-Ты не хочешь нас нанимать, потому что боишься, что мы сдадим тебя и заказ ей?

-Я боюсь, - сделала ударение на слове Вальканта, - Что вас могут вынудить это сделать. Сейчас или чуть позже – роли не играет. Это случится.

-Не хочешь впутывать, - наконец, поняла Тахзу. – Вальканта, ты нас обижаешь.

-И сильно, - согласился с сестрой второй ачха. – Правила заказов – это святое.

-Я верю вам, - наконец, чуть помедлив, произнесла Вальканта. – И даже допускаю, что вы будете молчать. Но не хочу, чтобы мой заказ стоил вам жизни. Простите, что побеспокоила.

Вальканта проскользнула мимо удивленной и растерянной фигуры ачха, обогнула Шаа и скрылась среди перегородок. На выход и обратно во дворец. Здесь ей больше ловить нечего.

Настроение из-за неудавшегося заказа упало ниже некуда. Даже недовольное ворчание Фальреса о том, что у него голова не варит от кучи информации из чертовых книжек, прошло незамеченным. Фальрес заметил это и утащил ледяную таали, глухую к его негодованию, на арену. Сегодня учителем будет он.

Поединок на удивление прочистил голову. С таким противником, как Фальрес, совершенно некогда думать о чем бы то ни было, кроме непосредственно поединка. Тело устало, в голове пусто. Мелкие ранки, покрытые тонкой корочкой льда, даже забавляли.

-Ты витаешь в облаках, - все-таки заметил Фальрес. Голос мужчины не звучал зло. Он просто констатировал факт. – Весь день мечтал заставить тебя пожалеть о побеге. У тебя что-то случилось, мышка?

-Не знаю. Прости, я хочу побыть одна.

Заинтригованный взгляд разноцветных глаз проводил девушку по коридору.

-Как любопытно, - пробормотал себе под нос Фальрес.

Чуть позже Вальканта, лежа на кровати в темноте, с удивлением смотрела за тем, как на пороге отведенной ей комнатки возникла фигура Повелителя. Следом за мужчиной просочилось несколько служанок. Под все еще полным непонимания взглядом, девушки быстро организовали стол с закусками и выпивкой. Причем последней было в разы больше, чем нарезок.

-Это что? – когда дверь закрылась за последней служанкой, спросила Вальканта.

-Это наше развлечение на вечер, - Фальрес с видимым удовольствием стянул повязку с лица и отшвырнул куда-то в сторону.

-Ужин при свечах? – скептически хмыкнула Вальканта. Подумала и села на кровати.

-Пьянка.

-Не помню, чтобы говорила про желание напиться.

-У тебя на лице написано, мышка.

-Желание выпить?

-Рассказать, что беспокоит. Куда ты уходила сегодня? – Фальрес пододвинул столик на колесиках к кровати и свалился без лишней стеснительности на покрывало рядом с девушкой.

-Нужны тебе мои проблемы. Своих хватает, - проницательно заметила Вальканта. Приняла бокал из чужих пальцев. Темно-бордовый густой напиток омыл грань и не подумал стекать обратно.

-Своих хватает. Именно поэтому предпочитаю слушать про чужие. Это так вдохновляет. Пей уже, - Фальрес уже успел опустошить свой бокал. После чего отшвырнул пустую посудинку в сторону, где она разлетелась осколками под мелодичный звон. Фальрес взял бутыль за горлышко.

-Кислятина, - поморщилась Вальканта. Покачала головой и отставила в сторону бокал. Засунув любопытный нос в предложенный ассортимент, выбрала себе другое по вкусу. – Так-то лучше. Но это скучно.

-Согласен. Идем, - захватив с собой бутылку и девушку, Фальрес навострил уши в сторону двери, но его удержали. – Да, к чертям! Надоело. Пусть шарахаются сегодня. Завтра послушнее будут.

-Не надо жертв, - Вальканта спрыгнула с кровати и присела на колени у тумбы. Покопалась в той, вернулась с находкой к мужчине. – Примерь.

-Что это?

-Щиток для глаз, - пожала плечами Вальканта, наблюдая за тем, как Повелитель крепит пластину на лицо. Очки – не очки, но защитная пленка, скрывающая не только цвет, но и сами глаза. Изнутри видимость хуже не становилась. Нужная вещь в работе любого мастера. – Удобнее?

-Где ты раньше была? – выдохнул Фальрес.

-Ее не так быстро сделать, как тебе кажется. Кстати, на эту тему к тебе будет задание.

-Не сегодня, - отрезал Фальрес. Захватил с собой бутылку, потом подумал и отбросил в сторону. – Идем ко мне.

-Зачем к тебе? У меня тебе не нравится?

-До развлечений далеко.

-Оставь ты свою стражу хоть на день в покое, - фыркнула Вальканта. – Лучше попросим твоих рабынь нам станцевать. Как тебе идея?

-Попросим? – переспросил ее чуть удивленно Фальрес.

-Сиди здесь. А то ты их распугаешь быстрее, чем я успею задать вопрос.

-Тащи за шкирку и не забивай себе голову. Обещаю, что и без уговоров будут послушными, как шелк.

-Посмотрим, - отчасти согласилась Вальканта. Перед дверьми ненадолго замерла, оглянулась. Ледяной таали полулежал на ее двуспальной кровати и казался расслабленным. – У тебя в комнатах холоднее, чем у меня?

-Предлагаешь мне делать что-то в ущерб себе за ради мимолетных развлечений? Иди уже, а то передумаю и пойду на поиски с тобой.

Пьянка удалась на все сто. Невольницы, чуть в обморок не свалившиеся от внезапно оказавшейся фигуры Повелителя в опасной близости, с радостью и очень охотно набросились на выпивку. Все, что угодно, лишь бы не бояться до дрожи в коленях.

Вскоре к невольницам присоединились и стражники из коридора, благо размеры комнаты позволяли. До размаха покоев Фальреса не дотягивали, конечно, но и не сильно уступали. Потом еще кого-то затащили на свои ночные гуляния.

Фальрес нашел в себе силы убраться в конце к себе в комнаты, чтобы ему не мешали отдыхать оставшиеся часы.

Вальканта, недолго думая, последовала его примеру и сбежала из собственной комнаты в мастерскую, что затаилась в подвале. Рабочий стол куда лучше залитой выпивкой кровати. Потом Вальканта вспомнила про несуразный диван, который ей притащили специально для Фальреса, ведь Повелителю просто необходимо было где-то сидеть, пока они занимались теорией ремесла.

Выспаться удалось обоим. Чего не скажешь про всех остальных участников пьянки. Таких можно было легко распознать по сонному и осунувшемуся виду. Как приведения бродили они по коридорам и залам.

-Успокоилась? – Фальрес заглянул в мастерскую далеко за полдень.

Не удивился, увидев девушку с инструментом в руках, над чем-то колдующую у печи. В щипцах раскаленный до бела кусок металла.

-А теперь рассказывай, - свалился Фальрес на диван. Зацепил взглядом в самом углу стопочку из трех книг. Кажется, что-то незнакомое. А это значит, что лежат и ждут томики тут именно его. – Что у тебя стряслось, что вчера ты была сама не своя? Кстати, спасибо за щиток. Прекрасная вещь.

Напомнил зря. По взгляду, обращенному к себе, вспомнил, что ему обещали некое задание, связанное с ним. Слишком поздно.

-Иди сюда, я сказал. Оставь ты свою железяку. Ничего с ней без навыков мастера не случится, сама говорила. Сделаешь еще. Ну? – Фальрес дождался, когда рядом с ним на поручень дивана присядет девушка. Вид задумчивый и не слишком воодушевленный.

Не по себе от безрадостной картины. Эта кроха была ему по душе. Но сам Фальрес никак не мог взять в толк, что ему от нее надо. Нежелание отпускать грызло изнутри. Хотя в целом кроха ему не нужна. Пытался затащить в койку не единожды. Не возбуждала, хоть тресни. Он уже начал предполагать некие чары, коль скоро девушка была шаманом и могла контролировать магию крови по собственному желанию. Вальканту позабавило высказанное однажды предположение. Точно мимо.

-Что у тебя за проблемы? Ведь не из-за потери мастерства. На тебе лица не было еще в Тандер Сакт. Причем не сразу. А… После того, как ты нашла ту тварь, - медленно произнес Фальрес, припоминая что-то такое. От пытливого взгляда таали не укрылось, как помрачнела девушка по правую руку от него. – Что это такое? Оно что-то значит?

От него отвернулись. В яблочко. Но причин для невроза не видел и не понимал.

-Скажи, что тебя беспокоит. Я помогу. Слово. Острова в звездный туман отправлю, но помогу.

-Не в островах дело. И убивать никого не надо. Ты не сможешь помочь, Фальрес, - покачала удрученно головой Вальканта. Повинуясь чужой воле и пальцам, касающимся подбородка, повернула голову вбок и посмотрела в разноцветные глаза. Щиток покоился на лбу, удобно там закрепленный.