В ''Ударе'' много одаренных людей.

Антон с интересом изучал окружающие пейзажи, окрасившиеся в десятки оттенков серого. Теплые объекты имели яркий белый цвет

В траве суетились мелкие полевки - наименее опасные существа, в диких землях водится кое-что пострашнее.

Расплодившаяся после Столкновения нечисть сделала выживание одиночек за пределами поселений, городов маловероятным. Днем в лесах, полях опасно, ночью в принципе нельзя высовываться из дома.

На лагерь ''Удара'' трижды нападали стаи диких гулей, один раз ветала, подорвавшаяся на противопехотной мине.

Каждый раз, отправляясь в командировку, Антон с теплотой вспоминал родной Новосибирск. Ни одна или почти ни одна тварь без ведома Надзора не посмеет приблизиться к защищенным городам Восточной России, в отличие от всяких дикарей федеральное правительство борется с нечистью на системной основе.

Монстры дома зашуганные, посмевшего выползти из тайги лешего, бирюка, вампира быстро угомонят чистильщики. В Федерации разные выродки, которых сочли полезными, не ходят иначе как строем.

-Темная ночь, -затянул Дмитрий. -Только пули свистят по степи...

-Дима, сделай одолжение, -проворчал Чайка. -Завали хлебальник, мы не на концерте народной самодеятельности.

-Но ведь ночь темная.

-Дима, мать твою.

-Да расслабься, Старшой, на триста метров ни одного разумного существа, -Дмитрий Славянцев в отличие от брата Вячеслава обладал феноменальной сильной сенсорикой и мог обнаружить врага даже не видя его, считать намерения, дружественные, враждебные или нейтральные. Разумеется, если враг не маскирует ауру, не пользуется защитными талисманами, чарам. -Я слежу за местностью.

-Что-то вы, народ, расслабились. Забыли, где находимся?

Расхлябанность, несобранность подчиненных отчасти вина Антона, позволившего личному составу страдать от безделья последние недели. С другой стороны, после длительной командировки нужна моральная и физическая разгрузка.

''Удар'' успел побывать в Пакистане, где совместно с иранским Корпусом стражей исламской революции воевал против индийских тхугов, последователей Кали. Серьезные противник, техническую отсталость они компенсируют фанатичностью и мощной магией.

Таковы реалии постъядерного мира. Уцелевшие государства сцепились друг с другом, демонами и божественными культами: половину Ближнего Востока оккупировала банда Ра, в Индии триумвират из Ганеши, Кали, Ханумана, в Южной Америки наводят шороху ацтекские божки, а под боком Российской Федерации устроилась Аматэрасу со своими Сынами Солнца.

Под началом японской богини орда демонов-о́ни, местные духи, множество человеческих поклонников, нельзя их недооценивать. Культ за четыре десятка лет с момента зарождения построил собственное квазигосударство. Там нет развитой бюрократии, полноценного правительства, экономики, хотя какую-то промышленность Сыны Солнца сумели поднять. Вроде наладили добычу нефти и гонят бензин, собирают из хлама рабочий транспорт, бронетехнику, клепают патроны, взрывчатку.

Российская Федерация предпринимала попытки разгромить Сынов Солнца, но все упирается в чертову магию. Божки прибегают к заклинаниям массового поражения, массовым телепортациям в тыл...

Отряд удалился от лагеря на четыре километра. Сплошной лес, перемежающийся с заросшими полями и развалинами довоенных времен. Дачи, теплицы, покосившиеся линии электропередач, брошенный транспорт, наверняка можно найти что-то ценное, если поискать.

Антон выкинул из головы мысли об обогащении. Лучшим представителям человечества, чучхеистам не пристало заниматься мародерством и расхищением могил, страна и так дает им все лучшее.

В поле зрения Антона оказались белые силуэты, бредущие через лесопосадку метрах в двухстах.

-Противник.

-Где? -вертел головой Дмитрий.

-На два часа, дубина.

-Да?

-Реально не видишь их?

-Теперь вижу, если приглядеться и знать, куда смотреть. Они используют талисманы для сокрытия. Точно ДРГ.

Антон насчитал шесть фигур с гуманоидными очертаниями, четверо имели вполне человеческие пропорции, двое слишком высокие и долговязые - демонье. Командир группы сразу решил доложить наверх:

-Епископ, я Ударник-3, слышишь?

-На приеме, -откликнулись в лагере. -Докладывай.

-Вражеская ДРГ, шесть карандашей, в четырех километрах от вас, -шепотом произнес Антон. -Движутся на восток.

Превосходство федеральных войск перед Сынами Солнца заключалось в наличии компактных средств связи, имевшихся в каждом отделении. В ''Ударе'' радиостанцией был оснащен буквально каждый боец.

-Они тебя засекли, Ударник-3?

-Никак нет, Епископ. Мы попробуем убрать их?

-Пасите с безопасной дистанции, высылаю подмогу.

-Принял.

Отряд стал двигаться максимально осторожно, преследуя лазутчиков Сынов Солнца, никем иными они быть не могли. До китайской границы далеко, с казахами отношения ровные, твари прямиком из Ада со скрытностью редко заморачиваются.

Ориентироваться в кромешной темноте для неподготовленных бойцов задача невыполнимая, но ведьмачий спецназ справлялся.

Антон мечтательно представил, как бы облегчилась работа при наличии беспилотников с тепловизорами и спутниковых навигаторов. Ни одна вошь не проскочила бы.

Технологический регресс дает о себе знать, изготовление новой микроэлектроники еще попробуй наладь, довоенная по большей части давно пришла в негодность. Человеческое общество после ядерной войны откатилось на десятилетия в прошлое, местами на столетия.

Через три километра вражеская диверсионно-разведывательная группа решила устроить привал, чем серьезно подсобила отряду Старшого. Ведьмаки притаились в соседней роще и продолжили наблюдение.

Сыны Солнца не разжигали костров, не включали фонарей, не издавали лишнего шума, просто расположились на небольшой поляне, отдыхали, принимали пищу.

-Мда, -Архипенко разглядывал культистов через старый ночной прицел, прикрепленный к АК-12. -Явно не туристы.

-Ты это только понял? -уточнил Антон.

-Всякое бывает, вдруг они грибники.

-Грибники с автоматами, гуляющие ночью?

-В Пакистане и не такое видели.

Антон снова поспешил связаться с командованием, высланная подмога вполне могла заблудиться, не успеть.

Вражеская ДРГ на пикнике просто отличная мишень.

-Ударник-3 Епископу, где там подкрепление?

-В пути. Двадцать минут.

-Культисты решили пикник устроить, расслабились, самое время их взять. Более благоприятного момента не будет. Разрешите действовать имеющимися силами?

-Ожидайте.

Через минуту пришел четкий ответ:

-Приступайте, Ударник-3. Постарайтесь захватить живого ''языка''.

-Есть. Пацаны, готовы?

-Готовы.

-Работаем!

Отдача АК-12 ударила в плечо Антона. По расположившимся на привал культистам слитно ударили четыре автоматные очереди.

Через тепловизионный монокуляр командир отряда увидел, как двое людей, стоявших в карауле, обмякли и завалились на землю. Остальные Сыны Солнца похватались за оружие, попытались залечь.

Вокруг одного из демонов вспыхнул ореол защитного поля, оно защитило от пули.

В ответ замелькали вспышки вражеских выстрелов. Кусты и невысокие деревца справа от Антона срезало шквалом свинца.

Противник тоже не идиот и бьет куда надо.

-Рассыпаться!

Высадив в культистов магазины, ведьмаки сменили позиции.

Перезарядить в гуще боя, в темноте АК-12 задача не из легких, но Антон со своими людьми справился. Упражнения по сборке-разборке ''Калашникова'', смене магазина с завязанными глазами заставляли выполнять до полного автоматизма. Будучи детьми, ведьмачьи отпрыски считали это издевательством, теперь инструкторов вспоминают с теплотой и благодарностью. Вдолбленные навыки неоднократно помогали выживать в сложных ситуациях...

Последнего культиста, залегшего у раскидистой ивы, Антон ликвидировал тремя одиночными выстрелами. Боестолкновение быстро закончилось.