— Судя по всему, для активации нужно использовать ману, вот только не исключено, что это будет билет в один конец, — я озвучивал мысли вслух. — Этот кристалл и так на соплях держится, а после вливания маны скорее всего рассыпется. Тем более нам не известно, что именно произойдёт после его активации.

Чтобы прийти к таким выводам, не нужно быть гением. Это был вполне очевидный факт.

— Поэтому нам следует исходить из того, что всё может пойти по худшему из возможных сценариев. Я в любом случае отправлюсь вперёд вместе с Гекатой на разведку, а вам лучше бы отойти подальше на всякий случай. Умбра, останешься вместе с Зевсом и приглядишь за ним, хорошо?

— Угу, — девочка сразу поникла, что лишь подтверждал её опустившийся хвост.

— Катя, ты тоже останешься с группой. Если со мной вдруг что-нибудь случится, помощь танка вроде тебя будет для них как нельзя кстати.

— Я не согласна! Как твой телохранитель…

— Это мой приказ. Разве ты не говорила, что теперь служишь мне? Раз так, то исполняй задачу своего господина — защищай моих людей!

Она сжала кулаки, но всё-таки ответила согласием:

— П-поняла.

— Если дела пойдут совсем плохо, то не ждите меня и выбирайтесь из подземелья. Вы знаете, где портал, так что проблем с поиском выхода не возникнет. После того как пересечёте горы, выйдете на болотную местность, и почти сразу после неё найдёте ближайший город. Будем считать его местом встречи.

Я не стал вдаваться в подробности, откуда у меня такая информация, ведь тогда бы пришлось объяснять о вещем сне и прочей эзотерике, а это могло затянуться на долгое время. Меня ждала Хитоми, так что нельзя было медлить.

Аккуратно прикоснувшись к кристаллу, я стал понемногу вливать в него ману, а тот в ответ начал светиться. Вскоре этот потрескавшийся минерал было сложно отличить от яркой лампы, как вдруг вся энергия из него разом исчезла.

И без того потрёпанный драгоценный камень окончательно развалился на тысячи осколков.

Я уж было подумал, что все усилия напрасны, как вдруг…

В самом центре платформы возник до боли знакомый портал. Он выглядел блёкло, словно покрытый плёнкой. Это говорило о том, что проход долго не продержится.

На прощание не оставалось времени.

Отправив своего падальщика-миньона вперёд, я убедился, что всё работает как положено.

Обернувшись напоследок, задержал взгляд на своих компаньонах, после чего шагнул в неизвестность…

Стоило мне оказаться по ту сторону, как портал тут же закрылся. Всё пошло по наихудшему сценарию, но я был рад, что заранее обговорил план с ребятами.

«Так они хотя бы не растеряются и будут знать, что делать дальше».

Мысли о товарищах вскоре выветрились, так как я оказался посреди пустыря, но пустыря не совсем обычного…

— Какого чёрта здесь столько костей⁈ — я не мог не озвучить свои мысли вслух.

Это пространство буквально состояло из одних костей. Словно на протяжении десятков тысяч лет живые существа отправлялись сюда умирать.

Пока мой зомби-дружок стоял на чеку, пантера успела создать несколько клонов и отослать их на разведку.

К счастью, ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить признаки жизни.

Я тут же ринулся в указанную сторону. Во время бега под ногами раздавался характерный хруст.

Подобравшись к пункту назначения, сперва увидел на системной карте несколько кружков, а затем услышал звук сражения.

Это заставило меня ускориться, и вот передо мной предстала картина: красивая девушка с мечом в руках отбивалась от толпы скелетов.

Несмотря на то, что она находилась в невыгодной ситуации, я не мог сдержать радости от того, что наконец-то нашёл её.

— Хитоми! — выкрикнул я.

Она резко обернулась и подарила мимолётную улыбку. Я знал, что такая мелочь не нарушит её концентрации. Скорее наоборот — придаст мотивации поскорее разобраться с противником.

Скелеты, насколько странным бы это не казалось, тоже меня услышали и повернули головы.

Само собой, такой опытный мечник, как Хитоми, только и ждала шанса. Она моментально перешла в нападение, и половина противников рухнули наземь, превратившись в кучки раздробленных костей.

Я тоже не стоял столбом и помог разобраться с оставшейся нежитью.

— Ху-у-ух, спасибо! — вытирая со лба пот, девушка радостно улыбалась. — Я верила, что ты придёшь!

— А как иначе… — я немного смутился.

— Хе-хе, что это за реакция? — от её взгляда ничего не скрылось. — Как заба-а-авно!

— Знаешь, я переживал.

— Ага, знаю.

— Больше не влезай в неприятности в одиночку, поняла?

— Угу, поняла.

— Как-то ты легко со всем соглашаешься, — я сделал шаг ближе к ней и вдруг ощутил влажность на губах.

— Хе-хе, «два — один» в мою пользу.

— Это же не соревнование, знаешь?

— Ага, знаю, — улыбнулась она.

— Не хочешь рассказать, как ты здесь оказалась?

— Ну-у-у, после того как прошла через портал, меня перенесло прямо к боссу…

— Как я и думал.

— Хотя меня сложно назвать слабачкой, но в одиночку с той жутью я бы точно не справилась, поэтому решила свалить оттуда по-тихому, вот только…

— Наткнулась на руины подземного города?

— Так и есть, — продолжала она. — Как ни странно, ни один из крысёнышей, шедших за мной по пятам, не стал преследовать дальше. Оказавшись посреди развалин, я некоторое время отдыхала, надеясь, что вы скоро придёте, но устала ждать и решила заняться исследованием.

— И так ты добралась до того странного храма, а затем активировала портал прямо сюда.

— В точку, хе-хе! — показала язык Хитоми.

— Не хехекай мне тут! Вот на кой чёрт ты сунулась в портал? Не могла дождаться, пока соберётся вся группа, а уже затем лезть в авантюру⁈

— Э? Но я не заходила в портал!

Я скорчил недоверчивую гримасу.

— Ну правда ведь! Да, после того как наполнила тот треснутый кристалл своей маной, открылся проход, но я просто его осмотрела и даже не приближалась! Кто же знал, что эта штука внезапно начнёт вращаться и притянет меня к себе!

— Чего? Так это что-то вроде ловушки? — я почесал макушку. — Получается, если бы я не решился войти, меня в любом случае бы затянуло внутрь?

— Типа того.

— Да уж… — я посмотрел на Хитоми. — Кто бы знал, что иметь девушку так хлопотно…

— Ась? Чего? — она наклонила голову, а затем указала на себя пальцем. — Я уже твоя девушка? Э?

— А сама-то как думаешь? — ухмыльнулся я и, подтянув красавицу к себе, тут же ответил на предыдущий поцелуй. — «Два — два».

— Нечестно! Ты воспользовался моментом! Я такого не ожидала!

— Сама виновата. Нечего ворон считать.

— Ворон? Каких ворон? Это ты про птицу? Да и зачем их вообще считать?

— Это такая поговорка у нас в стране. Не важно. Раз уж ты здесь дольше меня, то должна была разобраться, что за странности с этим местом.

После моего вопроса в её голове словно кто-то дёрнул рубильник, и обычно игривая Хитоми вмиг стала серьёзной:

— Точно не скажу, но насколько могу судить, это что-то вроде подземелья внутри подземелья.

— В смысле? Как это?

— Мне-то откуда знать⁈ Я сама в первый раз оказалась в подобной ситуации!

— Раз ты думаешь, что это ещё одно подземелье, значит отсюда определённо должен быть выход, вот только…

— Только что?

— Обычно, чтобы открыть портал наружу, надо победить босса подземелья.

— Хм-м-м, а ведь точно!

— Ты что, об этом даже не задумывалась⁈

— Знаешь, когда тебя постоянно достают эти костлявые штуковины, времени на подумать как-то не слишком много! — она демонстративно надула щёчки. — И кстати, лучше бы тебе глядеть в оба!

— М? Зачем?

Не успел я задать вопрос, как в нескольких местах одновременно закрутились вихри из костей, из которых постепенно собирались скелеты.

— Эй, а чего это они так отличаются от прошлых? Ты прежде уже сталкивалась с такими?

— Не-а. Впервые вижу подобное.