— Ну что, готовы начистить монстрам их кривые рожи?

— Кэп, ты лучше скажи, что там с деталями задания? — паренёк обратил внимание на планшет в руках быка.

— Что ж, сразу к делу? Ну хорошо, тогда слушайте, — здоровяк коснулся устройства и на экране появились изображения с описаниями. — Наша цель — отбить Останкинскую башню. На то есть две причины: во-первых, там находится одна из точек управления спутниками, а во-вторых, башня стала гнездом для своры летающих тварей, которые плодятся с огромной скоростью. Чем раньше мы отправимся в бой, тем больше будет шансов вернуть контроль над башней.

— Босс, а что по поводу оборудования? До цели приличное расстояние. Мы что, должны добираться до туда пешком? По захваченному монстрами городу?

— Скорее всего, так и есть. Мы, конечно, заглянем на стоянку ассоциации, но не стоит питать особых надежд. Вероятно, там уже ничего не осталось.

— Звучит, как нечто самоубийственное… — опустил голову парень. — Пускай мы прорвёмся с боем до башни, но как вернёмся обратно? Устроим отстрел изнутри? И как долго продержимся?

— У меня есть предложение, — понимая, что мой план совпадает с поставленной задачей, предлагаю решение. — Что, если нам разделиться?

На лицах окружающих застыло непонимание. Не дожидаясь, пока начнут возникать, я продолжил:

— Мы с Катей достанем транспорт, а вы тем временем расчистите путь. Встретимся уже на месте. К тому моменту, как вы закончите, у нас будет способ покинуть опасную зону.

— Хм-м-м, — почесал щетину Крис. — Звучит, конечно, понадёжней, чем кинуться в пекло, но ты уверен, что сможешь хоть что-то найти?

— Сделаю всё возможное.

— В таком случае надеюсь на вас.

Получив данные о маршруте и предполагаемых местах скопления монстров от Кристиана, мы с Катей отправились на станцию транспортной сети. Именно там располагался лифт, ведущий к главному штабу ассоциации.

— Господин охотник, проход к лифту закрыт. Предъявите удостоверение или покиньте помещение, — остановил агент, стоявший на страже прохода.

За столь короткое время с момента объявления чрезвычайно ситуации охрану на станции значительно усилили. Причина была понятна: шахта лифта служила не только путём наружу для людей, но и способом пробраться внутрь для монстров, а потому за проходом требовалось следить с особым усердием.

Я достал карту охотника и протянул проверяющему. Мужчина провёл по ней считывателем и довольно кивнул:

— Всё в порядке. Можете проходить.

В этот самый момент, я вспомнил, что иду не один и надо бы попросить, чтобы Катю пропустили вместе со мной, но, когда оглянулся, никого не заметил. Поняв, что произошло, сфокусировался на усилении чувств.

«Так и думал. Включила маскировку, — стоя неподвижно, я уловил позади себя едва ощутимое присутствие. — Согласен, так куда проще, чем тратить время на уговоры».

Я прошёл в лифт, провёл картой и ввёл пароль с помощью цифрового блока. Едва двери захлопнулись, как подле меня показалась рыжеволосая девушка.

«К этому надо привыкнуть», — вздохнул про себя.

Поездка оказалась недолгой: прошло меньше минуты, когда кабина остановилась. В тот же момент донёсся свирепый визг.

— Слышала?

Катя кивнула. Она моментально взяла в руки ножи и встала передо мной, готовясь защитить от угрозы.

— Будьте внимательны!

— Я ведь уже говорил, что сам могу справиться с…

Двери лифта неожиданно открылись и в нас на высокой скорости прилетел снаряд. Я собирался оттолкнуть девушку в сторону и увернуться, но у напарницы были свои методы: едва шип оказался в радиусе поражения, девушка скрестила клинки и, выставив перед собой, с лёгкостью отклонила смертоносную атаку. Немедля ни секунды она размахнулась и бросила нож во врага. Лезвие глубоко вонзилось в плоть скорпионоподобного монстра, и тот с противным визгом грохнулся на пол.

«Отличные сила и скорость реакции. Правда противник всего тридцатого уровня, так что пока рановато судить о её реальных возможностях».

— Вы в порядке? — не снижая бдительности, чуть повернулась рыжая.

— Со мной всё хорошо. Может быть, выйдем отсюда?

— Конечно.

Я шагнул наружу и сразу почувствовал прохладный поток ветерка. Холл главного здания Ассоциации охотников напоминал дуршлаг: габаритные двери были выломаны, большинство окон разбиты, а мраморная плитка и обшивка стен частично разрушены.

— Выглядит так, будто тут прошла нешуточная битва.

— Скорее всего большая часть повреждений нанесена монстрами. Причём после того, как люди покинули здание.

— Так ты у нас ещё и следопыт?

— Нет. Просто мне приходилось… — Катя неторопливо рассказывала о своих умениях, как вдруг, заметила что-то позади меня. Её зрачки расширились, а голос повысился. — ПРИГНИТЕСЬ!

Только опустил тело, как над головой что-то просвистело. Оно врезалось в стену и оставило несколько глубоких следов. Это были такие же шипы, которыми стреляло убитое существо, правда один из снарядов выглядел значительно больше остальных.

Повернувшись к источнику стрельбы, я сразу заметил группу монстров. Их было около дюжины. Двухметровый скорпид, глобальный босс сорок седьмого уровня, находился в окружении мелких собратьев.

— ОСТОРОЖНО! — прокричала телохранительница, увидев, что твари собираются нанести очередную атаку.

Мне было лестно, что она так серьёзно печётся о моей безопасности, но в этот раз помощи не требовалось. Я посчитал, что скорпидов будет проще сразить в ближнем бою, а потому достал из-за спины глефу и, применив необходимые усиления, рванул на в толпу разъярённых чудовищ.

Первым же ударом клинок рассёк тела четверых уродев, но и на этом везение не закончилось, так как в следующий миг оружие выпустило цепную молнию, которая парализовала оставшихся врагов.

Я завёл глефу за спину, чтобы сделать очередной круговой удар, но вдруг, словно из ниоткуда, показалась Катя. Не задавая вопросов, она ворвалась в бой, помогая истреблять мелких скорпидов.

Её вмешательство слегка нарушило мои планы, но я не стал возникать, ведь это было даже на руку. Своим агрессивным стилем боя девушка отвлекла существ, что позволило мне сфокусироваться на боссе.

Сменив хват оружия, я прицелился в место между чешуйками панциря скорпида и резким движением вонзил лезвие. Чтобы долго не возиться с тварью и убить наверняка, активировал «Удар пустоты», едва клинок проткнул плоть. Непроглядная сфера, образовавшись на кончике глефы, за мгновение разрослась в диаметре и поглотила верхнюю часть туловища существа вместе с лапами двух рядом стоящих.

[Вы одержали победу над глобальным боссом!]

[Вы одолели железнобрюхого скорпида! Получено 9810 очков опыта! Получено 219 золотых, 43 серебряных и 50 бронзовых монет!]

«Так просто? Хотя между нами разница всего в три уровня, совершенно не ожидал, что монстры будут такими слабыми. Неужели это последствия последней эволюции? Помнится, кроме сирены мне не доводилось сражаться с чудищами…»

Пока копался в своих мыслях, пытаясь вспомнить детали последних дней, совсем не заметил, как мы с напарницей добили оставшихся скорпидов.

— Господин, вы чего? Поранились?

— Ах, нет. Просто задумался.

— У нас мало времени, — констатировала Катя, взглянув на запястье с часами. — Оставшаяся часть группы выйдет на поверхность уже через пятнадцать минут.

— Да-да, пойдём дальше.

Разумеется, я не мог отсюда свалить, пока не заберу свою добычу, а потому быстренько прошерстил список уведомлений. Последние пару строк были как раз тем, что искал.

[Обнаружен предмет: Мешочек с золотом. Хотите изъять?]

[Обнаружен предмет: Осколок мироздания. Хотите изъять?]

«Да», — мысленно отвечаю системе, и вещи мгновенно оказываются в пространственном хранилище.

Шагая вслед за напарницей, сделал предположение, что осколки, скорее всего, падают с глобальных боссов. Так было с великим древом и то же самое произошло со скорпидом. Конечно же, двух убитых монстров было маловато, чтобы знать наверняка, но со временем я смогу это подтвердить.