-Это ненадолго. Идем. Будет лучше, если мы успеем дойти до того, как зелье прекратит свое действие.

-Это твой плащ?

-Мой. Идем же.

Мутное сознание мужчины определенно не собиралось проясняться так просто. Вальканта буквально толкала человека в спину, чтобы двигался. Оставалось только корректировать направление движения.

Вне рощи уже изрядно моросил дождь. Снежные хлопья стали мельче, яростно носились вокруг, закручиваясь в спирали.

Вальканта накинула на чужую голову капюшон. Без должной защиты ледяной душ - это верная смерть.

В целом идти предстояло недалеко. Но непогода, усталость человека, его состояние – все играло против. Путь удлинился на порядок. Поэтому Вальканта была счастлива, когда из темноты вынырнули очертания деревянного домика, засыпанного по самые окна.

Последние метры она практически волоком тащило ужасно тяжелое тело. С крыльца Гаральд умудрился навернуться. Возможно, падение привело его в чувство, потому что обратно он заползал сам, но уже на четвереньках.

Дверь захлопнулась за их спинами, отрезая путь для непогоды. Кучка снега на полу выглядела захватчиком.

Вальканта не стала обращать на грязь внимания. Завтра выметет обратно. Заодно крыльцо почистит. Сейчас есть дела поважнее. Как минимум одно, лежащее на полу.

-Вставай, вставай, - тормошила мужчину Вальканта. – Я не донесу тебя, Гаральд. Вставай же! Ну? Давай, подъем. Так, обопрись о меня. Идем, здесь недалеко осталось. Переставляй ноги.

Уговорами и руганью с трудом добилась того, чтобы незваный гость пересек две комнаты. В третьей, без окон, было тепло. И светло. Прошлые пересекали в кромешной тьме. Не ушиблись лишь благодаря тому, что Вальканта прекрасно ориентировалась в собственном доме.

-Раздевайся, - Вальканта позволила мужчине опуститься на деревянные доски у подножия рабочей печи. В той тлели угольки и горело слабое пламя.

Подкинула дров, вернулась к человеку. Никакого шевеления. Сидит в полуобморочном состоянии. Пришлось раздевать самой. Отошла в сторону, вернулась с одеялом, под которым гость утонул с головой.

В разогретом чае развела слабое зелье. Должно помочь от последствий сегодняшней ночной прогулки. Так можно копыта отбросить уже в относительной безопасности без должной заботы.

-Мелкими глотками, - предупредила она. Кружку чужим пальцам не доверила. Те плохо слушались своего хозяина.

Лишился сознания Гаральд еще до того, как допил остатки зелья. Предыдущее закончило действовать, вернув все туда, откуда вытащило до того. Но теперь в доме под надежной защитой стен, в тепле.

Другими словами, жить будет.

Вальканта сидела на столе неподалеку и пила чай, приготовленный для себя. Без зелий, самый обычный. Мысли раз за разом возвращались к причине, побудившей Гаральда отправиться в непогоду на поиски.

В целом дома делать нечего. Можно, конечно, лечь спать. Но куда лучше прогуляться по округе. Может, лагерь найдет. Вдруг там тоже кому-то помощь нужна. Не то, чтобы Вальканта прямо-таки рвалась изображать милосердие к незнакомцам. Однако смерти чужие ей тоже без радости.

За порогом дома в свои объятия взял холод, ветер и ледяной дождь, который мгновенно вымочил легкие одежды. Вальканта сделала вдох полной грудью. Хорошо.

Снег уже не шел, сверху капало и шуршало по корочке льда, образующейся поверх насыпанных сугробов. Видимость заметно улучшилась.

Бродила по окрестностям до самого утра. Лагерь не нашла. Зато перед рассветом обнаружила зверушку, настолько нехарактерную для здешних мест, что некоторое время стояла и думала, не кажется ли ей.

Белый кот с серым пятном на морде, будто огромный фингал, сидел толстым комком на тонкой веточке одного из высоких и лысых деревьев и раскачивался на ветру.

Размышляя о том, кот это или опасные игры природы, Вальканта остановилась под деревом. Смотрела снизу-вверх на пушистый шарик с мокрыми колючками шерсти, полная сомнений на счет безобидности твари.

Опасения развеял сам зверь. Издал протяжный и максимально жалобный мяв, наблюдая за приближением ледяной таали со своей жердочки разноцветными глазами. Голубой и изумрудный. Красиво.

Пришлось лезть. Не без труда, но, как говорится, когда безобидное животное просит так жалобно, его просто невозможно оставить в беде.

К счастью, снимать силой не пришлось. Едва Вальканта поравнялась с нужной веткой, как тушка перетекла к ней на плечи и вцепилась всеми когтями. В топе через одно плечо – не самые приятные ощущения.

Едва оказалась на земле, Вальканта стянула тварь за шкирку и пододвинула к лицу, осматривая. Кот как кот. Толстый. Видно, что домашний, уж больно упитанный. После прошедшей бури весь мокрый, с кристаллами льда в шерсти, которая стала больше похожа на иголки ежа.

-Что же ты тут делаешь, пуховичок? И где твой хозяин? – прижав к груди мокрую и холодную тушку, пробормотала под нос Вальканта.

Осмотр ничего не дал. Вальканта на всякий случай еще побродила по окрестностям. Ничего и никого больше не встретила, поэтому развернулась к дому. Гаральд должен был оклематься. Будет чудо, если вспомнит хоть что из вчерашнего. Один в чужом доме – не самые приятные ощущения.

Кот ехал в руках тихо. Не вырывался. Ушастая макушка деловито смотрела вниз, провожая снег взглядом. Если тварь потерялась, то определенно не сильно жалела о том.

Заснеженный дом серебрился в солнечных лучах. Прошедший дождь укрыл его поверхность тонкой пленкой, словно магическим щитом, переливающимся на свету. Выглядело потрясающе красиво. Разноцветный дом из сказок. Сколько раз видела, а привыкнуть так и не смогла.

Мужчина, оставленный накануне в гордом одиночестве, нашелся там же, где его положили. Точнее, где лег сам. Тащить его куда-то Вальканта не стала, не по силам тяжелое тело для девушки ее комплекции. Тут и ачха могла бы не справиться.

На звук босых ног по полу, Гаральд отвлекся от созерцания пламени в приоткрытой печи. Обернулся. Несколько томительных секунд разглядывал девушку, блестящую из-за укрывшего тела льда. После чего обрадованно подскочил на ноги.

-Харух! Ой, - свалившееся на пол одеяло натянули обратно до самых плеч. Гаральд неловко кашлянул и предпочел сделать вид, что конфуза не было. – Вальканта! Так это ты меня спасла и сюда притащила? А я сижу, ничего понять не могу. Ничего не помню. Ночь, снег этот проклятущий. И адский ветер. И вот я в тепле и тишине. И, главное, никого рядом. Весь дом обошел. Везде холодно, только тут тепло. Необычно, скажем так. Уже всю голову успел сломать, куда попал.

-Харух? – Вальканту заинтересовало знакомое имя. Его она слышала вчера. Но может ли быть, чтобы этот человек подвергал свою жизнь опасности из-за вот этого толстого увальня? – Вот это и есть Харух, из-за которого ты оставил свой лагерь и едва не лишился жизни?

-Он самый, - Гаральд подошел к девушке ближе. На его близость зверь недовольно зашипел. – Ну-ну, не ворчи, - кота бесцеремонно сгребли в охапку, но почти сразу же уронили. Звук шлепка о доски выглядел смешно. Толстый пухляк словно растекся, потом собрался в недовольный шар, подобрал лапки и замер. – Черт, ледяной какой. Еще и мокрый. Вальканта, ты как? Он тебя не поцарапал?

-Нет. У тебя милый котик, - Вальканта обошла обоих. Из угла мастерской вытащила жестяной тазик, который водрузила на печь. Следом налила воды.

-Как ты его нашла? Погоди. Ты его уходила искать, после того, как меня сюда привела? – искренне озадачился Гаральд, наблюдая за тем, как девушка подкидывает ветки в приоткрытую пасть печки. – В такую непогоду?!

-Я не думала, что Харух – это животное, - ответила Вальканта. Оставила воду в тазе нагреваться, вернулась к мужчине. Рукой осторожно коснулась чужого лба. – Повезло, температуры нет. Ты живучий. Вы оба.

-Это да. Каменное здоровье! – согласился Гаральд. Замялся, прежде чем поблагодарить девушку. – Но даже оно бы не спасло в эту чертову бурю. Спасибо, что вытащила, Вальканта. Я твой должник по крышку гроба.