Вскоре блюдо было готово. На этот раз и мне, и саламандре процесс принятия пищи дался значительно проще. Я более-менее привык к вытянутым челюстям, а у ящерки с повышением уровня прорезались клыки.

После того, как объелся, на меня накатила сонливость. Перед сном ненадолго появились тоска по дому и беспокойство за сестёр, но усталость не позволила долго копаться в мыслях, и вскоре я погрузился в царство Морфея.

— Пви-и-и! Пви-и-и! — второй день подряд саламандра будила своим писком.

«Что? Снова враг?»

Выглянув из убежища, я не заметил признаков вторжения.

«И зачем тогда было так истошно вопить?» — сердито глянул на компаньона.

Поднявшись с травяной лежанки, я натянул жилет, который использовал в качестве подушки, а затем взял детёныша на руки и применил способность, чтобы понять, чего он хочет.

«Ты голоден? И чтобы тебя покормили, решил разбудить?»

Малыш замолчал. Теперь он, наклонив голову вбок, выжидающе уставился на меня.

«Ладно-ладно, сейчас всё будет!» — не выдержав давления, я достал очередную порцию жаркого, что осталось со вчерашнего вечера, и разделил на двоих.

Пока пережёвывал мясо, прокручивал в голове планы. На повестке дня, как и вчера, стояли две цели: поднятие уровня и исследование второго яруса, дабы найти выход из подземелья. Если с первой задачей получалось справляться ударными темпами, то надежды увидеть врата становилось меньше с каждым пройденным метром.

«Наелся?» — я с интересом посмотрел на саламандру. Та уже завершила трапезу и теперь лакала водицу из чаши, смастерённой из черепа пещерных рептилий.

Чтобы получить питьевую воду мне пришлось наполнить ёмкость из-под зелья и вскипятить на огне. Таким нехитрым способом удалось избавиться от яда, что мог попасть в организм при поглощении жидкости напрямую.

Разумеется, у меня проскакивала мыслишка испить отравленной воды ради прокачки сопротивления яду, но она почти сразу была отметена. Даже со снижением урона при текущем уровне навыка можно было лишиться двухсот семидесяти ОЗ. При максимальном количестве в триста семьдесят шесть очков здоровья это выглядело крайне необдуманно.

— Пви-и-и? — защебетал монстрик.

«Забирайся!» — даже без навыка было понятно, чего требовал мелкий. Я протянул руку, и детёныш не мешкая вскарабкался на плечо.

Закончив подготовку, я двинулся в путь. Сегодня нужно было проверить оставшуюся половину карты.

Вплоть до полудня исследование шло своим чередом, но вскоре равнины покрылись густым туманом. Как я понял, такое происходит в подземелье через день и, должно быть, это явление было связано с началом обновления Гнилотопи.

Если мои предположения верны, то до возрождения монстров осталось совсем немного. Это может стать препятствием во время поиска врат и замедлить продвижение.

«Ну что, мелкий, — повернув голову, я безмолвно спросил у саламандры, — надо бы нам ускориться?»

Через час с небольшим на карте оставалось лишь небольшое неисследованное пятнышко. Именно в этом месте я сейчас находился.

«Что-то врат не видно…» — я удручённо вздохнул. Мне казалось, что где-то тут должен был находиться портал наружу, но вместо него перед глазами стояли лишь покосившиеся домики из палок и веток, рядом с которыми расхаживали кобольды.

На секунду голова наполнилась мрачными мыслями.

«А что, если я никогда отсюда не выберусь? Мне придётся всю жизнь прожить на этих болотах? Какого хрена даже с системой я ничего не могу сделать?»

— КРИ-И-И!!! — истошно завопил монстр неподалёку. Видимо, это был один из стражей поселения.

«Тц! Похоже меня заметили!» — отчаяние переросло в злобу и, чтобы её выплеснуть, мне захотелось отыграться на рептилиях.

— Пша! Пша! Пша-а! — детёныш саламандры среагировал раньше меня и моментально спалил трёх кобольдов-охотников.

«Неплохо! Вот только из-за тебя у меня чуть плечо не расплавилось! Посиди-ка ты тут, пока я разберусь с остальными…» — несмотря на ворчливое щебетание ящерки, я аккуратно подхватил её лёгкое тельце и посадил на стоящую рядом глыбу.

— КРИ!!! КРИ-КРИ-И-ИА-А!!!

Кобольды не могли не заметить атаки и уже направлялись сюда. Впереди бежало с десяток ящеромордых копьеносцев, сразу за ними примерно столько же метателей, а позади медленно ковылял сгорбившийся облезлый кобольд, использующих деревянный посох в качестве дополнительной опоры.

Издалека надпись над головой старика-кобольда было не разобрать. Виднелся лишь её цвет — ядовито-красный. Не знаю почему, но мне показалось, что среди прочих этот скукожившийся ящер представляет наибольшую опасность.

«Да какая разница! — отмахнулся от мыслей. — Буду решать проблемы по мере их поступления. Бесполезными заботами ничего не добьёшься!»

Достав тесак, я сделал пару шагов в сторону и нацелился на группу монстров. Маны было ограниченное количество, а потому растрачивать её попусту было нельзя.

Секунда на подготовку и… «Выпад»!

Атака оказалась настолько стремительной, что кровь четверых существ перемешалась и оставила под ногами заметный след. Обмякшие тела разом рухнули предо мной.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 121 очко опыта! Получено 30 медных монет!]

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 126 очков опыта! Получено 36 медных монет!]

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 126 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 116 очков опыта! Получено 25 медных монет!]

— КРИ-И-И!!!

Мой поступок разозлил остальных существ, отчего те перестроились: под руководством старого кобольда охотники встали полукругом, а метатели отпрыгнули на пару метров назад и заготовили камни для броска.

Удар! Удар! Удар! Удар! Снаряды с грохотом бились об землю. Заградительный огонь заставил меня двигаться на пределе возможностей. Пару уровней назад я бы уже несколько раз умер из-за подобной атаки, но теперь, хоть и с большим трудом, мог обеспечить себе выживание.

Пускай поначалу планировал избавиться от тварей в одиночку, сейчас осознал, что пока данная затея была довольно опасной. Не поворачиваясь к врагу спиной, я шаг за шагом ступал назад. Хотелось, чтобы строй противников разрушился, благодаря чему их можно будет разом устранить «Выпадом». К сожалению, под чутким руководством старика, они неотступно следовали строем.

«В общем-то, я и не рассчитывал, что всё будет так просто. Меняем план!»

Когда уткнулся пяткой в твёрдую поверхность, я в ту же секунду отпрыгнул в сторону.

— Пша! Пша-пша! — словно из пулемёта детёныш саламандры начал расстреливать нападающих. — Пша-пша! Пша!

«Хех! Кобольды особой степени прожарки готовы!»

Воспользовавшись моментом, я зашёл сбоку и использовал второй «Выпад». Под предсмертные вопли хвостатых тесак очертил линию.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 126 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 126 очков опыта! Получено 36 медных монет!]

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 121 очко опыта! Получено 30 медных монет!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 126 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 126 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 121 очко опыта! Получено 30 медных монет!]

Сквозь нагромождение уведомлений, пока было немного времени, взглянул на оставшуюся ману.

[ОМ: 25/64]

«Нужно быть экономным! Теперь смогу применить умение не больше одного раза».

Вместо того, чтобы истратить остатки ОМ на устранение кобольдов, решил попридержать «Выпад». Мне не давала покоя невозмутимость, с которой старый ящер наблюдал за развернувшейся бойней. Интуиция подсказывала, что у него оставались козыри в рукавах.