмно-зелёная дымка, из которой был образован портал.

Я взял на себя сразу трёх орков, и если бы не моё более совершенное физическое состояние, то вместо пары порезов на плечах, уже давно бы лишился головы.

Как назло, у противников не только улучшилась грубая сила, но ещё и рефлексы. И если этого было мало, то можно приплюсовать ускоренную регенерацию. Казалось, что перед нами не орки, а какие-то тролли с их бешенной восстановительной функцией.

Спустя примерно пять минут мне наконец-таки удалось найти брешь в защите одной из целей, и уже в следующий миг остриё копья пронзило голову оппонента насквозь.

На секунду глянул в сторону Хитоми, и обнаружил, что она тоже только что оставила чистый срез на шее одного из своих противников. Удовлетворённо кивнув увиденному, я вновь уделил всё внимание атаке.

К счастью, после убийства одного дальнейший бой стал куда менее напряжённым. Не прошло и дюжины обменов атаками, как голова очередного орка взлетела в воздух, а в следующие полминуты в последний путь был отправлен последний мутировавший монстр.

Завершив напряжённую битву, я глубоко вздохнул. Повернув голову, обнаружил, что темноволосая охотница тоже покончила со своей стороны, и теперь сидела, уперевшись мечом в землю. Очевидно, из-за разницы в телосложении и невозможности нормально использовать навыки в этом пространстве, Хитоми было сложнее справляться. Благо её владение клинком уравняло шансы.

Немного передохнув, мы определились с направлением и продолжили исследование. Пока шли, я наблюдал за окружением. Почему-то при виде исходящей из земли дымки в моём сердце поднималось смутное чувство. Тряхнув головой, я быстро подавил тревогу, вот только не знал, что на самом деле следовало больше доверять своей интуиции…

На протяжении нескольких часов мы неустанно продвигались вперёд, время от времени избавляясь от бродячих монстров. Но с каждой секундой моё состояние становилось хуже. И причиной этому послужили не ранения, от которых, благодаря усиленной регенерации, остались лишь незначительные следы, а общее самочувствие.

— Эй, ты чего так тяжело дышишь? — спросила девушка взволнованным голосом и, подойдя ближе, положила руку мне на лоб. — Ты весь горишь! И твои глаза! Они покраснели! Точно так же, как и у других…

— … Монстров, — закончил за неё фразу. — Можешь не стесняться так меня называть, ведь технически я — не человек, а точно такой же монстр, как и здешние обитатели.

— Тогда, что нам теперь делать? — Хитоми выглядела крайне обеспокоенно.

Я тоже стоял перед дилеммой, потому не знал, что предпринять. С одной стороны, отпускать девушку одну в этом месте было очень опасно, а с другой, если я вдруг потеряю рассудок и стану неуправляемым зверем, то буду представлять собой не меньшую угрозу…

К несчастью, нам не хватило времени всё тщательно продумать, так как на горизонте замаячила орава существ. И на этот раз их были не просто единицы, а несколько десятков. И что ещё хуже — позади группы выделялась одна особь. Очевидно, это оказался босс.

Выглядел он как особенно перекаченная версия орка. Кожа, как ни странно, была фиолетовой с чёрными тату по всему телу. Также выделялись нижние клыки. Ну и его общее телосложение было раза в полтора-два больше собратьев.

Об оружии и доспехах говорить смысла нет. Так как снаряжение босса, естественно, не могло быть хуже, чем у подчинённых ему воинов. На наплечниках и поясе контрастировали светлые черепа каких-то рогатых существ.

«У орков своя особенная эстетика», — подумалось мне, при виде такой моды.

Хотя не мне судить, ведь лично я руководствовался лишь тем принципом, что можно нацепить комплект брони в любом возможном стиле, лишь бы оно даровало достаточно характеристик.

Пока в моей голове мелькали беспорядочные мысли о моде, противник наступал по всем фронтам. Я занял позицию перед Хитоми и попросил её держаться в тылу и справляться с врагами, которых упустил.

Так началась напряжённая схватка двоих против чёрт его знает скольки. Не уверен, что их было больше сотни, но даже так разница казалась подавляющей.

Как ни странно, но я не чувствовал ни капельки страха. Меня скорее переполняло… волнение. Ещё была жажда битвы и, вероятно, доля кровожадности.

Должно быть, этот чёрный туман совсем помутнил мой рассудок, попутно ослабив пару винтиков в мозгу.

Первые пять минут я сражался привычным способом с использованием копья. Как-никак, но копьё по праву считается королём сражений. Особенно когда приходится драться против группы.

Но время шло, а моё самообладание становилось всё слабее и слабее…

В какой-то момент показалось, что эта бесполезная палка делает простые вещи только сложнее, потому я тут же избавился от помехи и, используя одни лишь когти, прорвался сквозь гущу врагов, не заботясь ни о чём, кроме бойни.

Мне показалось, что с каждым убитым противником, тело становилось сильнее, скорость реакции увеличивалась, а боевые инстинкты обострялись.

То, что прежде было сложно реализовать с копьём, я без проблем проворачивал своими недавно обросшими острыми когтями.

Я отрубал головы, вырывал бьющиеся сердца и груди, разрывал глотки. Это чувство было просто… волшебным. Сам того не понимая, я становился больше монстром, нежели человеком.

Весь залитый вражеской кровью, совсем не заметил, как от врагов остались лишь повреждённые тела. Не считая нескольких сбежавших гоблинов-кавалеристов и существ, находящихся на краю поля битвы, передо мной осталась единственная преграда — босс-орк.

Не было ненужных разговоров или прочей чепухи. Едва выдавив дикую ухмылку, я рванул к высокорослому ублюдку, желая разорвать его в клочья. Орк тоже не стоял на месте и замахнулся на меня ржавым клинком.