Девушка блуждала по пустынным улицам, осторожно заглядывала в домики через окна. В те, что без окон, соваться не рисковала. Мало ли что оттуда может вылезти, а здесь есть шанс убежать.

Может, город вымер после Чертовой дюжины? Это единственное стоящее оправдание всему, которое смогла придумать Вальканта, пока изучала обстановку.

И все-таки житель в городе был. Он сам нашел ее, показавшись на крыше одного из каменных стен-заборов двухметровой высоты прямо по ходу движения.

Вальканта замедлила ход и встала, различив фигуру с длинными светлыми волосами, убранными в высокий хвост. Два ледяных кристалла рогов взгляд выцепил машинально.

С минуту ничего не происходило. Два ледяных таали смотрели друг на друга.

Первой пришла в движение Вальканта. Резко развернулась и сходу взяла разбег, надеясь сбежать от предстоящей схватки. В том, что ее не миновать, она была уверена. Если это та причина, по которой пустует город, точно быть беде.

Преследователь перемещался тихо. Вальканта не слышала его шагов. Поэтому встала, как вкопанная, когда знакомая высокая фигура возникла в конце узкой улочки, по которой она неслась, в надежде выбраться к городским вратам. Из города следовало уйти как можно быстрее.

-Поиграем? – прозвучал хищный голос, полный неприкрытого злорадства.

Вальканта отметила, что приглашение на поединок не прозвучало из чужих уст в нужной формулировке. Не понять, чего добивается противник. Собирается или нет устраивать поединок с летальным исходом?

-Пасс, - все-таки решилась открыть рот Вальканта, искренне надеясь, что этого будет достаточно.

Увы.

-Это не было вопросом, - оскал на чужом лице с правильными чертами, заостренными скулами и светлым бирюзовым глазом, как у всех представителей ледяных таали, выглядел до боли кровожадным. На месте второго глаза повязка.

-Я не хочу с тобой драться, - попыталась донести главную мысль Вальканта до противника.

-А я хочу.

-Но ты ничего не получишь, если убьешь меня.

-Сделай так, чтобы не убил, - рассмеялся мужчина, в руках которого зло и опасно мерцал клинок. Знакомый.

Вся беда в том, что Вальканта знала того, кто его создал, знала все характеристики, как знала, что ее меч игрушка по сравнению с этим. Сама делала оба. Никаких иллюзий в том, кто даже в равной схватке выйдет победителем.

Отдала Фальресу на свою голову перед тем, как Тэмора сослала пленного Повелителя в Тандер Сакт. Теперь головы сама и лишится. Злая насмешка судьбы, не иначе.

-Ты вырезал весь город? – лихорадочно размышляя на тему дальнейших действий и выхода из ситуации, спросила Вальканта в надежде выиграть немного времени.

-Это было не сложно, - фигура сместилась в ее сторону.

Словно хищник подкрадывается к своей добыче. Из узкого коридора не сбежать. Едва развернется, получит один из кинжалов в спину, никакая природа не спасет.

-Забавно, но конкретно в этот город приходят редко. Да, тут жили до меня, но, - протянул кровожадно Фальрес. – Разобраться с ними не было проблемой. Местный кодекс про согласованные поединки сделал их слабыми и уязвимыми. Ерунда, согласись. Тот, кто не следует ему, способен уничтожить все, не прикладывая особых усилий.

-А что толку? Ты не выйдешь отсюда без соблюдения правил, - Вальканта тихо пятилась назад от приближающейся смерти.

-А я и так, и так отсюда не выйду, - рассмеялся звонко и искренне ее собеседник. – Так что лично мне откровенно все равно, как и кого убивать.

-В чем смысл? Скуки ради? – Вальканта скосила взгляд через плечо, оценивая оставшееся расстояние. Если удастся вернуться к началу улочки, у нее может появиться крохотный шанс. В узком пространстве его нет точно.

-Ну, зачем сразу скуки ради? – сощурился единственный глаз ее противника. – Богам нужны Повелители. Если всех убью, им ничего не останется, как сменить правила игры и выпустить меня отсюда. Времени у меня предостаточно на все про все.

-Считаешь себя сильнее всех, кто попал в Тандер Сакт?

-Возможно, - оскалился Фальрес. Потянулся рукой к лицу и стянул повязку с глаза.

Вальканта замерла, с ужасом глядя на левый глаз Фальреса. Она еще рассчитывала, что ограничения в обзоре у врага дадут ей поблажку. Увы! Это ее погибель. Алый цвет был ей слишком знаком, чтобы тешиться хоть какими-то иллюзиями.

Бежать!

Вальканта убрала клинок ко всем чертям. С этим психом не договориться, в схватке не победить. Даже в такой относительно честной. Вряд ли со всеми так себя вел, убивая любыми способами. Но ей от такой поблажки ни жарко, ни холодно!

Петлять смысла не было. Вальканта пыталась, скорее, по привычке, чем из реальной необходимости. Кошка с мышкой хочет поиграть, прежде чем съесть. Ей бы только до ворот добраться!

Добралась. Не помогло.

Упали вместе и покатились по земляной дороге. Вальканта пыталась отбиваться, получалось неважно. Ее приложили раз, другой. В принципе, этого хватило. После третьего удара провалилась в темноту окончательно. Вот вам и разница в уровнях. Был бы лук… На худой конец – оставила бы клинок в руке. В рукопашном бою Вальканта проигрывала по всем параметрам.

Очнулась в темноте. Сначала испугалась, потом успокоилась.

Тело не болело – это хорошая новость. Она связана по рукам – плохая. Не на том свете окончательно – снова хорошая. Не понятно, где и зачем – снова плохая.

Была и еще одна плохая новость – веревка надежно связывала руки. Но даже так Вальканта смогла распознать стену, к которой осторожно подползла, ощупывая темноту связанными конечностями.

-Есть кто? – спросила она осторожно. Ничего не видно, ничего не понятно.

По всему выходило, что она в одном из домиков в городе. Из тех, что без окон. Кажется, в одиночестве в нем заперта. Во всяком случае на ее голос никто больше не отозвался.

Вальканта отползла и прижалась к найденной стене спиной. Ощупывание себя дало понять, что оружия ей не оставили. Клинка нет, обоих кинжалов тоже. Она плохо с ними управлялась, но иногда могли сгодится. Как вот сейчас, чтобы разобраться с веревкой. Однако Фальрес не оставил и шанса.

Умереть от голода в Тандер Сакт нельзя, от жажды тоже. Оставалось сидеть в темноте и ждать, чем все это закончится. С веревками Вальканта провозилась и бросила. Тщетно. Где только нашел в этом мире?

Дверь отворилась спустя довольно продолжительный промежуток времени. Вальканта чуть сощурилась, пытаясь различить в светлом проеме новоприбывшего.

Фальрес собственной персоной. Этого можно угадать с завязанными глазами, кажется. Кстати о глазах. На левом глазу мужчины снова повязка.

-О, ты уже пришла в себя, - съехидничал Фальрес, разглядывая от порога жмурящуюся девушку. Подошел ближе, присел на корточки рядом. Свой собственный клинок Вальканта разглядела в чужих руках. – Как тебя зовут, мышка?

Нездоровые отсылки к другому сумасшедшему пришли в голову. Вальканта припомнила Повелителя Алтохая, у которого тоже после пережитой Чертовой дюжины поехала крыша. Точнее, она ехала иногда. Здесь же, кажется, постоянно, но не так сильно. Разум оставался.

-Вальканта, - не стала утаивать информацию Вальканта. Не видела в том смысла. Хотел бы убить, убил бы за меньшее.

-Вальканта, - словно пробуя на вкус, произнес Фальрес чуть задумчиво. Светлый бирюзовый глаз изучал пленницу. – Ты служишь богине Тэморе. Правильно?

-Не служу. Живу на ее острове, - поправила того Вальканта.

-Ты принесла мне оружие и амулеты. Я помню тебя в тот день. Кто мастер, который сотворил это все?

Лучше бы не помнил. Эту мысль Вальканта оставила при себе, а ему ответила:

-Мастер Велка. Если это что-то тебе скажет.

-О! Лучший мастер Тэморы и за ради меня! Здорово, польщен. Знать бы еще, чем обязан такой щедрости. Этого мастера днем с огнем не сыщешь, чтобы хоть что-то заказать, - поделился Фальрес проблемами прошлого. – Как же ты сюда угодила, Вальканта? Насолила своей богине? Перешла кому-то дорожку?

-Это тебя не касается, - хмуро обронила Вальканта.