Жертвенный венец тут же покрылся шипами. По моему лицу, проходя через ладони Касы, побежала кровь. Эльфы начали прыгать вокруг, колотя по литаврам и тамбуринам. Боль пронзила всё моё тело. Я почувствовал, как через землю уходят все мои силы. Ощущение, что я пытаясь поднять неподъёмный камень.

«Давай же! Давай!» – уговариваю я сам себя, пытаясь пересилить боль. Повсюду из-под земли вырвались огромные корни. Они поднялись в небо и сплелись, создавая непроницаемый купол. Гиэнтен объяла тьма.

Каса, эльфы и люди зажгли факелы. Я с удивлением смотрю на эльфов.

«Они уже не боятся огня! Они перебороли свой страх!».

Но внезапно поднялся грохот. Сверху будто что-то упало на купол, и меж корней показались трещины. Ударила молния. Корни тут же загорелись, некоторые отломились и упали вниз. Стали видны щели, и я увидел, как в небе разверзалась невероятная буря, которая отрывает куски корней и уносит их к океану. За грозовыми облаками летит невероятных размеров шарообразный сгусток энергии. Он такой огромный, что закрывает собой солнце.

– Лотраэль… – тихо сказала Каса, увидев его.

Я закричал от боли, и этот крик придал моему телу чуть больше сил. Ещё больше корней вырвалось из-под земли. Они заполнили проёмы, что пробила магическая буря.

Открыл глаза и увидел, как повсюду появились бледнолицые. Здесь же стоит и гномий король, и Вендиго рядом с ним. Внезапно Вендиго оказался передо мной, окутанный дымом, и коснулся когтем моего лба. Меня пронзила резкая боль, тело сковало, а всё вокруг стало размытым, будто меня ударили по голове. В прожилках корней, что укрывают куполом Гиэнтен, появились сияющие руны. Эти неизвестные мне знаки покрыли их, и я почувствовал, что корни стали сильнее из-за магии, которую провёл через моё тело Вендиго.

Огромный шар энергии долетел до корней, врезался в них, и грянул сокрушительный взрыв. Я почувствовал, как корни содрогаются, но выдерживают. От Гиэнтена поднимаются огромные волны. Они поднимаются, вырастают до размеров цунами.

Грохот снаружи стихает. От бессилия я падаю на колени, но меня придерживает Каса. Корни уходят обратно под землю, и я вижу чистое небо. Как предвестник лучшего времени высоко стоит яркое солнце. Странно, если забыть о том, что было минутой ранее, то можно подумать, что ничего не было. Я оглянулся. Повсюду стоят гнилые стволы деревьев. Никакой зелени, лишь выжженная, омертвевшая земля. И однако же я чувствую, что природа возьмёт своё, как солнце заняло своё место на небе после рассеявшихся грозовых туч.

Жертвенный венец рассыпается на моей голове, прах его уносит ветер.

– Ты справился! Ты справился!.. – кричит Каса и целует меня в нос, в губы, в щёки, в лоб.

– Да! Слава Дариану! – кричат люди, обнимая друг друга, заливаясь хохотом, слезами, протягивая руки в молельном жесте к небу.

– Сханэй унтэрей! – кричат лесные эльфы и пляшут, танцуют, пьют вино, продолжают бить в литавры и тамбурины.

Тело моё ослабло. Я едва держусь, чтобы не закрыть глаза.

«У меня подарок для тебя, унтэрей. Это за спасение острова». – слышу я вой Венгдиго в своей голове. Бледнолицые приводят связанных людей. Среди них я вижу капитана Марка, наместника Арфена и кучку дрожащих от страха дворян.

«Гномы поймали их, когда они выбегали чёрным ходом из Визмора. Я подумал, что тебе приятно будет самому разобраться с предателями».

– Мне это не нужно… – говорю я, пытаясь подняться. Но вновь падаю. Рукой я показываю на лежащую Флори. – Спасите её…

Вендиго тут же оказывается рядом с ней. Он касается своим когтем её лба, и тьма, захватившая её тело, тут же отступает. Щёки её розовеют, и она открывает глаза.

– Что?.. Где я?

«Гнилая кровь червей воскрешает, но награждает тело смертельной болезнью. Я не могу исцелить её полностью, но дать вашим телам чуть больше времени в моей власти».

«Так значит… мы должны умереть?» – спрашиваю я в своей голове.

«Выбор, как и всегда, за тобой. Мой народ – гномы, которые потеряли свой разум из-за архимага. Люди никак не препятствовали тем ужасам, что творила и продолжает творить империя Демедас. Я хочу лишь справедливой расплаты. Убей архимага Ги и императора Магнуса. Встань во главе империи Демедас, стань настоящим тираном, который обрушит всю свою мощь на людей. И, в конце концов, пусть под твоим ярмом люди станут рабами. Пускай эльфы, такие же жертвы людей, как и гномы, станут новыми властителями. Пускай люди испытают ту боль, что причиняют другим».

«Но… как мне и Флори это поможет выжить?»

«Если просьба моя будет исполнена, то я пожертвую своей жизнью, и высосу гнилостный яд из ваших тел. Но перед этим я отправлю весь многострадальный гномий народ под воду. Их живые тела не обладают разумом. Лишь я единственный, кто ведёт их и заставляет совершать призрачную месть».

Вендиго вдруг переместился ко мне и указал своим пальцем на толпу связанных, что сбежали из Визмора.

«Решайся. Пусть они расплатятся за все те ужасы, что принесли тебе и твоему народу».

Каса вдруг вложила клинок мне в руку.

– Но я ведь убью тебя… – сказал я ей, глядя из-за плеча.

Внезапно из тени вышел строй эльфийских лучников и направил натянутые на тетиву стрелы в мою сторону.

– Тебе придётся меня отпустить. – сказала Каса, улыбаясь. – Ещё встретимся, унтэрей. Не держи зла. Высшее место занимает лишь тот, кто не сковывает себя вопросами морали и идёт до конца. Природа тому пример.

Каса подмигнула и пошла по направлению к берегу. Лучники выдвинулись за ней.

– О-отпустите нас… м-м-мы ведь ни в чём не виноваты! Мы з-знатные господа! – крикнул дрожащий наместник.

– Да заткнись ты, идиот расфуфыренный! Хотя бы подохни с честью! – прорычал капитан Марк.

Вендиго вновь коснулся моего лба когтем, и я ощутил прилив сил в теле. Чёрная муть в моих венах отступила. Я поднялся на ноги и сжал рукоять клинка. Подошёл к пленникам ближе.

Дворяне прячут лица, отводят взгляд, чтобы не знать, когда я нанесу последний удар.

– Нет!.. Ну мы ведь… Я понимаю свою ошибку! Мы предали тебя, не остались с тобой, когда дело было плохо! Но я ведь и не воин вовсе! Чем бы я помог?! Да ничем! – внезапно наместник сорвался на писк.

Капитан Марк лишь фыркнул. Флори поднялась на ноги и подошла ко мне. Она взяла меня за руку и спросила:

– Что ты собираешься с ними делать? Почему не заканчиваешь?

– Я пощажу их.

Внезапно лицо капитана Марка озарилось радостной улыбкой. Он попытался перекатиться на пузе к моему сапогу, чтобы его поцеловать, но здоровенное пузо помешало.

– Теперь мы держим путь на континент Бант, к империи Демедас. Думаю, эти статусные людишки придутся нам как нельзя кстати, когда придёт время нанести визит императору Магнусу и архимагу Ги.

– Мы пойдем с тобой! – воскликнул эльф из толпы. – Ты освободил нас, и теперь мы пойдем с тобой освобождать весь мир!

Флори положила мне руку на плечо:

– И правда – ты сохранил нам жизни! Ну а я от тебя уже никуда не денусь. И кстати, прости за то, что было в святилище… Похоже, я слетела с катушек.

– Мы все стали безумцами в борьбе за свободу. – ответил я, улыбнувшись ей. – И потому продолжим начатое.

«У тебя осталось две недели, чтобы выполнить наш уговор. Помни, унтэрей, о смерти…» – эхом раздался в голове вой Вендиго.

Словарь языка «иисканэй»

Тэй – лес

Маанду – открыть/откройся

Дурхам – объятия

Аарам – ясный свет

Унтерей – избранный

Дари – поймите/понять

Гинт – странный

Рэ – этот

Кисата – нападение, нападать

Жван – дать

Эйс – насыщение

Схъявала – победа, победить

Литен – хватать, хватайте

Зават – оружие

Хапра – защищать, защищайте

Муна – старший

Шента – слушать, услышь, услышать