-Вы хотите вчетвером сунуться в Лавовые пещеры? С лекарем и мной в виде обузы?

-Я знахарь! – возмутилась Дерида моментально. – Это разные вещи!

-Допускаю, - не стала спорить Вальканта на ровном месте. Вздохнула. – Что конкретно вы там ищете? Зеркальные искры?

-Как ты догадалась? – ахнула Дерида. Переглянулась с братом. – Мы же не говорили. Точно нет.

-Зачем они вам? Доспехи с этим напылением носят только ачха. Слишком тяжелые для людей. Их ракоссы-то не слишком жалуют.

-Не носят, - согласился Дейнос с прозвучавшим утверждением. – Что не мешает этому материалу дорого стоить. Опять же, отличить нужные кристаллы от пустых довольно сложно, поэтому на месте их хватают целиком, сколько утащить могут. Галнус сказал, ты справлялась с опознаванием ценных пород. Значит, нам много тащить не придется. И почти наверняка осталась целая куча после Рейда!

-Это Галнус вам идею подал? – сощурилась Вальканта, с улыбкой разглядывая девочку-подростка перед собой. По ее эмоциям можно было все ответы читать как с раскрытой книги.

Дерида раскрывала рот на манер рыбки, выброшенной на берег. Сестру опередил Дейнос, который решил, что скрывать им, наверное, нечего. Тем более, что обо всем без них догадалась.

-Он самый, - согласился Дейнос. – Когда возвращался с материалами, видел кристаллы, что остались после Рейда. Мы с основой опоздали, рассчитывать не на что. А тут реальный шанс неплохо подзаработать.

-Соглашайся, Вальканта, - почти взмолилась Дерида, сложила умоляюще лапки перед собой. Сапфировые глаза щурились на солнце, которое отражалось от бляшки на доспехе брата. – Такая возможность! Мы с Дейносом почти все потратили, что ты нам дала. Жить надо на что-то.

-Дерида, - с укоризной сделал замечание Дейнос, мгновенно став хмурым.

-Что? – не подумала смущаться та сказанным словам. – Это правда! К тому же, вдруг поможет уговорить.

-Ледяные таали не очень сентиментальны, - усомнился в выводах Дериды Дейнос.

-А с ботинками помогла, - лукаво заметила Дерида.

Попала в точку. Если бы Вальканта действительно страдала сентиментальностью. Помогла тогда по другой причине. Сейчас тоже думала о другом. Озвучила так вообще третье.

-Хорошо, я пойду с вами, - согласилась Вальканта под радостный писк Дериды. – Пока Рейд не вернется, в городе скучно. Встретим их на обратном пути, и вернемся все вместе. Только так. Если согласны, говорите, когда выходим. Собраться надо перед походом.

-То есть, чем быстрее?.. Хорошо, тогда здесь же через час! Дерида, ты за Галнусом, я на рынок. Пересечемся здесь же. И тащи его за шкирку, чтобы не опаздывал!

Вальканта ухом повести не успела, как осталась сидеть в гордом одиночестве у городской каменной стены. Со вздохом поднялась на ноги и направилась на рынок, прикидывая, что нужно взять с собой. Неловко соваться в пекло совсем без оружия. Непривычно. Всегда полагалась только на себя.

Сразу за воротами ее уже поджидали. Галнуса распознала в числе первых. Просто на удивление, но с тем была замечена Юлю и Хагуц.

-А где Шершень потерять успели? – с удивлением спросила Вальканта, слабо представляя, куда и зачем они идут такой откровенно паршивой командой.

Из собравшихся они с Юлю и Деридой без оружия. Правда, последние две хотя бы при броне. Аховой, но все лучше тряпки, которую носила Вальканта за неимением лучшего. Мужчины в их компании к походу подготовились явно лучше – все как один и с броней, и оружием разной степени паршивости.

Вальканта невольно оценила два топора, которыми владел Хагуц. Тяжелое оружие. И не в изготовлении, а на деле. Махать такими много выносливости требуется. Одно из любимых оружий ачха.

-Привет, Вальканта! – радостно приветствовала ледяную таали Юлю. Девушка с серой шерсткой выглядела бодро и весело. Так и подмывало спросить, а знает ли, куда они идут? – Шершень еще в Рейде. Нас с первой партией сослали в город.

-Поэтому вы теперь пытаетесь вернуться обратно? – хмыкнула Вальканта. Ей подмигнули. – Понятно. В таком случае, надо, наверное, уточнить, за чьей спиной мне прятаться?

-Идемте скорее, - поторапливала всех Дерида, которой не стоялось на месте. Сапфировые глаза горят азартом. – Там разберемся, кто за кем будет прятаться.

-Очень оптимистично, - вырвалось у Вальканты.

Дейнос из-за спины сестренки виновато развел руками. Что, мол, он может сделать с этой егозой?

Пришлось выдвигаться так. По пути Галнус рассказал, что здесь все перебито, им ничего не грозит. Добили даже то, что пропустили по пути туда, когда возвращались с материалами оттуда. Так что прятаться ни за кем не надо. А если вдруг такое случится, то просто постоять в сторонке, пока они с парнями разбираются.

-Юлю, что они тебе пообещали? – не удержалась от вопроса Вальканта, шагая по ущелью, которое вело ко входу в Лавовые пещеры.

Тихо вокруг, пустынно. Даже ветер стих и не гоняет туда-сюда песчаные кучки. В прошлый раз, если не ошибается, здесь постоянно норовило что-то в лицо попасть, потом скрипело на зубах.

-Я сама напросилась, - смущенно рассмеялась ракосс. Серая шерстка в полоску при свете дня казалась совсем светлой. Блестели азартом большие янтарные глаза. – Скучно все время в городе. Когда завалы на складах, Шершень ни минуты отдыха не дает. Рейды – единственное время для отдыха.

-Вы же в них работаете тоже? – усомнилась Вальканта. – Слышала от Галнуса про двойную оплату.

-Да какая там работа, - отмахнулись от нее легко. – Присматривай за тем, чтобы никто ничего лишнего не прихватил, ненароком ничего не разбил, да говори, что с чем делать и как упаковывать, чтобы не испортить. К самым ценным материалам нас не подпускают, там Шершень заведует со своими специалистами.

-Если у вас есть специалисты, зачем нанимать меня? – заинтересовал Вальканту насущный вопрос.

-По рекомендации Шелтоха и не нанять? Да кем надо быть для этого? А насчет специалистов, так они только в Рейды ходят. Вне их – ищите дураков. Работы много, а платят так себе. Для знающих лиц, разумеется.

Не то, чтобы было логично, но вполне понятно. Вальканта не стала развивать тему. Она откровенно не понимала, зачем согласилась на такую авантюру, как сунуться куда-то под куполом к монстрам в пасть без оружия и доспехов. Мало ли кто, что и где говорит. Опасность есть всегда. Только с Улмарсом ее в прошлый раз не было.

Мысли о ракоссе погрузили в пучину размышлений надолго. Не в первый раз уже. Вальканта никак не могла понять, нужно или нет обращаться к нему за помощью. Или пусть и дальше думает, что нет больше его знакомой ледяной таали? Также как мастера Велка.

Одинокого монстра встретили еще у подхода к пещерам. Вальканта не успела ни среагировать, ни испугаться. Сильные мужские руки обхватили ее, прижав руки к телу, переставили назад за могучую спину.

-Не суйся, - Хагуц привычным движением извлек свои обоюдоострые топоры из-за спины и первым кинулся на тварь с таким оскалом, что будь на месте той Вальканта, сделала бы ноги только от одного вида маньяка.

Нервы монстра оказались похлеще, чем у ледяной таали. Грозно зарычав, огромная двухголовая кошка с длинным хвостом, покрытая чешуей светлого песочного цвета, прыгнула вперед, выпустив длинные стальные когти. Хагуц уклонился и напал сбоку.

С другой стороны уже возникла фигура Дейноса. Этот сражался на узком длинном клинке. Довольно специфическое оружие, которое раскрывалось только при должном умении. Оно там было.

Галнус даже приобщиться к их развлечению не успел, как монстр издох.

-Вот вечно вы так, - убрал парень лук, не потратив ни единой стрелы. – Хоть бы ради приличия дали один раз выстрелить!

-Меньше спи, - расхохотался Хагуц, пнул ногой бездыханный труп. – Вон, стреляй. Ради приличия, раз по-другому не умеешь!

-Сейчас предложит попасть ему в глаз, - тихо и доверительно шепнула Юлю Вальканте. – Идем, а то на публике они сейчас затянут старую песню и проторчим на пороге пещер до вечера. А нам бы дойти до нужного места успеть.