-К-хрр...

Яга почувствовала бойцов ''Удара'' поблизости, издала хрип и подскочила. Антон с Вячеславом до упора вдавили спусковые крючки, две автоматные очереди проделали в повелительнице ведьм дополнительные отверстия, отбросили назад. Однако она не думала помирать, ранения понемногу начали восстанавливаться.

-Да что ж такое... Дима! -выкрикнул Антон, перезаряжая автомат. -Хватит дрочить!

-Е...чий меч не могу найти! Сука... а, вот он.

Стоило полуведьмаку взять в руки божественный ксифос, его словно пронзила судорога. Лезвие меча озарилось багровым сиянием.

-Чё застыл, поруби ее на фарш!

Замешательство Димы было понятно, сила магических артефактов такого уровня ощутимо бьет по мозгам. Человека захлестывает поток витальной энергии, в некоторых случаях дело заканчивается летальным исходом. К счастью, полуведьмаки имели специальную подготовку и в определенной умели контролировать каналы нади.

Старший сержант Славянцев с мечом подбегает к Яге, без промедления пронзает ее сердце.

Тварь издает мучительный хрип, который обрывает повторный удар, который отделяет голову от туловища.

Плоть поверженного врага начинается дымиться, скукоживаться, пока не остается обтянутый сухой кожей труп. Или скорее изуродованная, расчлененная мумия.

Дима Славянцев сразу отбросил ксифос в сторону.

-Мда, -протянул Вячеслав. -Живучая гадина оказалась.

-Епископ, я Ударник-3, Яга нейтрализована.

-Замечательная работа. Что с Аресом?

-Момент, -фонарик Антона высветил сидящего в траве Ареса. Бог войны только-только приходил в себя. -Вроде жив, знатно по щщам получил.

-Оставайтесь на месте.

-Принял... -Антон огляделся по сторонам. -Только ведьма сбежала.

-Не ваша проблема. Далеко не убежит.

Арес приблизился к мумии, злобно на нее посмотрел, затем ногой раскроил отрубленную голову. Потерянный ксифос влетел в руки хозяина.

-Старая сука!

-Яга оказалась чересчур сильной для малого божества, -заметил Антон. -Как так?

-Да не ней висело полдюжины благословений. От Перуна, Нергала, Сварога, Велеса, Гекаты... и кого-то еще. И Аматэрасу подпитывала Ягу напрямую.

-Ну, работа то выполнена.

-Ее должен был прикончить я! -в расстроенных чувствах жаловался бог войны. -А не один из вас. Удивительно, как мой клинок не расплавил ему мозги.

-Димон у нас крепкий.

-О моем позоре никто не должен узнать, вам ясно? Или я потом приду и выпотрошу вас как свиней.

-Яснее некуда, -согласился Антон. -Будем молчать.

-Но надо признать: вы, сыны ведьмака, не так уж бесполезны, -из уст Ареса это звучало как величайшая похвала и признание. -Не зря я выбрал вас.

-Благодарить надо оператора БПЛА, он выиграл время.

Расплавив на жаровне кубик орихалка, Мимир заставил тягучую массу парить в воздухе. Затем начался процесс формирования перстня с креплениями для драгоценного камня. Сьюзен увлеченно наблюдала за процессом создания магической вещи.

-Орихалк - крайне капризная субстанция, малейшая ошибка и, считай, дело полностью загублено.

-Не понимаю, почему все так носятся с этим металлом, -сказала Сьюзен. - Ты ж говорил, титан в плане энергетической емкости ненамного ему уступает.

-А еще я говорил насчет реактивности.

-Емкость, реактивность... я слабо понимаю.

-Не разочаровывай меня, ученица, -насмешливо поддел ее Мимир. -Я только начал в тебя верить.

-Ну объясни нормально. Еще раз.

Бесформенный комок расплавленного орихалка постепенно приобретал нужные очертания.

-Как магическая батарейка титан процентов на пятнадцать хуже орихалка, в плане реактивности разница... в двести или четыреста процентов. Ясно?

-Ты говоришь неуверенно, Мимир.

-Проценты в магии вещь условная.

-Так что значит реактивность титана? -не поняла Сьюзен.

-Свойство отвечать на желание мага, правильно формировать заклинания. Чем лучше нарезать хлеб для тостов, острым или тупым ножом?

-Ты меня совсем запутал.

-Разорви меня Фенрир... -вздохнул бог. -Не можешь усвоить элементарные истины... Хорошо, вот тебе другая аналогия: у тебя есть две очень мощные пушки, орихалковая и титановая. Пробивная способность у них примерно равная, но у титановой кривой прицел, снаряды летят не туда, куда нужно. Это и есть магическая реактивность металла.

-Вроде понятнее.

-Хвала вечному Дао.

Когда заготовка перстня достаточно остыла, Мимир вставил шестиугольный изумруд в корнер. Драгоценный камень идеально подошел по размерам. Затем концентратор перелетел в ведро с холодной водой.

-Готово?

-Можешь брать и надевать.

Сьюзен нащупала перстень, вытащила наружу, внимательно осмотрела. Вещица выглядела солидно, за такое богатство любой демон, колдун, ведьма оторвет голову владельца без колебаний. Разумеется, если узнает о материале, из которого сделано украшение. Орихалк внешне легко спутать с медью или бронзой.

Девушка надела перстень на средний палец правой руки. По всему телу словно пробежало приятное тепло, придавшее бодрости.

-О, странное ощущение.

-Синхронизация концентратора с хозяином, он подстраивается под твою ауру.

-Перстень так умеет?

-Скорее умеет орихалк из-за своей реактивности, -Мимир указал на поваленную каменную колонну в дальнем углу. -Подними ту глыбу.

Элемент гномьей архитектуры весом в несколько тонн, повинуясь мысленному импульсу Сьюзен, подлетел к потолку.

-Ничего себе!

-Телекинез теперь дается легче?

-Шутишь!? -с восторгом отозвалась уценица бога знаний. -Веса словно не существует. Я смогу жонглировать несколькими такими.

Колонна с грохотом рухнула на пол.

-Попробуем кое-что посложнее. Полноценные заклинания.

-Не рановато?

-Я не заставляю тебя создавать замкнутые пространственно-временные петли, фрактальные интенции, генерировать направленную негэнтропию. Простой светляк тебя не убьет. Помнишь формулу?

Сьюзен кивнула.

-Да.

-Сначала озвучь.

-Значит... надо четко в голове представить конечный результат, вытянуть повернутую к верху ладонь перед собой, произнести слова заклинания.

-Делай.

Девушка с точностью выполнила последовательность действий, описанную в одной из книг по магии и произнесла:

-Lucem revelare!

Ничего не произошло.

-Хм, пробуй еще раз.

-Lucem revelare! -И во второй раз эффект был нулевой. -Что я делаю не так?

-Я не могу контролировать твои мысли... -сказала учитель. -Вернее могу, но не собираюсь этого делать. Вдохни и выдохни, надо немного успокоиться. Я ощущаю твое сердцебиение.

-Да нормальное оно.

-Сто двадцать ударов это повышенный пульс.

После часа бесплотных попыток энтузиазма у Сьюзен поубавилось, первоначальная эйфория улетучилась. В освоении магии она, кажется, наткнулась на труднопреодолимое препятствие в виде отсутствия полноценного астрального тела.

-Надо уменьшить амбиции, -проворчала Сьюзен. -Я хочу с ходу стать волшебницей.

-Все нормально, -успокоил Мимир. -Я провел небольшой эксперимент.

-Опять?

-Хотел посмотреть, вдруг у тебя получится колдовать без заемной силы. Иногда природа выкидывает неожиданные вещи: у совершенно бесталанных индивидов просыпаются определенные способности. Твое астральное тело на самом деле нужно немного подтолкнуть. Я говорил, что магическую силу можно раскачать как мышцы при правильных методиках?

-Да.

-Этим займемся позже. Я решил давать тебе заемные силы по-минимуму.

-Но...

-Ты хочешь стать полноценной колдуньей? Обходиться с минимумом костылей или вообще без них?

-Хочу. Да.

-Я не буду вечно с тобой возиться, а в жизни бывает всякое. Чем более умелой ты будешь, тем лучше.

Девушка нахмурилась.

-Скажи, у тебя были ученики до меня?

-Было. Трое. И каждый закончил крайне печально, двоих сгубила собственная самонадеянность, третьего пришлось убить лично.