– Однако Летор был другого мнения. У него, ты скажешь, не было амбиций? А у тебя? – заметил я.

– Такова воля Лотраэль. – твёрдо ответила Каса.

Так или иначе, но все приняли мой первоначальный план. Взяв с собой десяток эльфов, я, Флори, Грей и Каса последовали к воротам Визмора. Остальная наша армия притаилась в лесу и ожидала сигнала – писка краснопёрой птицы, которая сейчас сидит на городских вратах и наблюдает. Каса, к моему удивлению, может обратиться к случайной птице и заставить её подать голос.

Только мы подошли к воротам, как на нас метнул зоркий глаз арбалетчик на стенах.

– Эльфы?.. И стражник с ними?.. – еле слышно произнёс он. Теперь же он крикнул громок. – Стражник! Почему с тобой остроухие? Ты смог привести один такую большую толпу? Ну что-ж, в шахте всем места хватит!

– Вообще-то, это они меня привели!.. Нам надо встретиться с наместником! – крикнул в ответ Грей.

– Привели?.. Тебя?.. Дикари тебя привели?.. – удивился арбалетчик. – И даже не съели?..

– Да, чёрт возьми, мы его привели! Открывай ворота! – раздражённо крикнул я.

Арбалетчик сполз с городских стен вниз и на его месте тут же вырос другой.

Мы переглянулись с Греем.

– Они нас даже за разумных существ не считают… – тихо сказала Флори.

– Но мы хотя бы попробуем договориться. Нам сейчас необходимо договориться. – сказал я.

– Согласна. Надо использовать всех, кто есть вокруг. – сказала Каса, и мы тут же на неё оглянулись. Она поторопилась перефразировать: – То есть, использовать обстоятельства!..

Ворота перед нами отворили несколько мечников. К нам вышел куда более красный, чем раньше, капитан Марк и его свита – зелёные новобранцы-стражники.

Капитан вытаращил глаза на меня, сглотнул слюну и сказал:

– А ты живуч, эльф. Не могу не признать твою стойкость. – внезапно он подошёл ко мне и протянул свою руку.

Тяжёлым взглядом я проводил его руку, которая опускается обратно к мясистому бедру.

– Нам бы с вами подружиться надо. Похоже, этот остров ожидают большие перемены. – сказал он, натужно улыбнувшись. На его висках проступили синие вены.

Краем глаза я увидел, как Флори кровожадно улыбается. В её глазах пылает удовольствие.

Капитан Марк провёл нас по городскому двору. Визмор мало чем отличается от Арфена, разве что в восточной стороне я увидел порт, полный деревянных ящиков, где не стоит ни единого судна. Людей здесь мало, и в большинстве своём это стражники, либо скудно одетые крестьяне, перебравшиеся в город из сгоревших деревень.

– Эти монстры погубили всё наше хозяйство! – крикнул капитан Марк, ведя нас к дворцу наместника. – Вот не было беды, да на нашем веку возникла! Откуда только появились эти беложопые?.. Одно дело вы, эльфы, дружки наши, а вот они-де другое…

Нас проводили в просторный кабинет, где у стены стоят резные деревянные стулья с бархатной красной обивкой, у другой стены стоит массивный стол, за которым, положив подбородок на руки, сидит наместник. Края стола украшены золотым напылением с красными вкраплениями антанта.

Я взглянул на наместника и узнал его. Это тот же наместник, что был в Арфене. Каким образом он здесь очутился? Где наместник Визмора?

Бородка наместника, кажется, ещё больше поседела. Его редкие брови подрагивают. Он смотрит в пространство перед собой. Я делаю шаг в кабинет, взгляд его падает на нас, и наместник тут же меняется в лице. Он натянул улыбку, бодро встал из-за стола и расставил руки в стороны, приветствуя нас.

– Дорогие гости! – крикнул он, восхищённо оглядывая меня и моих компаньонов. Однако же подойти ближе, чем на три метра, он не рискнул.

– Удивлён, что вы нас сюда впустили. – сказал я. – Отчаянное положение, да?

Наместник почесал седую голову, улыбнулся и ответил:

– Видите ли, белые твари продвигаются всё дальше… – он сжал кулаки. – Скоро они залезут на мои городские ворота!

Он помедлил, разглядывая расписную плитку на полу.

– Я молил Порция Аврельского, чтобы он даровал мне спасение в бою. И вот, являетесь вы… – он забегал по нам глазами, пытаясь подобрать подобающее обращение. – Герои…

– Мы имеем здесь взаимную выгоду. – оборвала его Каса. – Выпустите рабов и выступите с нашими силами вместе против шинкъяри.

Я с укором на неё взглянул:

– Это могло и подождать. – я снова повернулся к наместнику. – Кроме этого, нам нужен архимаг Ги и те эльфийки, которых он забрал.

– Скажу без прикрас – мы действительно нуждаемся в вашей помощи. Однако же… архимага Ги и эльфиек здесь нет. Он давно уже уплыл на материк Бант.

– Уплыл?! – воскликнул я, подходя ближе к наместнику. Стража позади меня всполохнулась, пошла за мной следом. Грей положил руку на ручку своего меча. – И что это за материк такой? Почему он уплыл именно сейчас?!

– Он направился во владения империи Демедас, в столицу. Видимо, ему надо передать какие-то сведения императору. Я не знаю… Меня уже никто не посвящает в высокие дела.

Он вздохнул и продолжил:

– Врать мне не за чем. Отсюда слиняли все, у кого было на это разрешение. Я, капитан Марк, провинившиеся аристократы, гарнизон стражи, и выжившие после бойни крестьяне остались здесь. Знаешь почему? Потому что ваши дикари вырвались и разрушили Арфен! Нас всех наказали за это, оставив умирать здесь!

Флори будто бы здесь и не было, однако, когда она сделала резкий шаг вперёд, мы вновь обнаружили её присутствие – остриё кинжала коснулось подбородка наместника. Глаза старика округлились, он поднял ладони в примирительном жесте и попятился назад.

– Нытик! Вы используете эльфов и считаете, что всё нормально, но, когда сами оказываетесь на нашем месте, так сразу весь мир должен вам сочувствовать и преклоняться перед вашей бедой!

Стража подбежала, но Флори остановила их гневным взглядом.

– Сейчас ты скажешь мне, где скрывается архимаг Ги. – продолжила Флори спокойным тоном. По подбородку наместника скатилась капля крови, побежала по шее, и скрылась за накрахмаленным воротником.

Наместник стрельнул глазами в закаменевшую на месте стражу, и безнадёжно выпалил:

– Он в коллегии магов Банта! В главном корпусе коллегии высших магов, в башне!..

– Теперь ты дашь приказ освободить эльфов. И пусть стража скажет им, чтобы эльфы шли в ближайший лес. Там их встретят. – продолжила Флори, проводя остриём кинжала по подбородку наместника. Она остановила лезвие на его шее, ткнула им под кадык.

На лбу наместника выступил пот. Он стоит, стараясь не сделать лишнего движения, и лишь его влажные глаза стреляют по страже.

– И-исполняйте!.. Выпустите эльфов и скажите им, чтоб шли в лес!.. – произнёс он, собачьими глазами уставившись на Флори. – Отпустите… пожалуйста.

Стража побежала из дворца к воротам рабского поселения. Флори едва заметно улыбнулась и убрала кинжал под кожаный ремешок на ноге.

– Хорошо, что мы поняли друг друга. – сказала она, будто только что состоялась лёгкая беседа.

– И ещё. – сказал Грей. – Весь ваш гарнизон должен присоединиться к битве против бледнолицых на стороне эльфов. Вооружите и подготовьте крестьян и этих ваших дворян. Так мы сохраним друг другу жизнь, и, может быть, отобьём остров. Я надеюсь, что после этого люди поймут, что эльфы никакие не дикари.

Наместник лишь качнул головой и облокотился на стол. Ноги у него подкашиваются.

– Уже скоро… Скоро нападут бледнолицые в таком числе, что Визмор не выдержит. – тихо произнёс дрожащий наместник. – С каждой новой ночью их нападения всё яростнее, а число их увеличивается десятикратно. Сперва были небольшие нападки на деревни, потом – полное истребление деревень, а последние несколько дней они отваживаются бросаться к стенам города. В тенях деревьев я вижу их. Прошлой ночью арбалетчики доложили – их, похоже, было больше нескольких тысяч. Они охватили всё пространство вокруг Визмора, полностью окружили город. Вы, должно быть, привели не меньше тысячи эльфов?..