– У ног отца-дерева собирается Крона! Дариан, ты должен быть там!

Время нашего отдыха закончилось. Мы последовали к подножию отца-дерева. Здесь вновь собралась толпа эльфов. В этот раз в самом центре Кроны сидит Каса. Перед ней стоит толпа эльфов.

Старец-эльф, член Кроны, вещает народу:

– Зат, дезара у гепара! Щери тэл эрекат иза кейза, лей нарэ эйр ге! Валэй тэл упаней зейто мапана чар у дато генас гей тейре зеку!

– Итак, братья и сёстры! Сегодня мы избавились от заразы, которая губила наши корни! Теперь мы должны принять волевое решение и выбрать нового правителя эльфийской земли! – перевела Каса, одаряя народ дружелюбной улыбкой.

– Ръ Летор пи нарраве мива – Каса. Ур чу ун, нумат схетара тэй гер нитуна тэй!

Все члены Кроны тут же подняли левую руку вверх.

– Он хочет, чтобы единственная наследница Летора и хранительница леса стала матерью леса. Я, Каса, дочь Летора и хранительница леса, обещаю вам, что перемены не заставят себя ждать. Лес пустит корни на Гиэнтене с новой силой. Мы вытесним шинкъяри и людей с нашей земли!

Освобождённые рабы переглянулись и подняли левые руки. Чуть поодаль от толпы я увидел отряд эльфийских лучников. Они пристально наблюдают за толпой и держат луки наготове.

«Так вот зачем она всё это сделала… Моё появление стало шансом для Касы, чтобы занять место своего отца. Видно, она ещё и устроила заговор среди членов Кроны! Но что стоит ждать от её правления? Поможет ли она мне освободить Визмор?»

Я, Флори и Грей тоже подняли руки. Выбора нет. Радостные вопли лесных эльфов разлетелись эхом по лесу.

– В честь этого я назначаю праздник! Вечером, братья и сёстры, я жду всех здесь же! – продолжила Каса.

Наступил вечер. Я Флори и Грей пошли среди Гилена, дивясь празднеству. Эльфийки сидят у пруда, попивая чаши с вином и гладя къеторов, что сидят рядом.

Эльфы разложили клочки синего мха на ветвях деревьев. Ощущение, будто звёзды спустились с неба, чтобы светить синим светом среди ветвей. Я присмотрелся. На ветвях сидят голые эльфы, которые ласкают друг друга. Их упругие тела движутся в животном танце наслаждения. Я оглянулся и понял, что все ветки окружающих деревьев усеяны такими кучками сладострастных эльфов. Я опустил голову. Вижу, как эльфийка, смеясь, убегает от эльфа в лесную тьму. Он ловит её. Они резвятся, начинается шуточная борьба, потом поцелуи, потом они перекатываются среди высокой травы, и вскоре оттуда доносятся тихие стоны.

Мы прошли чуть дальше. На земле лежит нагая эльфийка. Белые волосы раскиданы на её лице, прикрывая его. Из её грудей сосут два эльфа-младенца. Один мнёт маленькими пальцами грудь так, будто хочет осушить её до дна. Второй сосёт медленно и даже не шевелится.

– Что это с ней?.. – удивившись, спросил Грей. Я подошёл к телу ближе и почуял сладкий запах перегара.

– Вусмерть пьяна. – ответил я.

Флори оглянула ветви деревьев.

– Никогда не понимала такого. Они не стесняются друг друга. Они любят честно и по-детски. Неужто здесь эльфы и правда братья и сёстры?..

– Тогда это ещё более предосудительно! – Грей расхохотался.

Перескакивая с ветки на ветки отца-дерева, словно проворная кошка, вниз спустилась Каса. Она раздета, смотрит на нас с неким торжеством в сияющих глазах. Губы её слегка припухли.

– Не хотите присоединиться?.. – спросила она.

Я посмотрел на своих спутников. Грей вытаращил глаза и встал по струнке. Флори исступлённо глядит на Касу, рассматривает её тело.

– Я, наверное, откажусь… – сказал я, краем глаза поглядывая на Флори.

Каса понимающе улыбнулась:

– Завтра нам с тобой нужно будет поговорить. Сегодня не хочу думать о деле.

Она вытянула белые ручки вверх, вытянулась всем телом, поднимая пряди своих волос. Грей тяжело вздохнул. Я сдержал себя.

«Как тяжело порой оставаться верным кому-то… и не желать таких красавиц».

– Шинкъяри! Шинкъяри кисата! – крикнул один из нагих эльфов, спускаясь с верхушки дерева. Эльфы тут же всполошились. Они побежали по верёвочным мостам к своим гнёздам. Через секунду голые эльфы уже встали на земле с луками и копьями.

– Белолицые нападают! Хватайте оружие и защищайте Гилен! – крикнула Каса освобождённым рабам и тут же перевела для своих. – Литен зават у хапра Гилен!

Среди могучих деревьев, что служат воротами в Гилен, повалил чёрный дым. С противоположной стороны уже поднялась стена огня. Лес затрещал, и эльфы испуганно продолжили собирать подкрепления.

Лучники засели на ветвях деревьев, а копейщики стали стеной у самого входа в Гилен. Огонь добрался до крон деревьев. Ночная тьма расступилась и стали видны призрачно-белые тела нападавших.

Каса махнула правой рукой. С деревьев повалил шквал стрел. Стрелы хоть и задели белолицых, но не нанесли им особого вреда. Эти могучие стойкие берсерки, похоже, с лёгкостью переносят боль. Остановить их – значит убить, не иначе.

Белолицые продвинулись ещё глубже. Теперь они оказались на входе к самому Гелену. На пути у них встали копейщики. Они выставили деревянные копья вперёд, пытаясь отогнать нападавших. Но те не торопятся уходить. Они по одиночке бросаются на копейщиков, и тут же получают отпор. Белолицые подметили это. Они выжидают в обороне, рычат и ждут, пока кто-нибудь из копейщиков отвлечётся, чтобы броситься на строй единым скопом и прорвать стену.

Но вскоре в гуще белолицых поднялся шум. Словно таран среди них пронёсся трёхметровый гигант, который несравненно больше своих соплеменников. У него могучие медвежьи руки, крепкое пузо, испещрённое шрамами, голени и икры без грамма жира, лишь сухие мышечные пучки. Кроме шрамов на его теле видны чёрные символы, подобные тем, что есть у многих бледнолицых. Однако среди них выделяется татуировка с ровными углами на животе. На ней изображён четырёхугольный камень, на котором выгравированы письмена. Рядом с камнем – большой молот и наковальня.

Морда у него широкая, плотная. Однако нет левого глаза – открытое веко показывает лишь кровянистое углубление. В руках он держит здоровенный костяной топор, весь покрытый сколами и засечками.

«А это что-то новенькое!»

Одним махом гигант поломал и откинул копья, направленные на бледнолицых и те тут же ринулись на обезоруженных эльфов. Они набросились так яростно, что практически даже не использовали оружия – большинство их просто перегрызают эльфам глотку.

Обнажённая Каса бежит к пруду у ног отца-дерева и заходит в него по колено. Она поднимает руки ладонями вверх, закрывает глаза и кричит: «Лотраэль, шента нитуна тэй! Лотраэль, сцилетта этаг дат у жван схъявала!»

По пруду пробегают изогнутые линии синей энергии, словно бы на нём выступили вены. В тот же миг из почвы вырвались корни деревьев, схватили бледнолицых и сдавили их так сильно, что переломали им все кости.

Гигант крикнул. Белолицые тут же развернулись и бросились наутёк в лес. Пристально взглянув на меня слепыми глазами, гигант развернулся и последовал за своими сородичами. Его огромное тело скрылось в тенях леса.

После бойни остались лишь статуи – неподвижные тела бледнолицых, которые удерживают над землей вылезшие из земли корни. Некоторые из тел отхаркиваются кровью. Кто-то ещё дышит, но вскоре умрёт.

По затянутому ночной мглой небу тут же пролетел огромный огненный шар. Сперва мне показалось, что это видение, но спустя какие-то несколько секунд он врезался в крону отца-дуба. Огненные брызги слетели на ветви и поскакали до самой земли. Пламя перескочило на рядом стоящие деревья, охватило целый гектар леса и поползло дальше.

От ног Касы по воде расходятся кольца. Она смотрит на пожар не моргая, и из её сверкающих глаз текут ручьи слёз.

Я бросаюсь к ней и кричу эльфам:

– Уходите! Спасайтесь!

Тут же сверху падает крупная горящая ветвь. Я прыгаю к Касе, налету хватаю её тело, и изо всех сил отталкиваюсь ногами в сторону. Ветка с грохотом упала в пруд. Волны поднялись и вышли из берегов пруда.