У трапа господ офицеров ждала «мыльница» — блестящее лаком обшивки пассажирское транспортное средство внутренних коммуникаций станции, которым пользовалось только высшее начальство.

Медик, внимательно наблюдая за своим пациентом, нырнул в дверь за водителем. Командир скаута с удовольствием плюхнулся на почетном генеральском месте в заднем ряду, первый лейтенант устроился рядом с пилотом транспортера.

— Прикажете начать движение, господин майор? — вежливо справился шофер.

— Трогай, — разрешил командир скаута, с немым восторгом разглядывая кожаную и бархатную отделку салона.

Машина резко взяла с места и скрылась в дыре тоннеля.

Конец 8 главы.

17 Апреля 10564 по н.с. 2 ч.48 мин. Единого времени. Альфа-реальность. Деметра. Дом князей Громовых.

Управительница Жизни отчаянно хотела спать, но не могла оторваться. Девушка прикладывалась к бутылке, пока та не опустела. В пепельнице прибавлялись окурки. Наконец, Рогнеда решила оставить остальное на потом.

Она провалилась в тяжелый сон, наполненный болотным туманом из которого высовывались зубастые пасти рептилий. Почему — то у всех этих тварей было одно имя — «Пастушонок».

17 Апреля 10564 по н.с. 11 ч.48 мин. Единого времени. Альфа-реальность. Деметра. Дом князей Громовых.

Утром, около 12 часов, Живая Богиня проснулась. Она долго лежала, глядя в потолок бессмысленными глазами. Наконец, собравшись с мыслями, девушка поднялась и отправилась в ванну. Струи контрастного душа привели Управительницу в чувство, смыли следы вчерашнего опьянения.

Рогнеда пошла в гимнастический зал, танцевать и заниматься на тренажерах. Через полтора часа издевательств над собой, Управительница снова стала собой: — спокойной, собранной, энергичной.

Девушка с аппетитом поела и задумалась, что на самом деле хотел от нее Управитель. Прогнозы получились неутешительные. Управительница хмурилась, перебирая варианты.

Словно услышав ее, с неба пришел вибрирующий звук. Это звучали сирены звездного корабля, предупреждая, что бронированный «Дракон» собирается совершить посадку.

Девушка прошла в зимний сад. Сквозь стекла было видно, как приземляется звездолет Управителя.

Девушка сменила трико и кеды на легкую тунику и босоножки на каблуках. Волосы посветлели, и завились в кудряшки, на лице заиграла легкая улыбка.

Очень скоро Андрей появился в зимнем саду.

— Здравствуй мой господин и повелитель, — в своей обычной, полной иронии манере приветствовала его Рогнеда.

— Я не сержусь, не надо подлизываться, — благодушно ответил ей Живой Бог.

— А я что, подлизываюсь? — с мягкой улыбкой спросила девушка. — Опять будешь меня мучить своим древними сказками?

Он опустилась в кресло, откинулась на спинку, потянулась.

— Можно подумать тебе было неинтересно, — с усмешкой поинтересовался Пастушонок. — Оттого ты сидела, чуть ли не до рассвета?

— Ну, ты умеешь развлечь, — улыбнулась девушка. — Только давай сначала чаю попьем. Ты, наверное, голодный.

— Давай, — согласился Управитель. — Под чаек все гораздо лучше воспринимается.

Рогнеда вскипятила воду, засыпала в заварочный чайник свою фирменную смесь. В воздухе поплыли тонкие, неземно прекрасные ароматы. Даже пресыщенный всевозможными диковинками Управитель стал с удовольствием принюхиваться.

Девушка священнодействуя, разлила ароматный напиток по чашкам, положила на тарелку маленьких крендельков, печенюшек и булочек.

Потом Рогнеда села напротив мужчины, поставив локти на стол и опустив голову на ладони, пристально и нежно стала глядеть на него, словно зрелище пьющего чай Управителя было самым прекрасным в ее жизни.

Андрей, зная о штучках, на которые была горазда Живая Богиня, поначалу старался не обращать на это внимания, но всеже наивное кокетство девушки сумело затронуть его сердце.

Управитель как-то подобрел, отошел, расслабился. Живая Богиня щебетала что-то из репертуара, которым женщины потчуют вернувшихся домой любимых и долгожданных мужчин.

— Спасибо, — поблагодарил он, закончив с чаем. — Ты прекрасная хозяйка.

— Не за что, — скромно поблагодарила девушка Живого Бога.

— Иногда мне хочется, чтобы ты всегда была рядом, Принцесса, — расслабленно — довольно сказал Андрей.

— А что тебе мешает? — спросила Рогнеда и улыбнулась, непосредственно, наивно и радостно, словно действительно была юной девушкой, радующаяся тому, какой домовитой и заботливой она показала себя нравящемуся ей мальчику.

— Рад бы в рай, да грехи не пускают, — ответил Пастушонок.

Но вопреки зловещему смыслу подтекста, фраза не прозвучала угрожающе. Он вдруг почувствовал себя сильнее, умнее и значительней чем был. Все подготовленные для разговора угрозы и злые слова вдруг растаяли.

Под взглядом сияющих нежных глаз девушки не хотелось верить в то, что подсказывал ему разум. Управитель с трудом заставил себя вспомнить, что Рогнеда, по меньшей мере, на 1300 лет его старше. А всем этим женским приемчикам влияния на мужскую психику она обучала целые поколения придворных амазонок еще в те времена, когда он не родился на свет.

— Опять какие-то подозрения? — поинтересовалась Управительница. — Ловушки, козни, желание утвердить себя. Неужели нельзя по-доброму. Я ведь все для тебя сделаю Андрей…

— Давай послушаем запись, — преодолевая чары Живой Богини, — предложил Управитель.

— Ну вот, — огорчилась девушка. — Давай. Только не будем портить это место.

Они опять долго шли через заполненные всевозможными диковинками залы, пока не вышли в знакомый павильон в для чтения.

— Скажи, Андрей, а почему ты сразу не сказал, что Колыван пишет про тебя и меня? — поинтересовалась девушка.

— Так интересней, — ответил ей Управитель.

— Какой ты был суровый, — тихонько рассмеялась девушка. — Если бы я не знала точно, что это ты, никогда бы не догадалась по описанию.

— И я, если бы не знал точно, что это была ты, не поверил бы в то, что ты смогла такое сделать.

— Что? — удивилась Рогнеда.

— Узнаешь, — ушел от ответа Андрей. — Включай уже.

— Господа, с болью в сердце сообщаю вам трагическую весть, — произнес, поднимаясь с места, командующий Базой, генерал Соломатин. — Вчера ночью, в 1 час 37 минут единого времени, четвертая эскадра деметрианской империи была полностью уничтожена мгновенным ударом неприятеля. Наши товарищи до конца выполнили свой воинский долг. Прошу почтить память погибших минутой молчания.

Офицеры поднялись. Было видно, что у майоров и полковников на языке крутятся слова недоверия и отрицания, и только авторитет командующего не дает тишине взорваться криками о том, что все это ошибка, этого не может быть.

Федор ошущал давление тяжелой тишины на плечи и головы собравшихся, видел как смертельная бледность наползает на лица людей.

— Прошу садиться, господа. — предложил командующий. Начальник штаба расскажет подробности.

— Итак, — начал доклад начштаба, старый полковник со звучной фамилией Томасон, хорошо поставленным, дикторским голосом. — Четвертая эскадра вышла на перехват противника, замеченного в секторе 21/26/54/436.

Данные гиперпространственной локаторной станции, а также пеленгация квик-передатчиков противника и грависканирование дали основание нам предполагать, что против орбитальной крепости «Солейна» выдвинуто крупное подразделение противника. Предположительно, эланский флот задействовал в этой операции до 4 линейных звездолетов класса «Претендент» и до 15 тяжелых штурмовых крейсеров «Сарацин».

Мы смогли противопоставить им 5 линейных рейдеров класса «Король неба», 15 тяжелых крейсеров проекта «Муромец» и 2 корабля из сборной эскадрильи малых гиперпространственных ракетоносцев.