Когда скелет вернулся через пару минут, старый алхимик ещё хлопотал над новым зельем. Подойдя к Витрио, Шелет коснулся его рукой. Когда старик обернулся, протянул ему свёрток. Узнавание пришло к алхимику не сразу. Понадобилось секунды три, чтобы пелена мыслей развеялась, и он понял, что именно ему подают.

— Откуда ты достал её? Я же… Постой, ты следил за мной?

Шелет пожал плечами. К чему объяснения? Нужно спешить, времени для спасения стражника и так слишком мало осталось. Он снова настойчиво предложил взять свёрток.

— К чему эта фигурка? Ты не видишь, что я пытаюсь сделать? Мне нужно приготовить зелье.

Шелет указал на зелье и покачал головой. После чего указал на свёрток, а потом на раненого. Алхимик соображал туго, намного хуже своей дочери. Однако, здесь двойного толкования быть просто не могло.

— Хочешь, чтобы я вылечил его с помощью этого артефакта? Но… Кто тебе сказал, что это сработает? Эта штука там, внутри, она, конечно, заряжена магией, но у меня нет дара, чтобы направить её, понимаешь? Это просто бесполезно!

Шелет продолжал стоять с протянутой рукой. Старик, поняв, наконец, что скелет не отступится, сдался. Он взял свёрток и принялся разворачивать его, бормоча под нос:

— Дали же боги помощничка. Ни слова из него не выдавишь, а туда же! Учит меня, будто это у него за плечами семь лет академии и десятки лет реальной практики! Сейчас увидишь, насколько дурацкую идею ты мне предложил…

Старик извлёк фигурку. Скелет различил то самое сияние, что заметил ещё в первый раз. Но теперь оно стало ощутимо сильнее и ярче. Судя по изменившемуся выражению лица алхимик тоже обнаружил эту перемену. От волнения Витрио даже ворчать перестал. Медленно подойдя к раненому, алхимик поднёс артефакт к груди бедняги.

Ровное сияние вокруг фигурки затрепетало, будто пламя на ветру. Оно исказилось, а после из него потянулись щупальца света, подобные тем, что Шелет видел в своих воспоминаниях. Они хватали тёмную дымку и растворяли её, стирали из реальности. Алхимик только присвистнул от изумления.

— Надо же, работает! Но это означает… Проклятье, вот откуда я помнил эту статуэтку! В трудах великого Ом де Стина упоминались подобные артефакты! Да, точно! Значит…

Старик перевёл круглые от удивления глаза на скелета.

— Откуда ты знаешь об этом? Ты что, был магом?

Шелет отрицательно помотал головой. Алхимик нахмурился, но понял, что в данных обстоятельствах расспросы не совсем уместны. Тем более, что в состоянии раненого наступил перелом. Мужчина, лежащий без сознания, приходил в себя. Его лицо исказилось от боли, веки затрепетали. Он вот-вот должен был прийти в себя.

— Подойди! Подержи эту штуку! А я пока найду ему подходящее зелье для заживления ран и снятия боли.

Скелет послушно взял фигурку из рук алхимика. Ощущения были странными. Магия, испускаемая артефактом, щекотала его кости. Непривычно, но вполне приятное ощущение. Шелет перевёл взгляд на лицо раненого.

«Интересно, испугается ли он, увидев перед собой меня? Что он помнит о нападении? Это важно.»

Почему важно, скелет не помнил. Но то, что одним случаем нападения дело не ограничится, он знал совершенно точно. Между тем алхимик успел найти нужное зелье и вернулся к столу. Как только раненый открыл глаза, то увидел перед собой взволнованное лицо старика Витрио. Мужчина попробовал открыть рот и что-то сказать, но алхимик остановил его:

— Не нужно ничего говорить. Мы всё знаем. Вы в безопасности. Нужно выпить это зелье. Оно поможет снять боль и залечить раны. Понимаете?

Раненый попытался улыбнуться. Когда вся целебная жидкость до последней капли была выпита, и пострадавший уснул, Витрио отступил на шаг. Посмотрев на Шелета, алхимик сказал:

— Я сделал всё, что мог. Его жизнь вне опасности на какое-то время. А теперь пришло время спасать город. Пойдём со мной.

Не совсем понимающий, что происходит, скелет вернулся вместе с Витрио в прихожую. Там старый алхимик обратился к одному из тех, кто пришёл в особняк вместе с раненым:

— Сержант, ваш человек вне опасности. Но ситуация, похоже, хуже, чем я думал. Нужно объявлять Городской Сбор.

— Вы шутите, мэтр?

— Ничуть. Если моя догадка верна, то мы в огромной опасности. И медлить никак нельзя.

Когда солдаты ушли, оставив обитателей дома в одиночестве, Риоза спросила у отца:

— Что случилось? Почему ты объявил Городской Сбор?

— Всё в порядке, милая. Тебе лучше остаться дома, под присмотром Джора. А мы с Шелетом сходим в городскую ратушу.

— Шелет пойдёт с тобой? Но зачем?

— На всякий случай. Боюсь, на улицах сейчас опасно. Мало ли что может случиться, а Шелет способен защитить меня от… В общем, он пойдёт со мной.

Девушка прищурилась и, уперев руки в бока, громко фыркнула. После чего выдала убийственную тираду:

— Никуда ты без меня не пойдёшь! Я уже вполне взрослая и способна сама принимать решения!

Старик вздохнул.

— Нет. Я твой отец. И у меня есть полное право заставить тебя сидеть дома. Джор, госпожа Риоза должна находиться в особняке до моего возвращения. Приказ понятен?

Дворецкий шагнул, вставая за плечом растерявшейся девушки.

— Конечно. Будьте спокойны, хозяин.

Конечно, Риоза пыталась спорить, возмущаться, но старик, обычно крайне легко поддававшийся на её слёзы и угрозы, на этот раз был непреклонен. Собрав небольшую сумку, куда среди прочего перекочевала и статуэтка воина, алхимик дал сигнал Шелету и вышел из особняка. Скелет послушно последовал за ним.

На улице всё так же бушевала буря. Старик замотал лицо платком, оставив только узкую щёлочку для глаз. Он двигался первым, быстрым, размашистым шагом. Даже Шелету, с его ростом и длинными ногами, приходилось нелегко удерживать такой темп.

Ратуша располагалась в центре города, отчего их путешествие, учитывая тяжёлые погодные условия, затянулось почти на час. Поэтому, когда они добрались до высокой остроконечной башни и вошли внутрь здания, там их уже ждало большое количество перепуганных и взволнованных горожан. Никому не нужно было объяснять причину сбора, весть о нападении демона уже распространилась, как огонь в сухой весенней траве. Вот только не все, похоже, понимали глубину постигшего городок несчастья.

— Не понимаю, к чему такая паника? — вещал худой мужчина в чёрном костюме с высоким чёрным же тюрбаном на голове. — Да, демон напал на стражника, но что здесь такого? Надо просто сидеть по домам и дожидаться, пока стража разберётся с угрозой. Разве не для этого они созданы? Мы же платим налоги в городскую казну!

— Конечно, уважаемый Тофул, — ответил ему дородный мужчина в дорогом доспехе, сидящий за большим столом, расположенным в дальнем от входа конце зала, на небольшом возвышении. — Стража делает всё возможное. И вовсе не городская стража объявила Сбор.

— Тогда кто же? — визгливо поинтересовалась высокая крепкая дама в пышном розовом платье, прижимая к себе маленькую собачку.

— Я.

Витрио спокойно выдержал скрестившиеся на нём взгляды. Старый алхимик размеренным, почти спокойным шагом прошествовал через зал. Поднявшись на возвышение, он повернулся и оглядел сидящих горожан. Не все сиденья были заняты, но количество присутствующих его, судя по всему, удовлетворило. Прокашлявшись, Витрио заговорил:

— Полагаю, мне стоит объясниться. Мой рассказ несколько затянется, поэтому я попрошу вас проявить терпение и дождаться его окончания. Итак, некоторое время назад ко мне пришёл уважаемый Беливул с просьбой купить у него найденную в руинах безделушку…

Алхимик рассказывал в подробностях, отчего история в его изложении затягивалась. Некоторые из сидящих, несмотря на предупреждение, не смогли сдерживать своё нетерпение.

— Не понимаю, к чему всё это? — провизжала та же дама с собачкой. — Многие из нас покупали у него и что? Как это связано с демонами, пришедшими из-за реки, с Пустоши?

Витрио, которого перебили на полуслове, несколько секунд растерянно поморгал, а затем раздражённо ответил: