– Как ты мог ей поверить?! Ты действительно думал, что я убила Грея?!

– Ну… я.

– Она подставила меня, а ты и рад! Чем я заслужила твоё недоверие?!

Вспыхнув, Флори подошла к трупу лесного эльфа, что лежит рядом с Греем, и пнула его ногой.

– Сволочь! Тварь! – выругалась она и тут же её внимание что-то привлекло у самого тела.

Я аккуратно подошёл к ней. Флори двинула ногой, отодвигая труп в сторону. В свете факела заблестел окровавленный кинжал. Всё это время он лежал под трупом.

– А я тебе говорила! Дурак! – воскликнула Флори, направляясь в темноту коридора, куда убежала Каса.

– Постой! Но может этот эльф и убил Грея!.. – мои слова полетели Флори вдогонку. Я помчался за ней, чтобы она не наделала бед.

«Неужели Каса обманула нас?.. Когда наши факелы погасли, она всадила кинжал в тело Грея и тут же спрятала его под трупом эльфа?.. Она подставила Флори?!»

На пути у меня встретилось несколько развилок.

«Куда же идти?» – подумал я, глядя по сторонам.

«Прямо, унтэрей! Прямо! Не дай завладеть мной этим грязным эльфийкам! Ты мой избранный!» – вновь раздался властный женский голос.

Я побежал прямо, и вскоре увидел спуск вниз, в пещеру, где идёт каменная дорожка, а по бокам её стоит вода. По бокам, прямо в полости пещеры, выбиты статуи прямоходящих ящеров в мантиях, с фолиантами в лапах. Пройдя дальше, я очутился в широкой пещере, стены которой облепил светящийся мох. В самом её центре стоит небольшая колонна, на которой выгравирована Лотраэль, из вен которой на землю стекают реки крови. На колонне лежит венец, сплетённый из корней деревьев.

Рядом с алтарём лежит Флори. Её тело покрылось чёрными линиями, словно бы муть заполнила её вены. Она лежит с закрытыми глазами без сознания.

– Флори! – крикнул я, подбегая к ней.

У алтаря стоит Каса. Она снимает с него венец и поднимает над головой.

– Вот он! Теперь весь мир признает моё величие, а эльфы станут величайшим народом! – кричит она и надевает венец себе на голову.

Внезапно корни венца оживают, начинают шевелиться. Своими острыми концами они впиваются в голову Касу.

– А-а-а-а!.. – кричит она, пытаясь стянуть жертвенный венец с головы. Ничего не получается. По её лбу спускаются ручьи крови, а белые волосы покрылись красными пятнами. – Дариан! Дариан! Сними его!..

Я подбегаю к Касе и пытаюсь вырвать венец с её головы. Ничего не получается, корни лишь сильнее сжимают её голову.

Внезапно в мою голову проникает нечто. Оно вновь говорит со мной, и я чувствую, как это нечто проходит сквозь меня, касается моего естества.

«Вот и ты, унтэрей! Ты… ты готов пожертвовать собой! Герой из иного мира!»

Корни венца тут же вцепились в мою руку, они сплелись на предплечье, и тут же перебрались мне на голову. Моё тело же налилось невероятной силой. Я почувствовал, как всё вокруг – камни, деревья, мох, как всё внешнее на острове Гиэнтен – всё принадлежит мне! Я почувствовал каждую травинку, каждый цветочек, что дышит и растёт по заданному им циклу. И теперь, когда дыхание природы стало частью меня, я почувствовал, что могу распоряжаться жизнью и смертью.

И я распорядился. Корни тут же проломили каменный пол пещеры, проломили и потолок так, что над нами, в небе, стали видны грозовые тучи и вихрь, поднимающийся над островом. Корни мягко подобрали тело Флори, и сплелись на моих ногах, поднимая меня из пещеры.

– Постой! – кричит Каса снизу, поднимаясь на ноги. – Прости меня! Позволь мне помочь! Нужен ритуал! С его помощью ты должен спасти Гиэнтен!

Мысленно я отдал команду корням. Они скрутили Касу и потащили её за мной. Снизу я увидел лесных эльфов. Они направили луки на меня и выстрелили. Корни, которые держат меня за ноги, тут же укрыли моё тело. Стрелы впились в их деревянную поверхность.

Другие корни вылезли из земли рядом с эльфами. Они тут же скрутили эльфов, да так, что их тела превратились в мешки с переломанными костями.

– Я… я приказала им, чтобы они ждали меня снаружи, и, если ты выйдешь… – сказала Каса.

– Почему ты убила Грея?.. Зачем? – спросил я, и корни начали сильнее сжимать тело Касы.

Она стиснула зубы от боли.

– Прошу тебя, не убивай меня! Выслушай! Моя попытка стать избранной не увенчалась успехом. Я признаю! Ты истинный унтэрей!

Корни несут нас дальше. На небе уже мечутся сгустки энергии. Деревья загнулись настолько, будто из них высосали все соки. Однако же корни под ними, корни самого острова всё ещё живы. Я чувствую биение жизни, что вот-вот угаснет.

– Говори.

– В Грее у тебя не было сомнений, а во Флори были. Честно сказать, когда я услышала её историю, я и сама засомневалась – не обезумела ли она от того, что с ней произошло. В общем, если бы я убила Флори, то вы бы с Греем и дальше были объединены. Убив Грея, и взвалив вину на плечи Флори, я поселила в тебе сомнения. И, однако же, всё напрасно… – Каса опустила голову вниз. Она тяжело дышит, пытаясь сопротивляться хватке корней. – Я рада, что мой первоначальный план не сработал. Те эльфы, что шли с нами, должны были убить вас всех сразу. Не удалось, слава Лотраэль. В таком случае я бы тоже погибла, ведь кто бы спас Гиэнтен?..

«Я убью её, как только она поможет мне провести ритуал. Без сомнения, убью».

Корни вылезают из-под земли и перехватывают наши тела, несут их дальше.

– Что нужно, чтобы спасти остров?

Каса мотнула головой в сторону пепелища.

– Там, где раньше стоял отец-дерево, до сих пор проходит основная сеть корней. Нам нужно туда. Ты станешь на его место, и тогда весь остров тебе повинуется! Только так мы спасёмся!

Мы добрались к пепелищу. На выжженной поляне выделяется толстый чёрный ствол, вздымающийся к небу. Сверху от него отходят несколько обгорелых, едва держащихся на своих местах, веток. Сам же ствол имеет красные вены, которые проходят по всей его горизонтали. Выглядит, будто он бесконечно горит изнутри. Рядом с ним всё тот же пруд. Он уже не голубой, никакого сияния в нём нет. Он помутнел, в воде там и сям плавают куски веток и крошки пепла.

Корни опустили меня на землю, опустили Касу и мягко положили Флори рядом.

«Что с ней происходит?.. Что это за чёрная напасть?» – подумал я, взглянув на Флори. Потом взглянул на свою руку. Чёрная муть поднялась уже до моего плеча. Поднял рубаху и понял – грудь тоже поражена.

– Здесь то место, где мы проведём ритуал. Дух отца-дерева нам поможет, даже если само дерево мертво. – сказала Каса. Сюда же подошла горста выживших эльфов и людей.

Я взглянул на них и корни тут же вырвались из земли

– Я позвала эльфов потому, что они понадобятся в ритуале! Они не опасны! – быстро проговорила Каса. Она взглянула на небо, затянутое синей мглой, и кружащимися вихрями энергии. – Это не природная энергия… Это энергия, которую создал сам человек, воспользовавшись тёмной магией… Такая сила подвластна лишь злому Богу.

Она взглянула на меня.

– Я не уверена, что с такой магией справится жертвенный венец. Это нечто, что выходит за рамки этого мира.

– У нас нет выбора. – сказал я. – Давай начинать.

Я зашёл ногами в пруд. Каса встала позади меня, у сожжённого отца-дерева, и начала ритуал:

Амра иза амра. Иза нитуна йы митар.

Ен тагнеш донка зенга шин.

Цеста пал ог вейла, сата – эйс, зеку – ула.

Нутра, нитуна Лотраэль, хеврангата фэйро атанья.

Она положила свои руки мне на лоб, и я тут же почувствовал, как мои ноги будто бы врастают в землю, сами становятся корнями. Я почувствовал сеть корней, что проходит под землей, распространяется на весь остров. Отец-дерево раскинул свои сети в каждому дереву. Везде он давал пищу, и везде помогал природе брать своё.

Я почувствовал силу, что наполняет меня, и тут же в голове моей появилась ясность – все эти корни и станут спасением Гиэнтена. Это единственное, что я могу сделать.