Именно поэтому, проплутав какое-то время, спряталась в одном из домиков без окон, чтобы обдумать дальнейший план действий. Как далеко от места заточения, сама не понимает. Эти улицы все на одно лицо! Причем в сознании беглянки, удивительно мерзкое лицо.

В целом, конечно, за ради плана, который без того ясен, как божий день, совсем не обязательно было устраивать посиделки. И только страх быть вновь пойманной, мешал сдвинуться с места. Внутри жила твердая уверенность, что в случае поимки, Фальрес ее прикончит на месте.

Собиралась с силами долго. Без оружия в Тандер Сакт не выжить. Можно ходить меж городами до сумасшествия, но смысла ни на грош. Ей не выйти из проклятого мира так просто.

В конечном счете пинками выгнала себя за дверь.

На дворе день. Соваться куда-то ночью, не имея представления о том, куда ей и где враг, было самоубийством. Вопреки случившемуся с ней, Вальканта умирать не планировала.

Бродила по улочкам с осторожностью. Заглядывала в каждый проулок в безуспешной попытке вспомнить, куда ей надо, и где Фальрес может хранить оружие, отобранное у нее.

По всему выходило – где угодно.

Несколько дней бесплодных поисков увенчались успехом на половину. Оружия Вальканта не нашла, зато столкнулась с тем, с кем не хотелось встречаться вовсе.

-Какая встреча, - протянул хищный голос. Фальрес оскалился в подобии улыбки. – Думал, придется искать, а ты сама меня нашла.

Вальканта попятилась назад. Как назло, улица широкая, спрятаться негде.

Остановилась, когда поняла, что ей не убежать. На лице ледяного таали не видно гнева или злости. Быть может, повезет, и ей оставят жизнь.

-Это искала, мышка моя? – явил на свет знакомый клинок Фальрес, приближаясь с неотвратимостью шторма в звездном тумане.

-У вас это общее? – нервно пробормотала Вальканта, ощущая подкрадывающуюся к своему горлу руку смерти.

-Что именно? – заинтересованно спросил Фальрес, неспешно пересекая улицу.

-Мышка, - произнесла Вальканта. Затихла, когда острие оказалось у шеи. Даже эта железка пробьет доспех при желании.

-Не знаю. А у кого – у вас? – Фальреса явно забавляло их общение.

-Повелитель Алтохай. Последствия Чертовой дюжины. Зовет так своего мастера, когда крышей едет.

-А, этот. Да, знаю такое. Но – нет – у меня немного иначе. Я в безумие не впадаю. Точнее, не съезжаю окончательно. Это разные вещи. Но, ты знаешь, что-то в этом есть. Мышка, - произнес чуть задумчиво Фальрес, подняв взгляд поверх ледяной таали. – Не знаю. Само пришло. И оно тебе идет. Да, наверное, это у нас с Атоем общее.

Вальканта ожидала конца с минуты на минуту. Ничего не происходило.

-Иногда жалею, что наша раса такая бесчувственная, - скривился Фальрес, убирая клинок с видимым разочарованием. – Любая другая уже билась бы в истерике, умоляя простить и обещать не повторять ошибок. Идем. Тебя уже все заждались.

-Опять? – выдохнула Вальканта. Сама расслышала обреченность в голосе.

-А ты как хотела? – пожал плечами Фальрес. – Мне Земли мертвых не покинуть. Значит, нужен кто-то. Ты прекрасно подходишь на эту роль.

-Неужели? – Вальканта замешкалась, но пошла за удаляющейся фигурой. Ей клинок не вернули, оружие у Фальреса. А без него ей снесут башку просто забавы ради в любом из городов. – Из меня плохой воин.

-Паршивый, - хохотнул Фальрес, согласно кивая. – Знаю. Тем веселее. Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы здешний чертов мир решил, что ты обладаешь достаточной силой, чтобы покинуть его.

-Хорошо веселье, - пробурчала под нос тихонько Вальканта.

-Не скули, мышка, - прекрасно расслышал ее мерзкий таали. – Вот увидишь, это будет интересное зрелище.

Кому как – так и подмывало сказать Вальканте. Прикусила язык, чтобы дальше не спорить. Ни к чему хорошему ее упрямство не приведет. Однако во всем происходящем явно есть плюс. Она явилась в Тандер Сакт, чтобы собрать капли сил, а тут ей даже никого звать на поединок не надо. Фальрес приведет и уговорит на него любого.

Вдвоем с Фальресом вышли к уже знакомой площади.

Вальканта насчитала двенадцать участников очередной схватки. Снова она тринадцатая. На этот раз без ракоссов, все двенадцать – люди.

Все шло по уже знакомому пути. Вальканта сидела в сторонке и ждала, когда в живых останется только один. Гадала, кто это будет, запоминала все ключевые особенности будущего противника. Все, что поможет ей сохранить в скором времени собственную шкуру целой.

-Принимаю, - эхом откликнулась она, стоя напротив соперника с клинком в руке.

Ее оружие и видение чужих навыков – вот и весь бонус, который ей организовывал Фальрес. На большую поблажку можно было не рассчитывать, несмотря на слова, сказанные до того.

Противник оказался слаб. Предшествующие схватки и раны измотали того на славу. Быть может, убийство этого человека даже не та вещь, которой стоило бы гордиться.

О чудовищной жестокости здешнего мира Вальканта думала все то время, пока сидела в темноте домика.

Фальрес раз за разом находил все новых и новых соперников. Ждать этого приходилось долго. Самое мерзкое, что может случиться в ее положении. Вечное ожидание очередной схватки, которая может оказаться ей не по зубам.

Вальканта с содроганием вспоминала предыдущий поединок, который почти стоил ей жизни. В тот раз выжила каким-то чудом. Противник оказался на голову выше всех остальных. К тому же так вышло, что Фальрес отдал тому его оружие. Ошибка или нарочно – не понятно, да и не интересно.

Она победила, но была на волосок от смерти.

-В качестве бонуса, - усмехнулся Фальрес после того, как она очнулась в знакомом домике.

Вальканта тупо смотрела на пятно света, врывающееся в темную комнату из-за спины ледяного таали. На ярком пятачке земляного пола лежал и блестел ее клинок.

Сразу хватать его в руки поостереглась. Подняла голову с вопросом во взгляде к мужчине.

-По городу бродить без оружия не безопасно. Не всех ловлю сразу. Но за пределы не выходи. Найду и убью, - пообещали ей кровожадным тоном, от которого мурашки пробежали вдоль загривка. – Будь хорошей мышкой.

Оружие в руках придавало уверенности.

Вальканта бродила по улочкам, осматривая пустующий городок, в ожидании очередных поединков с теми, кого сумеет поймать Фальрес. Каждый раз ждать приходится немало. Все-таки двенадцать душ – не одна и не две. И поймать мало, надо еще уговорить на поединки.

О, а вот это место ей кажется знакомым.

Вальканта остановилась на краю склона и посмотрела вниз. Огромное многоярусное здание, похожее чем-то на гору. Забавно, но просто так его не увидеть над крышами домиков, пока не выйдешь непосредственно к нему.

Размышляя о том, что в прошлом Улмарс каким-то образом специально привел ее в такое же место во время Чертовой дюжины, Вальканта спустилась вниз.

-На твоем месте я бы туда не совался, - заметил голос со спины, напугав до чертиков.

Вальканта отшатнулась от темного провала входа и резко обернулась. Сердце колотилось быстрее обычного. Не до конца позабытое желание придушить гада, всколыхнулось вновь.

-Почему? – ругаться смысла по-прежнему нет. Фальрес ходит, где вздумается. А если у одной таали нервы шалят, то это ее личные проблемы, до которых окружающим нет никакого дела.

-Там может кто-нибудь скрываться, - пожал плечами Фальрес. – Не всех удается отыскать, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Мне лень там ползать. Выйдут, поймаю. Пока не мешают, пусть сидят.

-Понятно, - произнесла Вальканта, когда молчание затянулось.

-Хочешь присоединиться к ним? – прозвучал коварный голос над плечом.

-Хочу тебе отвернуть голову, - буркнула Вальканта недовольно. Отступила на шаг в сторону. На ледяного таали смотрела хмурым взором.

-Не получится, - рассмеялся Фальрес, мотая головой. – Ты слабая. Удивлен, что до сих пор не подохла.

-Твоими силами.

-Брось, они бы все равно тебя нашли. Рано или поздно. Я всего лишь ускоряю процесс. Земли мертвых тебе не покинуть, придется драться, хочешь того или нет.