Внезапно из темноты коридора подул сильный ветер. Огонь факелов погас, и я заметил, как дымная линия от моего факела поднимается к потолку. Нас объяла тьма.

– Что произошло? Откуда здесь ветер? – спросил Грей. Я услышал скрежет лезвия. Послышались тяжёлые вздохи и едва заметный звук шагов.

– На нас напали! Зажгите факелы! Быстро! – крикнул я, выискивая спички по карманам.

– Они уже здесь! Защищайтесь! – вскрикнул Грей и я услышал, как лезвие меча впивается в чью-то плоть. Тишина. Стук капель крови о каменный пол и тихий писк.

– Ах ты ублюдок! Получи! – крикнула Флори. Снова всхлипы.

– Эй, вы живы?.. – спросил я, пытаясь хоть что-то понять.

– Всё, но… – произнёс Грей и тут же вскрикнул. Протяжный крик оборвался и я услышал, как его стальные наплечники ударились о каменный пол.

– Грей! – крикнул я. Внезапно чьё-то лезвие прошлось по моей ноге. – Агх!

Я провёл резкий рубящий удар в неизвестность. Кровь брызнула мне на лицо. Чьё-то тело повалилось рядом.

Пальцы нащупали спичку в кармане, и я тут же зажёг её о каменный пол. Поджёг факел. На своём бедре я вижу лёгкий порез, из которого стекает кровь. Рядом валяется несколько трупов лесных эльфов, что нас сопровождали.

– Что?.. Они на нас напали? – спросил я.

– Должно быть, их извратил жертвенный венец… – сказала Каса, повернула голову, и тут же вскрикнула. – Грей!

В углу комнаты, среди лужи крови лежит Грей. Кровь вытекает из раны в его боку.

– Бинты! Наложите бинты! – крикнул я.

Каса достала из сумочки травы и приложила к ране Грея, а потом начала бинтовать тело.

– Слишком поздно... – вымученно улыбаясь, сказал Грей. Он взглянул на меня. – Дариан, я рад, что решился пойти с тобой. Быть обыкновенным стражником не по мне. Так, может быть, я подтолкнул этот мир к переменам. Не сдавайся, иначе всё это было напрасным!..

Он начал отхаркиваться и изо рта у него потекла кровь.

– Я… я далеко не всё тебе рассказал.

– Я знаю. – ответил я, мягко улыбаясь ему.

Грей достал из кармана фигурку Лотраэль и сжал её в руке.

– Надеюсь, она поможет тебе победить… – он сунул её мне в руку. Тут же его тело ослабло. Он развалился на полу, голова откинулась назад, глаза уставились в потолок, где пляшут тени пылающих факелов.

Каса повернула тело Грея к стене, и, увидев что-то за его спиной, крикнула:

– Смотрите! Эта рана! Она от кинжала!

На боку Грея я увидел небольшой, но глубокий разрез примерно в десять сантиметров. Действительно, меч бы оставил куда большую рану.

Каса тут же перевела взгляд на пояс Флори. Потом взглянула на убитых эльфов, что шли с нами.

– У них были мечи и копья. – она перевела взгляд на меня. – А у тебя клинок. У меня всего-то деревянный посох. Получается, только у Флори есть оружие, которое могло бы оставить такую рану…

Но Флори вдруг вспыхнула:

– Да?! А это не ты здесь используешь всех вокруг?! Эльфы, которых ты повела с собой, напали на нас! С чего бы нам верить ей?! Дариан, она всё лжёт! Она пытается тебя использовать, как уже использовала когда-то!

Я стою в недоумении, поглядывая то на Флори, то на Касу. Эльфийки не на шутку разозлились, да и сам я начинаю понимать, что пахнет жареным. Действительно, рана Грея от кинжала. Но Флори… Зачем ей убивать его?

Каса прильнула ко мне, положила руки мне на грудь и взглянула умоляющими глазами:

– Это всё жертвенный венец! Он развратил её! Она хочет отомстить тебе, и потому по одному нас убивает!

– Враньё! Вспомни, Дариан, как она обманула тебя! И разве ты не слышал, что сказал жертвенный венец? Она врала тебе, что девственница! Она врала, что идёт на убийство отца лишь из-за любви к тебе! Эта змея всегда врала тебе и продолжает врать!

«Я никогда не видел Флори в таком гневе… Что с ней стало? Неужели она действительно обезумела?!»

Флори зарычала, широко раскрыв рот, и кинулась на Касу. Они соединились в единый клубок и начали перекатываться по полу.

«Ты действительно хочешь спасти эльфов или ты просто хочешь что-то значить?.. В своём мире ты был никем, был грязью из-под ногтей, а тут вдруг все начали тебя почитать! Да, тебе это льстит… Ты можешь изображать из себя миротворца, жертвующего своей жизнью, хотя в душе ты тот же самый… Обманывай себя и дальше, Даня. Вот увидишь, что вся попытка ни к чему не приведет. Ты слишком слаб».

«Заткнись! Просто заткнись! Я должен сделать то, что должен! Я должен остановить архимага!»

Флори и Каса расцепились. Они встали друг напротив друга. Флори вытащила из металлических колец на поясе два кинжала, а Каса из-за спину достала посох и успела подобрать у мёртвого эльфа меч.

– Прекратите! Остановитесь! – кричу я, но они меня слушают.

Эльфийки прыгнули навстречу друг другу. Каса отразила посохом удар кинжала Флори и тут же взмахнула им снизу-вверх. Флори выгнулась, и ногой ударила Касе в бедро. Каса пошатнулась.

«Я твоё внутренне «Я». Задумайся, каким образом эльфы поверили в то, что ты унтэрей? Ведь ты в глубине души понимаешь, что ты обычный парень, коих миллионы в твоём мире. Попав сюда, ты отстранился от своей собственного эго, ты стал никем и в то же время всем. Там, где ты раньше существовал, у тебя была маска и прозвище – вор, бродяга, бездельник… И ты сам поверил в это. Здесь же, где тебя никто не знает, где ты сам можешь быть кем угодно, эльфы увидели твою суть. Ты свободолюбив, смел, и готов прийти на помощь своим друзьям. Разве мы не то, что сами о себе думаем? Ты не унтэрей, Даня, признай, и этот остров тебе не нужен. Спасайся, глупец и помни, что жертвенный венец убьёт тебя, как только ты его наденешь!»

«Отстань! Замолчи! Если и есть какой-то смысл в этой жизни, то он мне ясен! Я должен преодолеть невзгоды и стать лучом света в мире тьмы!»

Каса взмахивает посохом, проворачивается, делает пируэт, и рубит мечом. Флори уворачивается. Она отбила удар посохом, и тут же ей представился момент – рукоятью кинжала она треснула Касе по губе.

Каса всхлипнула, тронула пальцами свои губы, и ахнула, увидев на них кровь.

– Сука! Дариан, ты ничтожный слабак! Я сама убью её! – вскрикнула Каса и начала размахивать посохом и мечом.

«На тебя кто-то смотрит, за тобой наблюдают…» – я обернулся, чувствуя нарастающую тревогу. Посмотрел на Флори и Касу. Они до сих пор дерутся. – «Нет, не здесь! Они сверху, сбоку, снизу! Они смотрят на тебя со стороны, они видят тебя так, как хотят видеть! Они видят тебя чужими буквами, они смотрят на тебя чужими глазами, и, однако, слагают своё мнение! Ради них ты стараешься? Их ты пытаешься освободить? А спросил ты у рабов, хотят ли они свободы? На самом деле, как только ты уйдешь от них, они вновь станут рабами! Всё проходит! Всё возвращается на круги своя, Дариан! Беги и береги свою шкуру!»

Каса начала молниеносную атаку. Флори отпрыгивает назад, и тут же обо что-то спотыкается. Тело её балансирует на одной пятке.

Каса с размаха пнула Флори в живот. Флори упала, сжала зубы, и, выпрыгнув, тут же встала на ноги. Она кинулась на Касу, как раненый зверь, и сбила её с ног, начала колотить её кулаками.

– Хватит! Хватит! – крикнул я, отдирая Флори от Касы. – Разве вы не видите, что с нами творится? Это всё жертвенный венец! Он пытается извратить нас!

Каса улыбнулась, и из сечки под её глазом потекла струйка крови. Пристально взглянув на Флори, она едко сказала:

– Ты об этом ещё пожалеешь, Дариан. Эта тварь всадит тебе нож в спину!

И тут же Каса бросилась в темноту коридора. Флори кинулась за ней, но я схватил её за руку:

– Стой! Тебе нужно опомниться!

Флори выдернула руку и прыснула:

– Отвали! Предатель!

Я пошатнулся назад.

Флори сложила руки на груди и отвернулась. И всё-таки она не убежала. Я приблизился и увидел, что по её щекам бегут слёзы.