…Максим поражался, какой разительный контраст составляли внешняя парадность Ирининого дома с внутренним пространством, больше на пыльную свалку старого, ненужного хлама.

Настоящего рванья, конечно, не было, но барахло в таких количествах превратилось в пропыленную, однородную массу, которая за долгое время обрела монолитную цельность. Максим вздохнул и сел на кровать.

Ему неприятно было находиться в этом гибриде склада и помойки, которым был дом подруги Толика. Историк раздумывал, не вызвать ли такси и переночевать в гостинице, пока не стало слишком поздно.

Вскоре из прохода донесся какой-то неясный шум. Максим выглянул из дверей. Ирина катила столик на колесиках, на котором позвякивали тарелки с нарезанными на скорую руку бутербродами, пустые стаканы и стопки, бутылка коньяка и кувшин с соком.

— Заждался, милый? — спросила она, целуя его.

Поцелуй вышел робкий, неуверенный, точно побыв 20 минут вдали она потеряла право это делать. Хотя Ирина совсем не ошибалась. Максиму прикосновение ее губ показалось неприятным.

— Сижу вот, изучаю культурные пласты, — сказал он.

Ирина смутилась.

— Я тут почти не бываю, а у автоматики не получается с этим справиться, — попыталась оправдаться она.

— Ну, еще бы. Тут работы на роту андроидов, — усмехнулся Максим.

— Пойдем на террасу, — предложила хозяйка.

— Пойдем, — согласился Максим. — Только вот оденусь.

— Какая разница, — сказала Ирина. — В округе на десятки километров никого нет. А глайдеры с людьми почти не появляются. За все время это случилось раза три — четыре.

— Хорошо. Сольемся с природой, погреем свои косточки после холодов.

— У вас там сейчас зима, правда? — спросила Ирина.

— Ты ведь про другое хотела спросить?

— Да, — потупив глаза, ответила она.

— Ждет ли меня кто-нибудь во Владимире?

— Да, — согласилась Ирина, отвернув лицо.

— Скорее всего да, — признался Максим. — Обычная история.

В его сознании мелькнули быстрые картинки постельных баталий с Ксенией, секс ради секса, маленькое дозированное безумие ради здоровья и душевного спокойствия. Потом подумалось, что Мара, хоть и не умела выражать свои мысли словами, но чувствовала больше привязанности к своему хозяину, чем его партнерша.

— Ничего другого я и не ожидала, — сказала Ирина, взяв себя в руки. — Пойдем, перекусим.

— Вообще-то это моя кошка, — пояснил Максим. — Хотя и подруга есть тоже.

— А, — только и сказала Ирина.

Больше к этому вопросу она не возвращалась.

Устроясь на открытой террасе, они раскрыли шезлонги и принялись глядеть на закат, вначале хлопнув по паре стопок коньяка для того, что бы избавиться от неловкости, которая наступила после того, как страсть была удовлетворена, а новое желание пока не возникло.

Вдали мерно рокотали волны прибоя, разбиваясь о береговые скалы, шумел лес, мягко налетал ветерок. Местное светило, звезда Эпсилон Короны Бореалис, более красная, чем земное Солнце заливала все вокруг густым, нереальным, оранжевым светом. Колдовской свет и действие алкоголя сделали свое дело.

Внимательные, просящие глаза и смешные попытки новой знакомой понравиться, снова показались Максиму привлекательными. Он даже стал ловить себя на мысли, что с удовольствием занял бы ее большой рот с пухлыми губками делом прямо здесь, под темнеющим небом, горящим на севере невероятно огромным заревом заката.

— Ты ведь — охотник? — спросила Ирина, раскидывая руки и выгибаясь, впитывая в себя плотные, осязаемые оранжевые лучи.

Максиму показалось на мгновение, что он спит или бредит, словно это когда-то было в его жизни. А раз так, ему нет необходимости снова влезать в эту ловушку, раз урок получен и усвоен.

— Да, я сотрудник отдела визуализации. Мне не нравится, когда меня называют охотником.

Максим почувствовал, что ведет разговор не туда, раз уж он хочет снова использовать манящий сочными губками рот Ирины. Но почему-то чувствовал необходимость противоречить, словно упрямый школьник.

— Извини, — ответила ему Ирина. — Но это ведь так похоже. Вычислить, отыскать, уговорить отдать.

— Мы не забираем, — возразил Максим.

— Охотник должен так расположить к себе человека, чтобы у него возникло желание поделиться своими воспоминаниями.

— А что в это такого? — удивился историк.

Он просто делал свою работу, совершенно об этом не задумываясь. А по словам Ирины выходило, что индуктор — носитель воспоминаний отрывал от себя нечто ценное, с болью расставаясь с частью себя самого.

— Понимаешь, как это тяжело… Вспоминать…

— Отчего? — возразил Максим как можно более убедительно. — Когда мне делают сканирование, я не просто любуюсь картинками из прошлого, а наблюдаю причины своих поступков, учусь понимать себя, духовно росту.

Максим опять противоречил, осознавая, что причина, заставляющая его это делать — элементарный страх. Он боялся вдруг начать смотреть на мир так же, как она. И пусть женщина говорила это, чтобы получить немного элементарной жалости в виде дополнительного сеанса наполнения ее «чихательных и пихательных» отверстий, вред, наносимый этой теткой позиции спокойного, ровного созерцания жизни был налицо.

— Я не об этом, — возразила Ирина. — Видеть свои давно прошедшие дни, близких людей, заново осознавать потери… Да и все это… Раз забыто — значит так надо. По крайней мере, мне. А на общественную пользу я плевать хотела. К тому же это, наверное, похоже на медицинское обследование — дышите — не дышите, смотрите — не смотрите.

— Да нет, что ты, — возразил Максим. — Скорее на фотосессию.

— А не хотел бы ты попробовать это со мной? Раз уж удостоил такой честью даже Толика… — задорно улыбнувшись вымученной улыбкой, предложила она.

— Охотно, — согласился он, надеясь защититься от нее сосредоточась на выполнении отработанного множеством повторений сеанса сканирования глубинной памяти.

Максим спустился вниз и извлек объемистую машинку меморидера. Аппарат сразу же добавил ему уверенности.

— Я готова, Макс, — сказала Ирина, когда историк снова появился на террасе. — Что я должна делать? Двигаться?

Женщина пошла на него походкой подиумной дивы, скрестно ставя ноги, подняв руки к волосам, пронзая мужчину пристальным недобрым взглядом.

— Или может мне лечь? — предложила она, опускаясь на пол.

— Достаточно просто сидеть и ни о чем не думать. Главное — надо закрыть глаза и не открывать пока все не кончится, — сказал Максим.

— Хорошо, — ответила Ирина.

Она опустилась в шезлонг и закрыла глаза. Пальца Максима забегали по клавиатуре меморидера, выводя его в рабочий режим. Из темной линзы объектива появился луч света и уперся в переносицу женщины, придав лицу неживой зеленоватый оттенок.

Через некоторое время сканер показал, что нужный участок памяти найден. Воспоминания не хранились в мозге, однако, легче всего было добраться до них, имея непосредственный контакт считывающего луча с телом. Машинка, конечно, сильно врала из-за высокого уровня помех, но для первичной оценки материала, получаемых ей картинок было вполне достаточно.

Максим иногда и сам видел, что происходит в сознании обрабатываемых им людей, но тут, к своему стыду поймал только световые пятна, невнятный гул и обрывки раздраженных мыслей. Женщина сидела спокойно, лишь пару раз она смахнула слезу, которая некстати набежала на ресницы.

— Ну, как, все получилось? — спросила она, когда все закончилось.

— Отлично, — ответил ей Максим. — Модуль памяти полный.

— Ты сам видел что-нибудь? — с напряженным вниманием спросила Ирина.

— Так, почти ничего. Воспоминания становятся доступными после обработки на компьютере размером с этот остров.

— Значит, ты ничего не видел из того, что я тебе показала? — разочарованно спросила Ирина.

— Да, — неизвестно чего застыдившись, ответил Максим. — Потом это можно будет смотреть как визию.

— А мои мысли и чувства? Ты тоже их испытаешь?

— Компьютер эти данные преобразует. Интенсивность отображается на специальных шкалах в виде символов, мысленный диалог озвучивается, — почему-то Максим почувствовал себя полным ничтожеством.

— Ну-ну, — неопределенно сказала Ирина, гадливо поморщилась, отвернулась, подошла к столику и хлебнула добрый глоток коньяку прямо из бутылки. Я ему всю душу, а он… Пошел вон, бесчувственное животное…