Изначальный расклад был не в пользу противника.

-Епископ, я Ударник-3, вражеская ДРГ нейтрализована. Сейчас проверим, если выжившие.

-Отлично, жду доклада.

Антон некоторое время разглядывал ликвидированных культистов, ближайшие окрестности, вдруг на шум выстрелов выбегут новые.

Опасения не оправдались, и командир отдал новый приказ:

-Вперед, надо их проверить.

-Через теплак вроде должно быть видно, -сообразил Дмитрий. -Остыли они или нет.

-В такую жару будут остывать несколько часов. Хочешь столько ждать?

-А, точно.

Антон включил подствольный фонарь. Белый свет явил ведьмакам убитых и раненных культистов. Четверо людей в военной, полувоенной одежде, весьма поношенной, и пара серокожих о́ни в рваных обносках с отвратными харями: широкие клыкастые пасти, торчащие из лбов рога, большие круглые глазища.

Один из демонов с простреленным брюхом подавал признаки жизни и пребывал в сознании.

Старшой от греха подальше убрал лежащий поблизости АКМ и обратился к раненному:

-Жить хочешь?

-Хочу... -прохрипела адская тварь. Обеими руками слуга Аматэрасу зажимал живот с развороченными внутренностями.

Демоны обычно более живучи, чем обычные люди. Если что-то не убило их сразу, с высокой вероятностью они имеют шанс оклематься.

-Взамен ответишь на наши вопросы.

Демону не следует говорить, что после допросов его пустят в расход. На службе правительства хватало чертей из Флегета, джиннов племени хаммар. Лишние перебежчики ни к чему.

-Отвечу.

Командир группы еще раз оглядел культистов, люди в качестве пленников гораздо безопаснее о́ни, хотя бы по причине отсутствия магических сил. Однако остальные Сыны Солнца мертвы или находились в шаге от смерти, Антон видел их стремительно угасающие ауры.

Естественный светло-синий или голубой оттенок витальных оболочек бледнеет еще в течение шести-десяти минут после остановки сердца, пока мозг не отдаст концы от гипоксии.

Братья Славянцевы быстро погрузили демона на складные носилки, Архипенко вколол ему промедола из шприц-тюбика, наложил перевязочный пакет и стянул руки пластиковыми наручниками.

***

Когда к Рюо вернулось сознание, он обнаружил себя в полутемном сыром подвале. Его уложили на рваный матрас, сковали руки и ноги, зато рана на животе была перевязана и обработана.

-О, проснулся, рогатый.

Над раненным о́ни склонились трое федеральных вояк.

Одеты как с иголочки: новенький серо-зеленый цифровой камуфляж, бронежилеты, легкие кевларовые шлемы, наколенники, налокотники, автоматы с крутыми обвесами. Лучшие солдаты Сынов Солнца выглядят по сравнению с этими законченными оборванцами.

Рюо впервые пожалел, что сбежал из мира теней и пошел на службу Аматэрасу.

-Воды...

-Воды ему, -проворчал солдат с необычайно голубыми глазами, тем не менее снял с пояса флягу, открутил крышку и позволил Рюо отхлебнуть желанной жидкости. -На.

У демона немного прояснилось в голове.

-Хорошо.

-Ты из Сынов Солнца? -требовательно спросил федерал. Рюо не питал безумной любви к богине солнца, он пошел служить к ней за хорошую кормежку, возможность получить немного власти и пощупать человеческих девок. Никаких высоких целей о́ни перед собой не ставил, просто искал лучшей доли.

-Угу.

-Какое подразделение?

-Э-э... -начал вспоминать Рюо, он не очень разбирался во всех этих заморочках с точной нумерацией отрядов. С трудом обучился грамоте и счету до ста. -Батальон особого назначения... номер шесть и два. Нет, шесть и один..

-Неужели у японской суки настолько плохо с кадрами, раз она набирает в разведку таких дегенератов?

-А?

-Забей. Что за задачу перед вами поставили?

-Разведка, -выдал о́ни. -Проверить что да как.

-Точнее.

-Да Нергал его знает... командир знал, я просто делал, что говорят. Мое дело шмалять, резать глотки.

За четыре десятилетия жизни на Земле Рюо неплохо освоился на землях русских, выучил язык, грамоту, освоил человеческое оружие, способы ведения войны. Глупо пренебрегать огнестрелом, особенно если он ничем не уступает магии.

-Не могу понять, то ли ты дурак... то ли хорошо притворяешься, -недоумевал федерал. - Это можно легко выяснить, укоротив твою клешню на пару пальцев.

-Пальцы не страшно, целитель новые заставит вырасти.

-Да? Ну тогда мы тебя кастрируем.

Для Рюо последнее слово прозвучало смутно знакомым, и вряд ли значило что-то хорошее.

-Э-э?

-Мля, точно дебил.

-Я не дебил, -чуть обиженно сказал Рюо. -Я хорошо стреляю, знаю много заклинаний, умею читать.

Люди не могли сдержать смеха.

-Значит, про кастрацию не слышал, а значение слова ''дебил'' знает.

-Тот, кто последний раз назвал меня дебилом, валяется в придорожной канаве с вырванной пастью.

-Мы поняли, ты парень серьезный. Хочешь лишиться члена? -человек вытащил из разгрузки нож с посеребренным лезвием, украшенным словами заклинаний. Нанесенные таким оружием раны очень плохо поддаются заживлению.

Рюо нервно помотал головой.

-Неа.

-Тогда вспоминай поставленную боевую задачу.

-Ща... нам сказали... А что нам сказали? -память демона никак не хотела подсказывать. Пока его отряду рассказывали о том, куда пойти и что сделать, Рюо ковырял пальцем в носу, предавался воспоминаниям о последнем походе в бордель.

-Ты мне скажи, кретин недоразвитый.

-Короче... провести реког... рекогнорци...

-Рекогносцировку.

-Да! Ее... проверить что-то. Есть ли в месте, где мы шли, федералы.

-Куда конкретно вы шли?

-Квадрат восемь, -неожиданно вспомнил Рюо. -Мэнобу должен был вырезать на деревьях лики, вселить туда их.

-Кого их? Что за Мэнобу? Выражайся яснее.

-Мэнобу из моего отряда... Умел повелевать духами, он придумать вселить их в деревья и использовать для слежки.

-Черт, -выдал федерал. -Умно придумано.

-Ага.

-Твоего мнения никто не спрашивал. Сколько разведгрупп заслано на нашу территорию еще?

-Ы-ы... десять?

-Это точная цифра или ты гадаешь?

-Не знаю.

Федерал хлопнул себя по лицу.

-Во дебил инопланетный. Почему среди них каждый второй с интеллектом табуретки?

-Дуболомы да, но не дебилы, -вмешался второй человек. -Просто необразованные, выросли в дикости и жестокости. Выживать умеют.

-Ага, -снова произнес демон. -Умеем.

-Знаете, что? -раздраженно бросил солдат, который вел допрос. -Е..итесь с ними дальше сами. У меня терпения не хватит

-Как скажешь, командир.

-Я пошел, займусь чем-нибудь другим?

-Чем?

-Важными командирскими делами.

''Каскадия Секьюрити'' - охранное подразделение и дочерняя фирма холдинга ''Каллахан-групп'', образована из министерства внутренней безопасности Каскадии, к 2079 году стала практически монополистом в сфере охранных услуг и заняла 40% внутреннего рынка, потеснив конкурента в лице ''Нортвуда'', ''Армор Лоджистикс Лимитед''. Сегодня служащие ''Каскадия Секьюрити'' охраняют офисы крупнейших корпораций, патрулируют улицы наших городов, ведут самоотверженную борьбу с террористами, противодействуют разного рода аномалиями, оберегая покой сотрудников. Усилиями компании только за этот год уровень преступности упал на треть, крупнейшие банды разгромлены, деятельность наркокартелей сведена на нет, терроризм загнан в глубокое подполье. Все это стало возможно благодаря эффективному руководству в лице исполнительного директора ''Каскадия Секьюрити'' Альберта Крамера.

Заметка в журнале ''Корпоративный вестник'', 2081

***

Два бойца внутренней безопасности вели Сьюзен по коридорам какой-то то ли больницы, то ли чего-то похожего. Белые стены и потолки, отполированные до блеска полы, запах дезинфицирующих средств, на каждой попавшей на пути двери электронный замок, открывающийся с помощью карты-пропуска, всюду камеры видеонаблюдения. Просто так отсюда не сбежать.