Истинные радостно заголосили. Каждый из них поднимал кружку и кричал тост о прекрасном эльфийском будущем. Однако же на лицах обычных эльфов смятение. По толпе пополз шёпот:

– Перемены! И он ещё смеет говорить про наших детей!

– А что будет, когда мы освободимся? Люди нас везде найдут и повесят!

– Нет, перемены нам необходимы. Долго мы ещё будем терпеть наглость людей? Это наш остров!

– Но у меня ведь семья, трое детей, что я могу?.. А я ведь стар уже! Уж лучше пусть будет так, зато тихо!

– И всё-таки надо выдать его людям! Быть может, император смилостивится, и всё будет, как раньше…

Флори подошла к лестнице помоста, положила руку на рукоять клинка. Обрюзгший эльф из толпы мне крикнул:

– А может ты пойдешь и скажешь это капитану Марку?! Долго ещё нашим томиться в темнице?!

Я ответил незамедлительно, заранее предусмотрев такую реакцию:

– Мы их вытащим. Не знаю как, но обязательно вытащим!

Эльф замолчал. По толпе вновь пополз шёпот.

– Я понимаю, решиться сложно… Но чем больше мы медлим, тем большую силу набирают люди! Отриньте страх, возьмите себя в руки и уясните – без борьбы нам лучшей жизни не видать! Нам нужно нанести фатальный удар по отверженным, а потом выбраться отсюда!

Эльф в капюшоне, что стоит в толпе у самого помоста, достал из кармана странного вида камень и протянул его в мою сторону.

Я обратил внимание:

«Что это он хочет? Он даёт мне камень? Может, ещё одна странная эльфийская традиция?..»

Эльф поднёс камень к себе, недоумевая, потряс его, побил по своей ладони. Вокруг камня возникли маленькие искорки, переросшие в языки пламени. Они витают в воздухе, обжигают руку эльфа, но тот, стиснув зубы, снова направляет камень в мою сторону.

Интуиция заставила сделать меня сделать два быстрых шага в сторону. Огненный шар взлетел на помост. Раздался взрыв, который откинул меня в сторону ближайшей хижины. Ударившись спиной, я почувствовал, как мои ноги обжигает пламя, и быстро стянул с себя сапоги. Всё вокруг закружилось. Видно, удар пришёлся, что надо.

Флори подбегает, пытается поднять меня на ноги, но я не могу удержать равновесие. Смотрю на толпу и вижу, как эльф в капюшоне пытается бежать, расталкивая всех вокруг, но его хватают истинные и начинают забивать камнями и палками.

– Стойте! Остановитесь! Он нам нужен! – кричу я.

Тут же к эльфу в капюшоне подходит Инуэй. Он со злобной ухмылкой замахивается шипастой дубиной и раскалывает эльфу череп. Народ ликует. Флори тащит меня в хижину и кладёт на постель. Я тяжело вздыхаю, закрываю глаза. Чувствую нежные прикосновения рук.

– Если мы продолжим убивать друг друга без разбору, то никогда не выберемся из этих стен… – сказал я, теряя силы.

Флори опустила глаза и сжала мою руку:

– Они слишком долго терпели.

Усталость взяла надо мной верх. Открыл глаза я утром. Солнце пробивается в маленькое оконце хижины. Флори лежит на моей груди.

«Кровавая Роза… Такая отчуждённая и холодная для всех». – подумал я, аккуратно поглаживая рыжие локоны. – «Даже здесь, среди рабов и грязи, есть моё собственное маленькое счастье».

В хижину забегает Инуэй, удивлённым взглядом стреляет в нас и присвистывает:

– Вы бы хотя бы закрывались!

Флори внезапно просыпается, и отвечает, будто и не спала:

– В чём дело, Инуэй?

– Да там пришла толпа эльфов. Хотят к нам присоединиться.

Флори взглянула на меня с лёгким прищуром, настороженно, но глаза её сияют. Внезапно она опомнилась и быстро встала с постели.

– Я просто защищала тебя. Ты был в опасности и кто-то должен был... – смущённо произнесла она.

– Всё нормально. – ответил я, улыбнувшись.

«Действительно ли она всё это время не спала?..»

Инуэй протянул мне камень:

– Это я нашёл у посыльного убийцы.

Флори и Инуэй вышли из хижины. Я покрутил камень у себя в руке.

«Странная вещица… Похож на обычный камень, только с блестящими вкраплениями… Может, тот эльф был обучен магии? Зная, как отверженные сотрудничают с людьми, я этому не удивлюсь».

Сжал камень в ладони. Он теплеет, и накаляется настолько, что я машинально кидаю его на пол. Раскалённый камень лежит на полу, и от него поднимаются струйки пара.

«Немудрено, что неудавшийся убийца сплоховал».

Камень остывает. Я снова его поднимаю, и направляю в сторону к выходу. Ничего не происходит.

«И как он работает?»

Начинаю медленно сжимать камень. Он нагревается, вокруг моей руки появляются языки пламени.

«Вот оно!»

Я давлю чуть сильнее, превозмогая жар, и огонь начинает сходиться в единый сгусток. Давлю ещё сильнее и в тот же момент сгусток вырастает до размера шара и слетает в проём хижины.

«Вот чёрт!»

Шар пролетает несколько метров, врезается в поверхность земли, и тут же разлетается огненными брызгами. Никого не задело. Я выдохнул. Эльфы снаружи заволновались. Я вышел и объяснился:

– Это всё камень!.. Он магический!

Удивлённая Флори подходит ко мне, берёт камень у меня из рук и рассматривает его:

– Такая вещица не могла просто так попасть в руки эльфа. Не думаешь ли ты, что это всё план архимага?..

– Очень на то похоже.

Камень я засунул в свой карман. Оглянулся и понял, что храмовый квартал усеян зеваками от мала, до велика: здесь и дети, и обычные жители, и Иори с оружием. Все высыпали на улицу, услышав взрыв.

– Дариан! – ко мне подбегает Кетлан и передаёт мне записку.

– Порой мне кажется, что ты видишь больше, чем зрячие эльфы… – отвечаю я, раскрывая бумагу.

Корявыми буквами на ней написано:

«Если тебе дорога жизнь дружков-задротов, то приходи к таверне Ясеня. Один».

– И ещё… – обеспокоенно добавляет Кетлан. – Мой брат и несколько истинных куда-то запропастились. Нигде их не могут найти.

Я собрал истинных и пошёл к двери темницы.

– Дариан! – крикнула Флори, нагоняя меня. – Что ты задумал?

– Я собираюсь освободить эльфов. Если уж меня убьют отверженные, то хотя бы освободившиеся смогут продолжить восстание без меня.

– И как ты собираешься попасть в темницу? Там ведь охрана и стальная дверь! – не прекращает беспокоиться Флори.

Мы подобрались к темнице, встали всем скопом за десяток метров от двери. Двое стражников темницы удивлённо оглядывают истинных, переводят взгляд друг на друга, и кладут руки на рукояти мечей.

– Уходите отсюда! Бегите из Эльфима и никогда не возвращайтесь! – кричу я им.

Один из стражников молча сглатывает. Другой медленно подходит ближе. На стене я увидел арбалетчика, который обратил внимание на нашу стычку.

– Лучники! Огонь! – крикнул я, махнув рукой.

Истинные тут же выпустили шквал стрел, который изрешетил охранников темницы. Арбалетчик на стене прицелился. Я взглянул на него и крикнул:

– Только попробуй!

Он убрал арбалет и побежал к лестнице стены.

Я подошёл к трупам стражников и обыскал их. Ключей от двери у них нет.

«Жаль, что это не книга, где всё у главного героя легко получается…».

Истинные уставились на меня. До сих пор они не понимают, как я собираюсь отворить дверь. Да я и сам не понимаю, и надеюсь лишь на чудо. Достал магический камень и протянул его к двери. Медленно надавил на него. Вокруг моей руки загорелись языки пламени. Они перемещаются, как волны энергии, и соединяются в единый поток, который образует огненный шар. Я разжал камень. Шар влетел в дверь, огонь разбежался по поверхности и тут же погас.

– На что ты надеешься, унтэрей?.. – подходя сзади, говорит Инуэй.

– Мы должны их вызволить. Я пообещал.

– Ты думаешь, что поможет магия?.. Да где это видано, чтобы эльф пользовался магией?! – удивился Инуэй.

Снова протянул камень к железной двери.

«Если от силы нажима зависит сила и размер огненного шара, то может что-то и получится…»