— Сперва хочу сказать спасибо всем присутствующим за то, что откликнулись на призыв о помощи. Без вас ассоциации пришлось бы куда труднее. Именно вы в минуту смертельной угрозы сразились с врагом и защитили жизни множества жителей. От имени ассоциации примите мою искреннюю благодарность! — полковник прошёлся от одного края сцены к другому, затем остановился и, взяв небольшой пульт в руки, включил экран, что был высотой в два моих роста. — Теперь перейдём к сути. К тому, зачем мы собрали в одном месте столько наших охотников.

Едва логотип ассоциации пропал с экрана, на нём проявились ужасные кадры с поверхности: разрушенные постройки, мёртвые тела, повсюду пожары и толпы, неисчислимые толпы монстров.

«Так вот что имел в виду Кристиан, говоря об ордах…»

— Масштаб трагедии можете видеть сами. По первоначальным оценкам наших экспертов выжить удалось лишь немногим больше сорока процентов населения Москвы. Статистические данные по области или прочим городам пока выяснить не удалось. Потребуется время, чтобы наладить связь с другими регионами, но, судя по информации, которая поступила чуть ранее, тамошний прорыв чудовищ ничуть не меньше того, что случился у нас. Будем надеяться на лучшее.

Глава вновь сделал несколько шагов вдоль помоста, не забывая щёлкать кнопки на пульте, дабы переключать изображения.

— Перед началом атаки, нам удалось зафиксировать аномальное повышение фона магической энергии…

Полковник не успел договорить, как в зале поднялся гул. Охотники переглядывались, выкрикивали и шептались:

— То есть вы знали о будущем прорыве, но молчали?!

— Ассоциация могла не допустить столько смертей, но решила сохранить информацию в тайне? Боялись поднять панику?

— Что здесь происходит? Я думал, что…

— ТИШИНА! — стоявшая подле полковника Ульяна крикнула в микрофон. — Прекратите балаган! Глава всё ещё недоговорил!

— Что? Ещё и диктатуру устроили?!

— Да, мы хотим знать правду!

— Мы что, зря рисковали своими жизнями? — надрывался один из толпы. На спине мужчины висел лук, вот только он вряд ли сможет им снова воспользоваться. Он был без руки. — Трагедии можно было избежать?!

— Мне здесь больше не хочется слушать этих лицемеров, — развернулась женщина в джинсовые и направилась к выходу.

Оценив масштаб беспокойства, глава поспешил понизить градус напряжённости:

— Ассоциация не собирается никого принуждать что-либо делать, но прошу, хотя бы выслушайте меня, перед тем как уйти! — полковник сделал глубокий вдох, который благодаря микрофону услышал каждый. — Да, командирский состав Ассоциации охотников был поставлен в известность, как только обнаружили всплеск магической энергии. То же самое случалось во время предыдущих изменений с массовым ростом числа порталов или с появлением прорывных врат. Наши люди предприняли все меры предосторожности и действовали согласно протоколу. Никто не мог даже предположить, что случится такое. Вы можете продолжать винить во всём ассоциацию, но правда такова: ни агенты, ни руководство, ни кто-либо ещё не виноват в том, что произошло.

Слова мужчины вроде угомонили толпу. Люди больше не перешёптывались и не возникали, а лишь внимательно слушали, что им поведает полковник.

— Тех, кому мои слова показались недостаточно убедительными, прошу покинуть данное помещение. Как и было обещано, вам предоставят жилплощадь и стандартный размер провизии. К любому, кто пожелает уйти, не будет наложено никаких санкций. Если кто-то ещё хочет уйти, сейчас ваш последний шанс сделать это без последствий, — Ульяна с Кириллом наблюдали за входной дверью, но несмотря на множество недовольных возгласов ранее, из зало вышло не больше десятка охотников. Когда движение прекратилось, глава довольно кивнул. — Больше никого? Рад видеть! А теперь перейдём к делу…

Следующие минут двадцать глава отмечал разные моменты и тонкости будущей операции. Он рассказал о предполагаемом количестве монстров, сколько среди них было боссов и об их силе. Пояснил, как будут формироваться команды для вылазки, и какие цели стояли перед нами в первую очередь.

— От всей души благодарю вас за то, что не побоялись довериться ассоциации вновь! Уверен, вместе мы остановим катастрофу и вернём контроль над поверхностью! — закончив речь, мужчина быстренько переговорил с Ульяной и направился в сторону выхода.

— А неплохо придумали! Думаю, это сестрёнка постаралась, — хвасталась Ника. — Мало того, что по выходу на поверхность мы или члены нашей семьи получат денежное вознаграждение за участие, и что нам обеспечен приоритетный доступ к ремесленникам, так ещё во время нахождения в бункере условия проживания будут заметно лучше!

— Есть и обратная сторона медали. Как считаешь, что почувствуют охотники, которые отказались от участия в этой кампании?

— К примеру тот однорукий лучник, для которого недавний бой действительно стал последним, — подметил я. — Уверен, он вряд ли обрадуется, когда обнаружит, что к нам относятся по-особенному.

— Ну знаешь ли, — надулась Ника, — всем не угодишь.

— Тоже верно… — наблюдая за тем, как удаляется глава ассоциации, я заметил у самого выхода две знакомые фигуры. Ими оказались те, кого я не видел уже почти полмесяца, и кому мечтал отомстить — толстяк дядя Гена и его не менее пузатый друг, который был в роли танка в том злополучном рейде в Гнилотопь.

В ту же секунду сердце бешено забилось. Казалось, кровь закипела от злости. Взор затуманился, и я больше не различал ничего, кроме них. Во мне проснулось что-то дикое. Всё, чего мне хотелось в данный момент — это разорвать подонков прямо здесь и сейчас, не беспокоясь о последствиях или чужом мнении.

Должно быть, дядя Гена ощутил угрозу, из-за чего завертел головой. Вскоре он заметил меня. На лице сразу отобразилась паника, неподдельный ужас.

Я продолжал смотреть, готовый в любую секунду сорваться с места.

Дрожащими руками он потянул за рукав своего менее расторопного коллеги. Танк среагировал и как только увидел моё лицо, побледнел вслед за дружком.

Стоит признать, второй быстро пришёл в себя и пулей выбежал из зала. Дядя Гена украдкой взглянул на меня и последовал за товарищем.

«Хотите сбежать? Так я и позволил!» — вертелось в голове, но едва сделал шаг, как был остановлен ребятами из Торреса.

— Эй, что с тобой происходит? — беспокойным голосом спросила Валентина.

— Всё в порядке, — вырывался я, почти не контролируя силы. Валентина увернулась от случайного взмаха локтем, но Кристиан не стал. Ему вполне было под силу меня задержать. — Говорю же, я в норме! Мне нужно идти!

— Знаешь, что? В таком состоянии я тебя никуда не отпущу! — по голосу было слышно, как бык еле сдерживается. — Думаешь, мы не почувствовали всплеска силы? Совсем нас за идиотов держишь?! Задумал устроить здесь бойню?!

Спустя десяток секунд Кристиан отпустил мою руку и продолжил:

— Не знаю, из-за чего ты так всполошился, но советую поскорее охладить голову. Не делай того, о чём потом пожалеешь. Лучше подумай, что случится с твоими родными, если пойдёшь на поводу у эмоций.

Слова Торреса заставили меня немного успокоиться и прийти в себя. На смену чувствам пришли логика и холодный расчёт:

«Нужно расставить приоритеты: сперва добьюсь освобождения деда и его отправки к девочкам. Сейчас слишком мало свободного времени, а безопасность сестёр важнее мести. Эти ублюдки никуда не денутся. Они уже подписались на участие в операции по зачистке, так что наша будущая встреча — дело времени. Вряд ли у членов второсортной гильдии есть возможность свободно пользоваться подземной транспортной сетью, а выбраться вдвоём на поверхность у них яиц не хватит».

— Что за противный оскал? — ударила по груди Ника. — Прекрати. Выглядишь, как какой-то психопат. Пошли лучше готовиться к предстоящей вылазке. У нас в запасе всего полтора часа.

— Вы идите, а я пока решу одно дело.

— Тебе же сказали не устраивать в этом месте…

— Не парься, — прервал блондинку, — мне просто нужно поговорить с твоей сестрой. В этом нет ничего противозаконного, верно?