Мы с Касой переглянулись.

– Около трёхсот. – ответила она.

Наместник поднёс дрожащую руку к своему лицу:

– Из гарнизона здесь осталось всего две сотни человек. Да поможет нам Порций Аврельский…

Грей остался в Визморе для подготовки людей. Я, Флори и Каса выдвинулись в лес, где нас ожидали дети леса и освобождённые рабы.

Пришедшие из Визмора эльфы стоят поодаль от нашей армии. Кто-то из эльфов Визмора кричит:

– Это, конечно, хорошо, что вы нас освободили, но что дальше? Что нам есть, где жить? Вы хоть немного подумали о нас?!

Каса тут же вмешалась:

– Не время думать о таких мелочах, братья и сёстры. Нашему родному острову угрожает великая опасность, и все мы здесь собрались, чтобы противостоять ей.

– Противостоять опасности? О чём это ты говоришь?.. – вновь спросил кто-то из освобождённых рабов.

– На Гиэнтен нападают захватчики, дети тьмы, которые пришли сжечь наши леса и истребить наш народ. Вместе с людьми мы должны отбить угрозу, чего бы там не стало. – ответила Каса.

Среди освобождённых рабов прокатилась волна шёпота. После они начали откровенно возмущаться:

– То есть, на мясо нас пустить решили? Мы вас не знаем, и драться за вас не хотим, и уж тем более спасать людские шкуры. Мы теперь сами по себе, а вы делайте, что хотите.

– Да! А если пойдете на нас, так мы отпор дадим! Терять нам нечего!

– Вы не понимаете, дети мои?.. Если не мы, то наш лес уничтожат! – взволнованно ответила Каса.

– Да какие мы тебе дети, дура! Напялила на себя зелени и возомнила себя Лотраэль?.. Иди ты куда подальше, мать корней и сгнивших трав! – ответила эльфийка-рабыня.

По лицу Касы я понял, что она в смятении. Я быстро встал между жителями леса и освобождёнными рабами, поднял руки и громко крикнул, приковывая к себе взгляды. Между конфликтующими повисла тишина.

– Я тоже был рабом, как и вы. И многие из здешних – рабы Арфена. Мы сами проложили себе дорогу к свободе, а теперь помогли и вам. Будьте благодарны!

– Какая вам благодарность! В Визморе у нас хотя бы еда была!

Нечто вспыхнуло во мне огнём. Я быстро подскочил к рабу и взял его за грудки, сказал:

– Ты, идиот, ещё даже не знаешь, с чем имеешь дело! Сюда идёт армия, которой плевать, кто ты, эльф или человек, и эта армия сметёт всех нас! Если мы сейчас не объединимся, чтобы дать отпор, то еда вам и не понадобится!..

Рабы замолчали. Среди толпы снова поднялся шёпот. Я отпустил испуганного раба и тот отшатнулся назад.

– Я ненавижу людей за то, что они с нами сделали! Но поймите одно – в тяжёлых условиях нужно искать помощи везде, где она только есть! Люди тоже в затруднительном положении – их раздавят без нас! Так что они готовы принять нашу сторону, и они примут, потому что надвигающаяся угроза слишком велика! Будьте мужественны! Вы больше не рабы, а воины, которые борются за свою свободу и за свою землю!

Эти слова вырвались у меня сами собой. Я уже не следил за языком, не пытался в голове организовать правильно выстроенную речь. Но эффект был неожиданным. Сначала рабы из Арфена вскрикнули:

– Слава Дариану! Слава унтэрею! С ним мы победим любого! Его ведёт богиня!

Услышав это, рабы из Визмора присмотрелись ко мне. И хотя на многих лицах читался скептицизм, сначала всего один, а потом и всей толпой они заголосили:

– Отобьём Гиэнтен! Ради нашей новой жизни!

Каса склонила голову. Я сказал ей:

– Ничего. У тебя ещё мало опыта.

И по-отечески похлопал её по плечу. Я уже собрался уходить, но внезапно она схватила мою руку, притянула меня к себе.

– Когда я вижу, как мужчина меня в чём-то превосходит… у меня сердце вырывается из груди. – она приложила мою руку к своей груди. Я отвёл свою руку и равнодушно ответил:

– Думаю, с меня хватит твоих игр.

Эльфы перебрались в Визмор. В нём оказалось достаточно места из-за уплывших на Бант граждан. Я попытался найти Грея, ведь он должен был заниматься организацией обороны города. Побрёл по улочке Визмора ко дворцу наместника, и тут же услышал из таверны:

– Да она была так хороша! Она дарила мне всю себя!..

Это голос Грея! Я помчался в таверну, и нашёл его сидящим за круглым столом. Рядом с ним сидят двое крестьян. Они слушают его, открыв рот и иногда ковыряя мозоли и ссадины на своих руках. На столе стоит десяток пивных кружек.

– Да… она! Она такая! Вы не подумайте, нет, эльфийки страстны и более, чем людские женщины, прекрасны! Они более кротки, верны, любят природу!.. Ах-х, жаль, я её потерял! Должно быть, милашка искала меня глазами, когда в лесу начался пожар. Но мне ничего не оставалось, как уйти…

Один из крестьян сглотнул. Он робко прикоснулся к рукаву Грея и спросил:

– А как они… ну… эльфийки в постели?

Грей поморщился, выпучил на крестьянина глаза, и резко подорвался. Он вытащил меч из ножен и направил его на крестьянина:

– Ах ты чернозубая нечисть! О пошлостях вздумал?! Я тебе тут душу изливаю!..

Я подскочил к Грею и выхватил меч из его руки. Увидев меня, он искренне обрадовался:

– Дариан!.. И ты тут!

Я усадил его за стол и жестом прогнал крестьян.

– Дариан… – Грей с силой вдавил ладонь себе в лоб. – Почему этот мир так жесток? Только я нахожу единственное существо, которое от меня ничего не требует, любит меня таким, какой я есть, и вдруг всё заканчивается. Почему она такой ангелочек и всё-таки обречена на раннюю смерть?..

– Ты… про ту самую эльфийку из Гилена? Как её звали?

Грей поднял на меня хмельной взгляд:

– А я и не знаю… Не важно.

– Приходи в себя. Нам нужно заняться обороной города.

– А для чего?..

Хлёсткий удар моей ладони прошёлся по щеке Грея. Глаза его внезапно отрезвели, он подорвался, взглянул на меня непонимающе, и сел обратно.

– Разве я для тебя ничего не значу? Эльфы для тебя ничего не значат? Люди? Разве ты забыл, почему мы устроили восстание? У нас есть цель, Грей, и мы должны добиться её любыми средствами. Даже если мы не увидим счастья в этом мире, или даже в других мирах, по крайней мере, благодаря нам другие будут счастливы.

Грей закрыл своё лицо руками.

– Прости… – тихо простонал он.

– Ничего. У каждого из нас бывают моменты слабости.

Грей тяжело вздохнул, потрепал себя по щекам и поднялся. Предстояло много работы.

Весь день мы затратили на подготовку к бою. Я стою в комнате для гостей во дворце наместника. Драгоценные вазы, роскошные гобелены, красный шёлковый ковёр – всё это не смогло унять моей тревоги, хотя и смотреть на эту роскошь мне нравится. Я хожу взад-вперёд из комнаты на балкон, откуда открывается вид на городские стены и округу Визмора. Остатки деревень давно догорели. На их местах осталась лишь чёрная выжженная земля, и кое-где куски обгоревшей древесины.

Небо затянула серая мгла. Солнце незаметно скрылось, и забрало с собой те единственные проблески, что боролись с густым туманом. На Гиэнтен опустилась тьма.

«У нас есть преимущество. Мы в городе, за стенами. Они ведь обычные дикари. Сколько бы их ни было, у нас есть разум, и мы должны победить». – тешу я себя.

В голове у меня всплыло старое лицо архимага Ги. Смогу ли я до него добраться? Освобожу ли эльфиек?.. Ах, Тинэй.

Дверь комнаты отворилась. Я дёрнулся и увидел Флори. Она склонила голову, не смотрит мне в глаза. Подошёл к ней и попытался её обнять, но она опустила мои руки и посмотрела мне в глаза.

– Скоро всё начнётся. Я чувствую. – сказала Флори.

– Почему я не могу тебя обнять?

– Я поняла, что чувства мои к тебе увядают. Конечно, я могу притвориться, принять твои объятия, наслаждаться твоим вниманием. Но разве это будет правдиво? Ты предал меня, но я не собираюсь опускаться до твоего уровня.

«Что?!» – меня бросило в краску.

В свете горящей свечи блеснул кинжал на поясе Флори.