2076 год в истории Каскадии стал переломным моментом: влияние мегакорпораций выросло настолько, что государство в классическом виде перестало существовать. После Сентябрьского путча к власти пришел Корпоративный Комитет, куда вошли генеральные директора, крупные акционеры ведущих частных компаний таких как ''Каллахан Индастриз'', ''ДженералКом'', ''БиоМед Технолоджи'', ''Армор Лоджистикс Лимитед''.

Новые власти с первых дней начали коренные преобразования во всех сферах жизни, экономике, политике. Было провозглашена либертарианская модель устройства, где основными ценностями являются индивидуализм, свободный рынок, институт частной собственности на землю, средства производства.

Для трудящихся на практике это означало ухудшение условий труда, отмену гражданских прав и социальных гарантий. Многие историки называют Каскадианский Конгломерат самым реакционным и человеконенавистническим режимом в известной истории после Третьего Рейха. Мегакорпорации стремились к тотальному контролю над населением.

Малейшее нарушение корпоративной политики, заменившей буржуазные законы, оборачивалось ссылкой на один из многочисленных заводских комплексов или биоферму. Из-за ужасающих условий смертность там была ненамного ниже, чем в нацистских концлагерях.

Для фармацевтической корпорации ''БиоМед Технолоджи'' осужденные являлись дешевым подопытным материалом в различных медицинских исследованиях. Систематическое нарушение прав человека в Каскадии критиковали даже в Соединенных Штатах Америки, однако никаких реальных санкций в отношении восточного соседа не применялось.

Произвол мегакорпораций спровоцировал рост протестных настроений в обществе, появление повстанческих групп разного толка, в том числе левого...

История XXI века, М.: Издательство ''Красная звезда'', 2155

***

От таблиц, цифр, лекарственных наименований, которые обычный человек едва ли способен выговорить, уже кипели мозги. Сьюзен отвела взгляд от монитора и развалилась в кресле. Нужна передышка, хоть это и рискованно. За активностью сотрудников следит специальная программа в компьютере, отслеживающая каждое нажатие клавиши, вечно недовольное начальство, также могут настучать собственные ''коллеги''.

Сьюзен поморщилась. Какие они коллеги? Ядовитые змеи, готовые закусать ближнего за иллюзорную возможность повышения.

За малейший прокол можно схлопотать выговор, штраф или даже увольнение. Последнее наиболее печальный исход.

Заполучить место младшего специалиста в отделе закупок ''БиоМед Технолоджи'' было нелегко. Корпорации чуть ли не под микроскопом изучают каждого потенциального кандидата, потом приходится пройти кучу тестов, несколько собеседований. Сьюзен повезло стать победительницей, обойти по баллам четыре десятка конкурентов.

Но что она получила? Монотонную, скучную работу практически без выходных и личной жизни, с адскими переработками. Бонусы в виде медстраховки, сравнительно неплохой зарплаты уже перестали радовать.

После года работы на фармацевтическую корпорацию девушка чувствовала себя выжатым лимоном. Но она знала: бывает намного хуже. Альтернативой после учебы мог быть изматывающий труд на биоферме в Пустоши, у заводского конвейера или вообще проституция...

В офисе был разгар рабочего дня, сотрудники без перерыва стучали по клавишам, изредка раздавались телефонные звонки. Все разговоры друг с другом сводились исключительно к работе, общение не по делу запрещено правилами внутреннего распорядка и уставом компании.

-Мисс Миллс, -погрузившаяся в мысли Сьюзен не заметила, как на нее обратил внимание Томас Пэрриш, заместитель начальника отдела. Типичный ''пиджак''. Слащавая морда с отбеленными зубами в деловом костюме. Сьюзен ненавидела его и при желании могла бы придушить усилием воли, однако приходилось держать себя в руках. -Могу я узнать, почему вы третью минуту подряд ничего не делаете?

-Вообще-то я занимаюсь сведением таблиц по закупкам за июнь.

-Вы должны были сделать это еще вчера, -чопорно сказал ''пиджак''. -И не терять время попусту.

''Чертов ублюдок, я вчера до полуночи сидела с квартальным отчетом, который ты же на меня перекинул.''

-Вчера я работала над ВАШИМ отчетом, мистер Пэрриш.

-Сотрудник нашей компании должен успевать все, что ему поручают. Если не справляетесь, на ваше место найдут кого-то другого.

''Как ты меня достал, холеный мудак. Из-за своих же просчетов, докапываешься и грозишь увольнениями остальным.''

-Весь отдел еле справляется, -начала закипать Сьюзен. - Мы постоянно перерабатываем, а конца-края не видно. Может, дело не только в нас?

-В этом месяце вы останетесь без премии, мисс Миллс. Делаю официальный выговор, еще раз повторится подобное, и мы расторгнем контракт. Вам ясно?

-Да.

-Что ж, работайте и не отвлекайтесь.

Сьюзен была на грани срыва. Еще чуть-чуть и она вобьет этого самодовольного типа в ближайшую стену.

''Спокойно, дыши. Не нужно делать то, о чем потом пожалею.''

Девушка вернулась к работе с электронными таблицами, спрятав ярость глубоко внутри. Нельзя выделяться из серой массы.

Людей с паранормальными способностями в Каскадии не терпят, они быстро исчезают в неизвестном направлении.

Слухи ходят разные, одни говорят о бесчеловечных опытах, которые ставят корпораты, вторые рассказывают о вербовке в разведку, силы внутренней безопасности, третьи о том, что аномалиям просто пускают пулю в голову и закапывают в безымянной могиле. Сьюзен считала, доля правды есть в каждой версии, и категорически не хочется испытывать ничего из перечисленного.

Проще жить обычной жизнью, не ввязываясь в сомнительные приключения и авантюры.

Офис девушка покинула в половину первого ночи. Имелся один неоспоримый плюс - наступил законный выходной, в который можно отоспаться и не думать о работе.

Проведя картой сотрудника по считывающему устройству и миновав пост охраны, Сьюзен вышла через парадный вход. На фасаде офисного здания красовался узнаваемый зеленый логотип ''БиоМед Технолоджи'' - монополиста в области фармацевтики, медоборудования и многого другого.

На остановке припозднившихся сотрудников ждал корпоративный автобус. Сегодня Сьюзен повезло, в противном случае пришлось бы тратить лишние деньги на такси.

Несмотря на позднее время, салон был заполнен процентов на восемьдесят. Все пассажиры - офисные сотрудники, вынужденные брать неоплачиваемые переработки.

Сьюзен не вполне понимала, зачем корпорации настолько выжимают соки из людей. Неужели нельзя слегка напрячься, оптимизировать бизнес-процессы, слегка укоротить рабочий день? Давно известно, что у отдохнувших как сотрудников лучше с производительностью труда. Корпораты столько рассказывают про эффективность, на деле получается полная куча дерьма.

За окном автобуса мелькали неоновые вывески и голографическая реклама. По улицам шатались редкие прохожие и патрули ''КаскадияСек'', в районе Норт-Ванкувер с безопасностью полный порядок, ведь тут расположены региональные офисы корпораций и пентхаусы ВИПов. О себе они заботятся по высшему разряду.

Норт-Ванкувер это не кварталы Бёрнаби и Крествуд с кучей бездомных, нищих, бандитов. И ладно только они, в последний год участились нападения вампиров, а силы внутренней безопасности ничего не предпринимают. Корпоратам откровенно плевать на население бедных районов, их проблемы, что оборачивается частыми беспорядками, возникновением террористических группировок левого толка.

Сьюзен снимала жилплощадь недалеко от вокзала Пасифик-Сентрал, не самое плохое место в городе. Средний уровень преступности, средний уровень благоустроенности, население из среднего класса.

Аренда однокомнатной квартиры в пятиэтажке довоенной постройки отнимала треть зарплаты. По двести долларов в месяц.